J'ordonnai ensuite à Ivarius de construire un poulailler.
Bien sûr, la raison n'était pas la fabrication de mayonnaise dont j'avais parlé auparavant.
Enfin, cela entrait aussi en ligne de compte, mais un poulailler est un équipement au rapport coût-efficacité remarquable.
Les œufs sont la source de la vie. On les appelle aliments à nutrition complète tant leur équilibre est bon, et la viande de poulet elle-même constitue une excellente source de protéines de haute qualité.
D'ailleurs, la viande de poulet est délicieuse. J'aime le bœuf et le porc, mais j'aime aussi la volaille.
Le blanc de poulet est bon en karaage, et les cuisses conviennent aussi bien au sauté qu'au ragoût.
Même le blanc de poulet sec et filandreux devient un mets de choix si on y glisse du fromage avant de le frire.
Si la viande de poulet et les œufs abondent sur le marché, la vie des citoyens s'en trouvera améliorée.
D'ailleurs, la viande de poulet circulait déjà jusqu'ici, mais ce étaient des poules ayant cessé de pondre ou des coqs ne pondant pas, élevés dans les cours des fermes, qui arrivaient sur le marché. Ce qu'on appelle le poulet fermier.
Le goût n'est pas mauvais, mais à l'échelle d'une exploitation fermière, il est difficile d'en écouler de grandes quantités.
Même sans atteindre le niveau des grands poulaillers modernes, la construction d'un poulailler d'une taille respectable enrichirait considérablement la ville.
« Dans ce cas, commençons la construction sur-le-champ. »
C'est ce que dit Günther, une bouteille de saké à la main.
Il semble avoir beaucoup apprécié le saké prototype, car il en boit constamment ces derniers temps.
D'après lui : « Je n'en suis pas ivre, mais la texture en bouche est agréable. »
« En résumé, cela lui plaît. »
Sati sourit.
« Apparemment. »
Je lui rendis son sourire. — Même si, masqué, Sati ne peut pas le voir.
« Cependant, Maître n'a vraiment jamais le temps de se reposer. »
Sati le dit abruptement.
« Depuis que je suis à votre service, je n'ai jamais vu Maître prendre un moment de détente. »
« C'est inévitable. Les humains... non, les démons aussi : plus on gravit les échelons, plus on est occupé. »
« Les nobles que connaissait Sati avaient tous du temps à revendre. »
« Maintenant que tu le dis, c'est vrai. »
Que les démons soient plus travailleurs que les humains est, en un sens, risible.
Mais notre armée du Seigneur démon compte aussi une fainéante nommée Sefiro, et parmi les autres chefs de corps, il y en a qui ne font rien. L'armée du Seigneur démon est une organisation avancée : tant qu'on produit des résultats, le Seigneur démon ne dit rien, même si on ne fait rien.
En revanche, même travailleur, si on est incompétent, on est muté sans pitié.
Nobunaga, dans ma vie antérieure, exilait aussi les incompétents, fussent-ils des vétérans.
« En ce sens, le chef de corps va-t-il bien ? »
Je n'ai pas eu de nouvelles récemment, et je m'inquiète de savoir s'il gère correctement les choses.
Cela dit, c'est peut-être prêcher à un converti.
Ma ravissante ex-supérieure, la sorcière du Malheur noir Sefiro, n'a pas vécu des centaines d'années pour rien.
Le septième corps ne devrait pas être assez fragile pour vaciller parce que je l'ai quitté.
Au contraire, c'est peut-être mon propre corps, dont les effectifs sont encore insuffisants, dont je devrais me soucier.
Même si la troupe de guerriers elfes et leur chef Anémone nous ont rejoints, la puissance du huitième corps reste parmi les plus faibles de l'armée du Seigneur démon. Tant que nous n'aurons pas renforcé nos forces, nous ne pourrons pas être utiles au Seigneur démon.
« ... Bon, comment faire pour cela ? »
Une fois terminées les affaires intérieures immédiates — la fabrication de saké et la construction du poulailler —, je devais naturellement réfléchir aux perspectives futures.
Je suis maintenant le chef de ce corps, et mes actions changent le destin de mes subordonnés.
Désolé, Sati, mais je n'ai pas le temps de me reposer.
Alors que j'y réfléchissais, Anémone, la jeune elfe qui avait récemment rejoint mon corps, accourut en courant.
Elle tenait une lettre à la main.
« Maître Ike, c'est grave ! »
Dit Anémone, haletante.
Sa panique rappelait Jiron, mais je ne le soulignai pas. Elle est une elfe fière. Être assimilée à un orc l'offenserait.
J'attendis qu'elle reprendre son souffle, puis demandai : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Elle me tendit la feuille qu'elle serrait dans sa main.
L'expéditrice était la reine des elfes, la destinataire Anémone.
« Puis-je la lire ? »
Anémone acquiesça sans un mot.
Je la parcourus vite fait : le contenu était une lettre banale d'une sœur inquiète pour sa cadette.
Cependant, au post-scriptum, je trouvai quelque chose qu'on ne pouvait ignorer.
« Quand cette lettre est-elle arrivée ? »
« Ce matin. »
« Cela veut dire que la personne elle-même pourrait arriver d'ici peu... »
En murmurant cela, je vis Sati me regarder, intriguée.
« La reine des elfes va venir ? »
Il faut préparer l'accueil, continua-t-elle, mais je secouai la tête.
« Ce n'est pas Sa Majesté la reine qui vient, mais une femme humaine. »
« Une femme humaine ? »
« Sati te souviens-tu ? Quand j'ai été affecté pour la première fois dans cette ville, un ordre de chevaliers est venu à l'attaque. »
« Oui, c'était l'ordre des Chevaliers de la Rose Blanche, si je me trompe pas ? »
« Son chef se dirige vers ici, apparemment. »
À ces mots, celle qui accourut fut Lilith. Son ouïe est toujours aussi fine.
« Cette gamine revient encore ? »
Dit-elle, un peu excitée.
« Tu t'en souviens ? » Demandai-je, un peu surpris.
Cette fille n'est pas une poule, mais elle a un cerveau qui oublie tout après trois pas.
« Bien sûr que je m'en souviens. C'est la fille qu'on a rencontrée quand Maître Ike et moi avons fait notre voyage de noces, non ? »
« ... »
Le voyage de noces doit désigner le moment où je me suis rendu à la tour où Aliceia, l'ordre de la Rose Blanche, était détenue après avoir assumé la responsabilité de l'échec de la conquête d'Ivarius.
« Ho, elle a enfin été libérée de sa détention. »
« Apparemment. »
« C'est inattendu. »
« Pourquoi penses-tu ça ? »
« Parce qu'avec son caractère, je croyais qu'elle resterait enfermée encore un moment. »
« Moi aussi, je le pensais. »
« Y a-t-il des circonstances particulières ? Ses parents sont de grands nobles, a-t-elle dit. Le roi a-t-il versé de l'argent ? Ou bien manque-t-on à ce point de personnel ? »
« Les deux sont possibles. »
Je posai la main sur mon menton et réfléchis.
« En effet, cette Aliceia est la fille d'une des plus grandes familles nobles de Rozalia. »
« Grandes familles nobles ? »
« Ça veut dire grand noble. »
Je m'étonnai du vocabulaire limité de Lilith, et m'expliquai.
« Comme tu dis, il est possible que ses parents aient payé. Ou bien la situation est si critique en personnel qu'on a rappelé même un général en résidence surveillée. »
« C'est Maître Ike qui a mis en déroute plein d'ordres de chevaliers, après tout. »
« Mais le problème n'est pas là. Honnêtement, pourquoi Aliceia a été libérée est une question secondaire. »
« C'est-à-dire ? »
« Le problème, c'est l'intention qui l'amène ici. La lettre de Ferret n'en dit mot. »
Celle qui compléta sur ce point fut Anémone elle-même, porteuse de la lettre.
« Ma sœur a tout de même écrit quelque chose qui laissait entendre un danger d'assassinat. »
« Ce n'est pas possible. »
Je l'affirmai catégoriquement.
« J'ai rencontré cette Aliceia une fois. Elle ne m'a pas semblée du genre à user de telles méthodes lâches. Elle n'avait pas non plus l'air d'avoir le cran pour ça. »
« C'est vrai. Mais elle a l'air du genre à se faire des idées fixes. Si le roi de Rozalia lui a dit "Seul tu peux le faire", elle pourrait bien se lancer à l'aveuglette. »
« C'est vrai, cette possibilité n'est pas nulle non plus. »
« D-donc elle viendrait assassiner Maître Ike !? »
Anémone pâlit de stupeur, mais elle semble la seule surprise.
Faut-il prendre des contre-mesure dès maintenant ? Son visage blêmit à cette pensée.
En la voyant, Lilith ricane « kusu-kusu ». Anémone proteste : « Qu'est-ce qui est drôle ? »
« T'es bête, Maître Ike ne peut pas se faire avoir par une gamine comme ça. »
Trancha-t-elle.
Tous les regards se portèrent sur moi. Effectivement, je ne risque pas d'être assassiné par une fille comme Aliceia.
Mais trotzdem, il vaut mieux rester sur ses gardes.
« Ne vous fiez à aucun adversaire. Dans l'histoire, nombre de grands généraux ont enchainé les victoires pour finir assassinés au dernier moment et disparaître de la scène. »
C'était un précepte de mon grand-père, dit le Gardien de l'Abîme, et c'est aussi un fait.
En repensant soudain à la voix et au visage de mon grand-père, je me tournai vers Sati et lui ordonnai :
« Bon, on ne sait pas dans quel but cette Aliceia vient, mais de toute façon, c'est une invitée. Prépare un minimum d'accueil, veux-tu ? »
Sati sourit « Oui ! » et partit joyeusement vers le marché d'Ivarius.