Selon les informations rapportées par les éclaireurs elfes, les soldats ennemis sont, comme prévu, au bout du rouleau.
« La tactique de guérilla de l'autre jour les a rudement éprouvés, n'est-ce pas ? » avait dit Anémone, et c'était exactement ça.
Nous n'avions pas réussi à briser complètement le moral de l'armée ennemie, mais la guérilla avait tout de même porté ses fruits.
« Cependant, à cette vitesse de progression, nous serons aux portes de la capitale elfique dans trois jours... »
Anémone assombrit son expression.
Pour la rassurer, je réponds sur un ton décontracté.
« Je n'y laisserai pas faire. D'ici là, Shigan sera arrivé. »
Cela dit, qu'allait-il advenir ?
J'avais anticipé cela et fait préparer le départ à Shigan, mais où se trouve-t-il actuellement ?
J'aurais aimé communiquer par magie, mais la forêt de l'Arbre-Monde bloque fortement les sorts.
Pour faire une comparaison avec un téléphone portable, c'est comme s'il n'y avait qu'une barre de réseau, ou pas du tout.
Impossible de savoir où il se trouve à l'heure actuelle.
Mais si mes calculs sont justes, la brigade de Shigan devrait prendre l'armée ennemie en flanc exactement au moment où les troupes elfes et l'Ordre des Aigles Jumeaux s'affronteront de front.
Je n'avais d'autre choix que de croire en cela et de continuer la marche.
Nous nous sommes approchés de l'Ordre des Aigles Jumeaux le lendemain, au crépuscule.
« Nous n'avons pas pu faire de raid nocturne, hein. »
C'est Lilith qui grommelait.
Les elfes et les succubes sont des races qui voient dans la nuit. Il est plus avantageux pour eux de combattre la nuit plutôt que le jour.
« Les choses ne se passent pas si commodément. Puisque nous les avons rencontrés ici, nous n'avons d'autre choix que de nous battre. »
C'est ce qu'avait déclaré Günther, le roi des nains.
J'acquiesce.
« Le mieux aurait été de les attirer au plus profond de la forêt pour y livrer bataille. »
« Pourquoi ? »
« Plus la ligne de ravitaillement de l'ennemi est longue, plus cela joue en notre faveur. »
Depuis l'Antiquité, le fait qu'une ligne de ravitaillement trop longue devienne un désavantage est la base même de la science militaire.
Quelle que soit la valeur d'une armée ou le génie de son commandant, sans ravitaillement, on ne peut pas se battre.
Le grand Alexandre, Napoléon, Hitler ont tous péri face à la tyrannie de la distance.
Toutefois, je préférais éviter d'employer cette stratégie cette fois-ci.
Attirer l'ennemi jusqu'à la capitale elfique pour l'anéantir peut sembler une stratégie idéale, mais cela ferait inévitablement du village des elfes le champ de bataille.
Les visages des elfes qui nous avaient accueillis hier me reviennent en mémoire.
Je ne supporte pas l'idée de les exposer aux flammes de la guerre.
Je voulais fixer le lieu de la bataille décisive le plus loin possible de la capitale.
Je me tourne vers Anémone et l'interroge.
« Y a-t-il un terrain favorable dans le coin ? »
« Un terrain favorable ? Par exemple ? »
« Disons un terrain où une grande armée ne peut pas se déployer facilement et où nous avons l'avantage du terrain. Un grand lac, par exemple. »
Anémone réfléchit un instant, puis frappe dans ses mains.
« Je ne sais pas si c'est l'idéal, mais il y a un lac sur la route d'avance de l'ennemi. C'est peut-être un peu petit pour un lac, ceci dit. »
« Petit, hein. Tant pis, on fera avec. Peux-tu me trouver quelques guerriers elfes doués pour manipuler les esprits de glace ? »
« C'est possible, mais que comptez-vous faire ? »
Je ne peux répondre qu'un sourire en coin.
Est-ce l'effet de la longue période passée avec la malicieuse sorcière Sephyro ? Il semble que son espièglerie, son côté enfantin, aient fini par me contaminer.
J'aimerais bien terrasser l'armée ennemie avec la dextérité d'un illusionniste et surprendre cette elfe qu'est Anémone.
Tout en songeant à cela, je convoque les invocateurs d'esprits elfes.
Les utilisatrices d'esprits de glace sont souvent des elfes aux traits froids.
Une fois les invocateurs réunis, je leur fais invoquer les esprits de glace pour geler le lac.
Alors que les fées, semblables à des sculptures de glace, exhalent un souffle blanc, le lac se fige à vue d'œil.
C'est spectaculaire.
J'ai moi-même prêté main-forte avec le sort « Tempête de glace », mais geler ce lac tout seul m'aurait été impossible. Le pouvoir de leurs esprits est providentiel.
La glace recouvrant le lac : Lilith y pose prudemment son poids, mais elle ne cède pas.
Évidemment, elle ne cède pas non plus sous mon poids.
Un éléphant serait une autre histoire, mais il n'y a pas d'éléphants dans ce monde.
L'armée ennemie ne semble pas non plus employer de dragons, donc pas de souci.
Reste à voir si nous parviendrons à les attirer comme il faut, mais...
Cette inquiétude semble infondée.
D'après le rapport des éclaireurs elfes, l'ennemi a repéré notre position et s'avance vers nous.
« C'est exactement ça : le canard qui apporte son propre oignon. »
En entendant cela, Anémone fait une tête bizarre.
« Le canard apporte un oignon ? C'est un proverbe humain ou quelque chose comme ça ? »
Il n'y a pas de poireaux comme au Japon dans ce monde, apparemment.
Quoi qu'il en soit, avec un oignon, le raisonnement est le même.
« Si le canard apporte son oignon, on peut direct faire un ragoût de canard. C'est moins de travail. C'est le sens du proverbe. »
« Je vois, c'est pratique. Un proverbe auquel je n'aurais jamais pensé. »
« Et du coup ? »
« Nous, les elfes, sommes végétariens. »
« ... Je vois. »
« Mais nous avons un proverbe similaire chez les elfes. "Un champignon qui pousse dans son propre jardin." »
« Un proverbe typiquement elfe. » Sur ces mots, je me retourne d'un geste vif, faisant flotter ma robe des morts-vivants.
L'avant-garde ennemie arrive justement.
En guise de salut, je lance le sort « Flèche de lumière » et abats un soldat de l'avant-garde.
Après m'en être assuré, je me replie en arrière.
Cette fois, je n'ai pas l'intention de combattre en première ligne, laissant entièrement le combat aux guerriers elfes.
Il y a deux raisons.
La première, c'est qu'un choc entre armées nécessite un véritable commandant.
Sans me vanter, sans mon commandement, la troupe elfe serait anéantie.
Avec leur équipement et leur niveau d'entraînement, les guerriers elfes ne peuvent tout simplement pas rivaliser avec une armée humaine.
Il faut donner des ordres précis et compenser leur fragilité.
Et puis, il y a une seconde raison : j'attendais le moment pour lancer un « certain » sort.
Pour cela, je dois superviser la bataille depuis l'arrière et identifier le bon timing.
Si je combattais en première ligne, je ne pourrais pas repérer ce moment.
C'est pourquoi Anémone, Lilith et Günther doivent se démener.
Tout en pensant cela, je leur donne mes instructions.
« Revenez vivants, impérativement. »
— Et c'est tout.
Les trois acquiescent chacun à leur tour, emmènent les guerriers elfes et foncent vers l'armée ennemie.
Quelques minutes plus tard, le combat commence.
Les bruits caractéristiques du champ de bataille retentissent.
Frottements d'armures et de cottes de mailles, cris des soldats ennemis, vacarme familier.
De leur côté, les guerriers elfes sont tous légèrement équipés, armés principalement d'épées fines. Pas de cris de guerre. Il est évident qu'ils ne sont pas habitués au combat.
La cheffe elfe Anémone, la succube Lilith, le nain Günther : chacun est un guerrier valant mille hommes, mais même avec eux en première ligne, nous ne faisons que tenir bon, ou plutôt, nous sommes repoussés tout en maintenant tant bien que mal le front.
Je serre inconsciemment plus fort le « bâton de l'Ouroboros ».
« Faut-il que j'aille moi aussi en première ligne ? » Ce mots m'échappent, mais ce n'est pas encore le moment.
Je dois leur faire confiance.
S'élancer en première ligne maintenant serait facile, mais ce que je veux, ce n'est pas une simple victoire. C'est une victoire écrasante.
Pour cela, je dois assister à leur lutte acharnée ici même.
Les soldats ennemis tombent les uns après les autres, et le même nombre d'alliés s'effondre.
La situation est à égalité —
Non.
Si le même nombre de soldats tombe des deux côtés, le camp le moins nombreux est en position d'infériorité.
L'ennemi est dix fois plus nombreux ; s'il perd le même nombre d'hommes en même temps, c'est nous qui serons anéantis les premiers, logiquement.
Un gamin pourrait faire ce calcul.
Dans moins d'une heure, la troupe de guerriers elfes sera anéantie ou en déroute.
C'est ce qui devrait arriver, mais je ne le permettrai absolument pas.
'Au nom du Seigneur démon, je protégerai les elfes', avais-je juré.
Je ne voulais pas devenir l'homme pitoyable incapable de tenir cette promesse.
Je hurle de toutes mes forces.
« C'est maintenant ! Shigan ! »
Au moment même où je crie, Shigan, l'homme-dragon venu en renfort, prend l'ennemi par-derrière.
La brigade de Shigan arrive enfin sur le champ de bataille.
Je confirme que la brigade de Shigan est entrée dans la portée de la « Télépathie » et lui ordonne de frapper l'arrière de la Légion des Aigles Jumeaux.
Shigan répond juste « Reçu » et attaque l'armée ennemie à un timing parfait.
L'Ordre des Aigles Jumeaux, qui n'avait pas envisagé d'être attaqué par-derrière, plonge dans une immense confusion.
Je ne laisse pas passer cet instant.
« Maintenant ! »
J'ordonne aux guerriers elfes menés par Anémone. Bien qu'acculés, ils semblent avoir gardé le courage et la force pour une ultime résistance.
Ils s'élancent vaillamment dans les lignes ennemies.
Lilith et Anémone font tournoyer leurs épées, Günther abat sa hache.
L'Ordre des Aigles Jumeaux sombre dans une confusion encore plus grande.
Naturellement, le commandant ennemi va tenter de faire retraite une fois pour réorganiser ses troupes.
Pris en tenaille entre la troupe elfe et la brigade magique, dans une confusion totale, l'avantage ennemi n'est pas encore renversé.
La guerre n'est pas assez douce pour qu'une embuscade de ce niveau anéantisse une grande armée de 2000 hommes.
De plus, le commandant ennemi n'est pas incompétent.
Le général ennemi donne calmement l'ordre de « repli ».
Qu'il fasse reculer son corps pour se reformer ou qu'il s'enfuit jusqu'à la capitale Rizath, je veux lui infliger un coup décisif ici.
Qu'il se reforme ou qu'il fuie, peu importe : s'il subit de lourdes pertes ici, il n'aura plus envie de revenir dans cette forêt.
Pour cela, j'espère qu'ils battront en retraite « dans l'ordre ».
Qu'ils fuient vers le lac gelé tout à l'heure ou vers la forêt, peu m'importe.
C'est au général ennemi de choisir, mais il semble qu'ils optent pour la forêt.
« Previsible... »
À sa place, j'aurais fait le même choix.
Avancer sur un lac gelé est trop difficile.
C'est la seule option laissée. Effectivement, l'armée ennemie commence à se diriger vers la forêt.
Mais, malheureusement pour eux, ce choix est erroné.
Dans ce qu'ils croyaient être la forêt, les Géants-arbres les attendaient.
C'est mon secret stratège numéro un.
Les Géants-arbres, comme leur nom l'indique, sont des démons ayant la forme d'arbres.
Ce sont des monstres qui ressemblent à de grands arbres dotés de bras et de jambes en bois, avec des yeux et un nez.
Ils ont aussi une bouche et peuvent parler, mais sans adresser la parole aux humains, ils lèvent et abattent leurs enormes mains.
Leurs mouvements sont lents, mais un coup porté de tout le poids de leur tronc d'arbre peut broyer la roche.
Ils exploitent leur corps gigantesque pour piétiner les soldats humains.
Ils frappent, donnent des coups de pied, lancent des rochers.
Des attaques puissantes que seuls les Trents peuvent porter, plus que suffisantes pour terroriser les humains.
Comprenant que se replier dans la forêt est dangereux, le général ennemi fait demi-tour en catastrophe et se replie vers le lac gelé.
Tout se déroule exactement selon mon plan secret.
Au moment même où l'armée ennemie s'engage sur le lac, j'exécute ce stratagème.
J'ai réprimé mon envie d'aller au front depuis tout à l'heure pour cet instant précis.
J'entame calmement l'incantation.
Le sort s'appelle, bien sûr, « Séisme ».
Au moment où je lance le sort, une violente secousse enveloppe toute la forêt.
Naturellement, le tremblement se propage au lac.
La glace recouvrant le lac se fend en deux.
La glace se brisant soudain, les soldats humains qui s'y trouvaient tombent naturellement dans le lac.
C'est un lac glacial. L'eau doit être d'un froid insupportable, et leurs lourdes armures leur enlèvent toute flottabilité.
En somme, de nombreux soldats humains coulent au fond du lac.
Anémone, qui observait la scène, murmure :
« C-c'est incroyable... »
Lilith, elle,
« C'est normal, c'est mon seigneur après tout. »
affiche un visage qui en dit long.
Anémone se tourne vers moi et me demande avec un regard plein de respect :
« ... Ike, vous aviez prévu ça dès le début et vous avez gelé le lac pour ça, c'est ça ? »
« Exact. Je ne ferais pas une chose pareille sans raison. »
« Oui, bien sûr, je me doutais qu'il y avait une raison, mais je n'imaginais pas un stratagème aussi inattendu. »
Anémone s'incline comme pour dire qu'elle est admirative.
Pour l'admiration, adressez-la plutôt à Napoléon Bonaparte, un homme né sur l'île de Corse dans ma vie antérieure.
C'est une tactique qu'il a utilisée à la bataille d'Austerlitz pour vaincre les armées coalisées d'Autriche et de Russie.
Napoléon a fait tirer des canons sur le lac gelé, envoyant par le fond une multitude de soldats austro-russes.
— Certes, ce genre d'histoire est souvent exagérée, certains disent que c'est une légende, mais en tout cas, dans ce monde d'épée et de magie, la tactique a fonctionné.
Je remercie ce grand héros du XVIIIe siècle, puis je demande à Anémone et aux autres de secourir les soldats ennemis ayant atteint la rive.
C'est sans surprise Lilith, et non Anémone, qui émet une objection.
« Mon seigneur, à quoi bon soigner ces humains qu'on vient de battre ? Il faut les achever. »
C'est l'avis normal pour un démon. Non, même pour un général humain, c'est une façon de penser évidente.
Mais je ne veux tout simplement pas voir mourir plus de gens que nécessaire.
De plus, il me semble que ceux qui se sont battus et ont survécu jusqu'ici ont le droit de continuer à vivre.
En voyant les soldats trembler au bord de l'hypothermie, je regarde ensuite Anémone, la cheffe des guerriers elfes.
Elle hésite un instant, mais finit par acquiescer.
Les elfes offrent de la chaleur aux soldats humains rescapés du lac glacé, à condition qu'ils déposent les armes.
On rassemble du bois, on alimente le feu.
On invoque des esprits de feu.
Autour de la source de chaleur se rassemblent des humains qui étaient sur le point de geler sur place.
Tous, sans exception, semblent afficher de la gratitude.
Tous s'inclinent devant les elfes et jurent de ne plus jamais attaquer la forêt.
Même face à cela, Lilith ne dit que « Vraiment ? » avec scepticisme.
Je réponds.
« Pour les nobles, peut-être, mais les soldats du rang ont été enrôlés de force pour venir ici. Ils ne sont pas venus parce qu'ils voulaient se battre. »
« Mais s'ils reçoivent l'ordre, ils ne pourront pas refuser, non ? »
« Peut-être qu'à ce moment-là, ils feront preuve de clémence. »
« C'est moi qui le dis, mais n'êtes-vous pas un peu trop optimiste ? »
« Ah, moi aussi je le pense. »
Mais, je continue.
« On verra bien le moment venu. S'ils osent à nouveau viser la forêt des elfes, je les écraserai de toutes mes forces. »
« C'est vrai, mon seigneur, quelle que soit l'armée qui viendra, vous la mettrez en déroute encore et encore. »
J'espère que ce sera le cas. Je laisse cette réplique en suspens, donne les ordres pour le traitement d'après-bataille et ordonne le retour à la capitale elfique.
Ainsi ma promesse avec la reine elfe Ferret est tenue.
L'alliance avec les elfes devrait être pleinement scellée, mais je voulais saluer Ferret une dernière fois avant de rentrer à Ivaris.