Le lieu du banquet fourmillait de nombreux guerriers elfes.
Devant le palais des elfes, des champignons et des légumes de toutes les couleurs étaient alignés, mais comme on pouvait s'y attendre, les plats préparés par Ferret détonaient.
C'était la première fois que je voyais des plats qui dégageaient une aura négative si visible.
Il semblait que l'incompétence culinaire de la reine était connue même parmi les guerriers elfes, car aucun d'entre eux n'y touchait.
Ferret se tenait devant ses propres plats avec un large sourire, sans se rendre compte que tout le monde les évitait.
Par pitié, je me suis porté volontaire pour les prendre, et comme prévu, c'était immangeable.
Cependant, je ne pouvais pas exprimer mon avis devant la reine elle-même qui me le réclamait en faisant briller ses yeux comme des étoiles, et finir ce qui était dans mon assiette relevait de la politesse.
Tout en pensant cela, je finis par venir à bout de la cuisine de Ferret, puis je me dirigeai vers Günther car j'avais besoin de lui parler.
Son assiette contenait elle aussi les plats de la reine.
Je lui demandai son avis.
« Qu'en pensez-vous ? »
La réponse de Günther fut brève.
« La nourriture n'est ni bonne ni mauvaise. Tant que l'alcool est bon, ça me va. »
Et disant cela, il porta à ses lèvres la bouteille de spiritueux qu'il avait apportée lui-même.
On s'attendrait à rien de moins du roi des nains. Il a une grande tolérance.
Après avoir fait passer la cuisine de Ferret avec de l'alcool, Günther me posa une question.
« À mon tour de demander : qu'en penses-tu ? »
J'aurais voulu répondre « C'est terriblement mauvais », mais ce n'est pas de ça que Günther parle.
Son expression sérieuse rappelait celle qu'il avait avant un combat.
Il ne s'agit probablement pas du goût des plats de Ferret, mais de nos perspectives d'avenir.
Pour le prouver, Günther demanda :
« Il est vrai que nous avons infligé un coup à l'armée ennemie lors du combat précédent, mais les soldats ennemis restent redoutables. Cette fois, ils ne feront pas la même erreur et se prépareront à contrer la guérilla. Comment comptes-tu y faire face ? »
Dire « Comme on s'y attend de Seigneur Günther. Belle perspicacité » serait irrespectueux.
Il me surpasse en rang, en âge et en expérience du champ de bataille.
Pourtant, je le savais et j'exposai ma stratégie pour la suite.
« Comme le dit Seigneur Günther, au prochain combat, l'ennemi massera ses troupes pour se préparer à la guérilla. Dans ce cas, nous serons forcés à un affrontement frontal en commandant les faibles soldats elfes. »
« Les elfes sont agiles, mais ils n'ont pas la force de tenir tête à des humains en armure complète. Sans compter que nous sommes inférieurs en nombre. Comment comptes-tu gérer ça ? »
« Nous décalerons de justesse la date de la bataille décisive et attendrons l'arrivée des renforts. »
« Des renforts... J'ai entendu dire que l'unité de Seigneur Shigan arrivait par ici, mais sera-t-elle à temps ? Et pourrons-nous tenir jusque-là ? »
...
Je ne pouvais pas répondre clairement à cette question.
Je faisais entièrement confiance au talent de Shigan, le dragonide avec qui je me bats depuis des années, et je faisais aussi confiance aux guerriers elfes, mais la contrainte temporelle restait insoluble.
Même si Günther et moi tenons la ligne de front pour combler les faiblesses des guerriers elfes, vaincre près de 2000 soldats sera difficile.
Le nombre fait la force. Et on ne peut pas exclure qu'il reste des individus puissants comme Varick, que nous avons capturé l'autre jour.
Sous-estimer la force ennemie est l'affaire des imbéciles.
Mais je n'ai pas l'intention de la surestimer non plus et de devenir frileux.
« Quoi qu'il en soit, nous n'avons d'autre choix que de tenir avec nos forces actuelles jusqu'à l'arrivée des renforts de Shigan et des siens. »
Je le murmurai, mais mes paroles durent être entendues, car Lilith s'approcha de moi, un verre de vin à la main, le visage rougeoyant, et déclara :
« C'est bon. Seigneur Ike ne peut pas perdre face à de simples humains. Et tant que je, Lilith, suis là, je ne laisserai personne poser un doigt sur Seigneur Ike... »
Sa fin de phrase était déjà incohérente, et elle titubait.
Sati se précipita pour soutenir Lilith qui allait s'effondrer, mais celle-ci s'endormit directement par terre.
Cette fille ne semble pas bien tenir l'alcool.
Tout en soignant Lilith, Sati leva les yeux vers moi.
« Maître, je prie pour votre succès martial. »
Dit Sati, en m'offrant sa prière.
Une fille inchangée. Bien qu'elle se dispute constamment avec Lilith, la voir la soigner avec douceur donne l'impression de sœurs proches.
En regardant cette scène avec un sourire, je laissai échapper un « Bon. »
S'inquiéter ne sert à rien.
La seule chose que je puisse faire est de retarder l'armée ennemie avec nos forces actuelles.
Pour cela, je dois d'abord me ressourcer, pensai-je, et je retournai vers la table où les plats étaient disposés.
Bien sûr, je n'allais pas devant la reine elfe qui souriait béatement.
Je mis dans mon assiette les plats préparés par une autre jeune elfe.
C'étaient des plats végétariens à base de champignons, et ils étaient délicieux.
Est-ce grâce au beurre utilisé pour les faire sauter, ou à la saveur même des champignons ?
Ils étaient juteux et avaient un goût proche de la viande.
Après avoir savouré ce met rare, je repensai au visage du général ennemi que nous affronterions dans quelques jours.
Tiens, que mange donc le chef de l'Ordre des Aigles Jumeaux en ce moment ?
Il mange sûrement mieux que nous, mais je ne peux pas l'imaginer en train de dîner gaiement comme nous.
Il doit prendre ses repas en tremblant de peur, sur le qui-vive face à une possible attaque nocturne.
Cette pensée le rendait un peu pitoyable.