De retour à la capitale des elfes, nous fûmes accueillis par des acclamations.
Les elfes aiment les plantes, aussi n'avait-on pas préparé de bouquets ni de couronnes de fleurs, mais il n'en restait pas moins agréable de recevoir les louanges de si belles créatures.
Qui plus est, la reine elle-même était venue à notre rencontre jusqu'aux limites de la capitale pour célébrer nos exploits militaires, ce qui relevait de l'inespéré.
…… Qu'elle s'accroche à moi sans se soucier des regards, en revanche, on peut se demander si cela convient à une souveraine.
Ce n'est sans doute pas parce qu'elle a trouvé la scène inconvenante, mais la sœur jumelle de la reine, Anémone, cheffe des guerriers elfes, toussa discrètement avant de parler.
« Ma sœur, il y a des yeux autour de nous. »
La reine elfe Ferret se tourna vers sa cadette.
« Qu'importe. Anémone a pu admirer à satiété la vaillance d'Ike sur le champ de bataille, n'est-ce pas ? Laissez-moi l'accaparer, ici, dans la capitale. »
Et elle m'enlaça à nouveau de toute sa force.
Une reine bien particulière.
Je n'en éprouvais pas de déplaisir, mais le regard dur de Lilith et le sourire angélique de Sati commencèrent à m'inquiéter, alors je me dégageai. D'ailleurs, tout n'était pas encore réglé.
Une fois arrivés au palais elfique, j'expliquai la situation à la reine.
Ferret résuma mes dires.
« En substance, vous avez réussi à capturer le mage ennemi, mais l'armée adverse est toujours vaillante, c'est bien cela ? »
« Exactement. »
À ma réponse, Ferret enchaîna.
« La guerre n'est donc pas terminée. »
Elle poussa un soupir. Elle semble vraiment avoir horreur des conflits.
« Ne pourrions-nous pas, forts du résultat de tout à l'heure, amener l'ennemi à la table des négociations ? »
Ferret me lança un regard en coin, mais c'était impossible.
« Même si nous n'avons pas la volonté de nous battre, l'ennemi, lui, en a plein. Il s'est fait mener par le bout du nez par une poignée de soldats et a perdu son mage d'élite. Il va rentrer dans une rage folle et contre-attaquer. »
« Ne pouvons-nous pas le repousser à nouveau avec cette… guérilla ? »
« Ce sera impossible. Tirant les leçons de leur échec, ils masseront leurs troupes cette fois. »
« Je vois. Cela signifie donc un choc frontal. »
« Oui, les petits stratagèmes ne fonctionneront plus. »
Toutefois, j'ajoutai :
« Lors de l'affrontement précédent, l'ennemi a dû ressentir notre menace. Sa progression en sera d'autant plus lente que la fois d'avant. »
« C'est-à-dire ? »
Ferret demanda de sa voix mélodieuse.
« Je l'ai déjà dit : en ce moment même, une unité de l'armée du Seigneur démon se dirige vers ici. Si tout se passe bien, nous pourrons prendre l'ennemi en tenaille. »
« Kyōgeki ? »
Ferret cligna des yeux, interdite. Cette reine semble être une amatrice en matière militaire, pour ne pas dire une ignare.
Voyant cela, Anémone expliqua à sa sœur.
« En d'autres termes, ma sœur, nous pourrons prendre l'armée ennemie en étau. »
Ferret entendit l'explication et laissa échapper un « Je vois », mais je doute qu'elle ait vraiment compris.
Elle affiche l'air de dire : « Kyōgeki ? Ça se mange ? »
Devant cette mine, je faillis m'étrangler d'étonnement, mais Anémone me murmura des excuses à demi-voix.
« Excusez-moi, Ike-san. Ma sœur est passablement compétente en politique intérieure, mais pour ce qui est du militaire, elle n'y connaît absolument rien. Je doute qu'elle ait jamais tenu un arc de sa vie. »
Je répondis tout bas.
« Non, c'est encore mieux que d'avoir un semi-incompétent qui fourre son nez partout. Et puis, vos faiblesses respectives se complètent bien : la politique pour la sœur aînée, le militaire pour la cadette. L'équilibre est bon. »
Anémone baissa la tête en disant : « Je suis confuse. »
Il semble que la bataille d'il y a quelques jours lui ait fait accorder une confiance totale en moi.
Désormais, elle m'obéit mieux que Lilith, ce qui m'arrange fort.
Ma pensée a dû transparaître, ou peut-être que la sight d'un elfe et d'un humain chuchotant en cachette lui déplaît, mais Lilith, sans qu'on l'appelle, s'approcha de nous.
« De quoi parlez-vous tous les deux en secret ? »
Toujours aussi jalouse, cette fille, mais sans méchanceté apparente.
« Vous venez de rentrer du champ de bataille et vous parlez encore de guerre ? À force de vous prendre la tête, vous allez vous effondrer. »
« Je suis un mort-vivant, je ne connais pas la fatigue. »
C'est ce que j'aurais voulu dire, mais Lilith avait raison.
La reine elfe et Sati nous avaient concocté un festin pour restaurer le moral des guerriers elfes rentrés du front.
Il paraît que la reine en personne s'était mise aux fourneaux.
C'était un honneur inespéré. Un chef d'État qui va jusqu'à cuisiner de ses mains, c'est une chance inouïe. J'acceptai donc de bon cœur de participer au banquet.
Sur ce, je m'apprêtai à suivre Lilith vers la salle de réception, mais Anémone m'interpella discrètement.
« Mieux vaut ne pas toucher à la cuisine de ma sœur. »
Apparemment, c'est immangeable.
Outre son inaptitude à la guerre, sa maladresse diplomatique et son naturel candide, son incapacité culinaire mériterait d'être inscrite au patrimoine.
« … Décidément, une femme aux défauts nombreux. »
Je le pensai, pourtant je n'avais d'autre choix que de goûter à ses plats.
C'était une exigence du protocole diplomatique, mais aussi une simple question de courtoisie humaine.
C'est avec cette résolution que je me dirigeai vers le lieu du banquet.