Deux jours plus tard, à la tombée de la nuit, je fis face aux soldats ennemis.
Je concentrai mon regard sur les profondeurs de la forêt.
Depuis le cœur de la forêt d'encre, des feux follets vacillaient, flottants.
Ce n'étaient pas un ou deux points de lumière.
Des dizaines, non, des centaines de feux follets s'approchaient de nous.
Bien entendu, il ne s'agissait pas de véritables feux follets, mais des torches portées par des soldats humains ; pourtant, vacillant au milieu de l'obscurité totale, ce spectacle avait quelque chose de fantastique et de beau.
Alors que je savourais ce tableau un instant, l'un des guerriers elves vint m'interroger.
« Ike-dono, tout va-t-il bien ? »
C'était la jeune elfe qui, la veille, m'avait conduit auprès de la reine.
Connaissant ses inquiétudes, je pris la parole pour la rassurer.
« Inutile de s'inquiéter. Certes, peu de guerriers elves ont été affectés au front sud, mais je m'en charge. »
…
Elle ne répondit pas.
Apparemment, le nombre d'ennemis la submergeait.
C'était compréhensible.
D'un coup d'œil, l'ennemi comptait plus de six cents hommes, le plus gros contingent parmi les quatre fronts.
Qui plus est, il s'agissait visiblement de l'armée principale adverse.
Beaucoup de soldats ressemblaient à des chevaliers, et de nombreux mages les accompagnaient.
Peut-être le mage de haut rang qui avait attaqué le village elfique il y a peu se trouvait-il parmi eux.
Nous devions affronter cette masse avec à peine quelques dizaines de personnes.
À sa place, j'aurais peut-être moi aussi eu les jambes qui tremblent.
Ce front sud comptait le moins d'elves affectés, alors que l'ennemi y était le plus nombreux.
Ordonner de ne pas craindre l'armée ennemie relevait de l'impossible.
Pour remonter leur moral, je décidai de me poster en première ligne.
'Bon sang, à ce rythme je ne pourrai même pas gronder Lilith.'
Je le pensai, mais il n'y avait pas d'autre choix.
Poussant un soupir, je lançais le sort « Vol » et m'approchai de l'armée ennemie en virevoltant entre les arbres.
Simultanément, j'activa le sort « Silence » pour effacer totalement tout bruit.
Ma robe des morts-vivants flottant dans les ténèbres devait ressembler à une créature mi-hibou, mi-chauve-souris.
Encore fallait-il qu'un soldat ennemi remarque ma présence.
Contournant le dos des ennemis avec une précision parfaite, je déchaînai le sort « Pilier de flammes » depuis leur arrière-garde.
De nombreux soldats furent engloutis par les piliers de feu, devenant des torches humaines.
Ce n'était pas un spectacle réjouissant, mais telle est la coutume du champ de bataille.
On ne peut pas faire de quartier.
Lorsque les colonnes de feu s'élevèrent dans la forêt, ce fut le signal de l'attaque surprise des elves.
Comme sur les autres fronts, les elves exploitèrent leurs talents respectifs pour porter l'estocade.
Après avoir confirmé la situation, je lançais le sort « Téléportation ».
Je me téléportai au cœur de l'armée ennemie.
J'avais parié sur la présence de ce mage-là.
Je misais sur le fait que le mage qui avait lâché la bête blanche dans cette forêt se trouverait là, et mon calcul s'avéra exact.
Un homme revêtu d'une robe de mage au milieu d'un ordre de chevaliers ne passe pas inaperçu.
De plus, la robe aux motifs élaborés prouvait qu'il s'agissait d'un mage de haut rang.
Je saluai le mage vêtu d'une robe d'un blanc pur ourlée d'or.
« Je présume qu'il s'agit de Varick, mage de la cour de Rosalia ? »
À ces mots, le mage tressaillit.
Ce mouvement confirma mon intuition, mais de toute évidence, cet homme n'avait aucune intention de cacher son identité.
Il se présenta fièrement.
« En personne. Je suis Varick, mage de la cour de Rosalia. »
Et il me rendit mon salut, tout aussi courtois.
Comme on s'y attend d'un mage de cour. Les convenances, au moins, sont irréprochables.
Puis Varick m'interrogea.
« Cette robe des morts-vivants, cette apparence difforme, et ce bâton de l'Ouroboros. Vous êtes donc Ike, ce bras armé de l'armée du Seigneur démon dont la réputation n'est plus à faire ? »
« Je ne sais pas pour la réputation, mais pour le nom, c'est bien Ike. »
À ma réponse, Varick afficha un sourire narquois.
« Je vois, c'est donc ça. »
« Qu'est-ce que "ça" ? »
« Non, je comprends seulement maintenant que c'est vous qui avez repoussé la bête invoquée de toutes mes forces l'autre jour. »
« C'était donc bien votre invocation. Vous possédez une puissance magique terrifiante. »
« Entendre cela de la part du monstre qui l'a terrassée sonne comme une ironie. »
Sur ces mots, Varick ajouta :
« Le Bras armé de l'armée du Seigneur démon, hein ? Effectivement. Peu de démons pourraient vaincre cette bête. Et votre commandement est admirable. Bien joué avec si peu d'hommes. »
« Je suis honoré de vos louanges. »
Je répliquai sur le ton de l'ironie, mais le mage, loin de s'emporter, continua de me complimenter.
« Cependant, c'est dommage. Si un mage comme vous était né du côté des humains, je n'aurais pas eu à me retrouver sur un tel champ de bataille. »
« Qu'entendez-vous par là ? »
« À l'origine, je suis mage de cour. J'aurais voulu finir mes jours plongé dans mes recherches. »
Varick dit cela en commençant à insuffler sa puissance magique dans son bâton.
« Si vous étiez né humain, la vie aurait été bien plus facile. »
« … C'est valable dans l'autre sens aussi. Si vous étiez né du côté des démons, je siroterais probablement du thé à Ivalice en ce moment. »
Sur ce, je chargeai à mon tour le bâton de l'Ouroboros en puissance magique.
La magie de mon bâton brillait en bleu, celle de Varick en pourpre.
L'instant où les deux puissances furent prêtes, le duel commença.
Une joute entre mages qui respectait pourtant la chevalerie, mais je n'ai jamais détesté cette façon de faire.
La première attaque de Varick s'abattit sur mon occiput.
*Vroum !*
Le son caractéristique d'une arme imprégnée de magie résonna à mes oreilles.
Apparemment, Varick s'était spécialisé dans les entailles.
J'esquivai, et une onde de choc pourpre se propagea derrière moi.
Un arbre géant fut tranché net en deux.
« Je vois, c'est assez intéressant. »
Effectivement, en tant que mage de cour, sa puissance magique n'était pas à sous-estimer.
Il valait mieux l'éliminer ici et maintenant.
Je fis tournoyer mon bâton.
Le même genre de son retentit, mais mon bâton était enchanté pour l'étourdissement. Un seul coup assommerait un éléphant.
Je manœuvrai le bâton de l'Ouroboros, mais il n'était pas facile de toucher.
Diable, ses réflexes n'étaient pas mauvais du tout.
Beaucoup de mages s'enferment à la cour pour la recherche et le réseautage, mais lui était une pièce rare.
En pure capacité physique, il était peut-être au-dessus de moi.
— Simplement, hélas, tout le reste penchait en ma faveur.
Et même sa capacité physique ne pouvait rivaliser avec mon corps renforcé par la « robe du Roi des morts-vivants » que m'avait laissée mon défunt grand-père.
D'un pas léger, je plongeai dans sa garde.
Varick poussa un cri de stupeur.
Il a dû avoir l'impression que j'utilisais le sort « Téléportation ».
En un clin d'œil, je combiai la distance et abattis mon bâton.
Varick tenta de parer avec le sien, mais il eut un temps de retard et sa charge magique était insuffisante.
Son bâton, vidé par l'onde de choc précédente, se brisa comme une brindille.
Un *crac* sec, suivi d'un *crac* plus sourd, résonna.
Le bâton de l'Ouroboros frappa l'épaule de Varick.
Je sentis plusieurs os craquer sous l'impact.
L'affaire était pliée, pensai-je, mais la force mentale de Varick n'était pas commune.
Sans perdre conscience, il hurla :
« Repli temporaire ! La dispersion de nos forces est inutile. Regroupons-nous et attaquons à nouveau ! »
Cet ordre montrait que Varick n'était pas incompétent.
Tardivement, il prenait conscience de la sottise de diviser ses troupes.
Visiblement, le secret de la force de l'Ordre des Aigles Jumeaux résidait en cet homme.
En tant que stratège, il avait accumulé d'innombrables faits d'armes.
Je ne pus m'empêcher d'être impressionné, mais c'est précisément pour cela que je ne pouvais le laisser partir.
Sur Varick qui s'apprêtait à lancer « Téléportation », je jetai le sort « Dissipation de sort ».
S'il n'avait pas crié l'ordre de retraite et avait commencé par la téléportation, je n'aurais pas fait le poids.
En un sens, son souci pour ses hommes a scellé sa perte.
Vraiment, un personnage remarquable.
Je l'entravai avec le sort « Entrave », puis ordonnai aux elves de le traiter avec les égards dus à un prisonnier.
Les elves savaient que c'était lui qui avait lâché la bête blanche, pourtant ils n'avaient aucune envie de maltraiter un captif. Ils obéirent docilement à mon ordre.
Les elves sont décidément un peuple épris de paix.
Confirmant ce point avec satisfaction, j'adressai l'ordre à mes subordonnés dispersés aux quatre vents de regagner la capitale elfe.