D'après les informations rapportées par les éclaireurs elfes, l'armée ennemie comptait un peu plus de deux mille hommes, une force constituée autour de chevaliers arborant les armoiries du royaume de Rosalia.
Des mages les accompagnaient également, ce qui laissait penser à une troupe d'élite.
Je demandai des précisions.
« Quelles armoiries portent les chevaliers ? »
La réponse d'Anémone fut : « Deux aigles y sont représentés. »
« En d'autres termes, l'emblème à deux aigles. L'ennemi forme donc un corps d'armée ayant pour noyau l'ordre des Chevaliers aux Deux Aigles. »
« L'ordre des Chevaliers aux Deux Aigles est-il puissant ? »
Lilith me posa la question.
« C'est l'un des plus redoutables de Rosalia. »
« Plus que l'ordre des Chevaliers de la Rose Blanche que nous avons vaincu précédemment ? »
« La comparaison ne tient pas. »
L'ordre de la Rose Blanche était une unité cérémonielle dont la cheffe devait obligatoirement être une jeune fille, tandis que l'ordre des Chevaliers aux Deux Aigles était une formation purement opérationnelle. Autrement dit, un rassemblement de guerriers aguerris s'entraînant jour après jour pour écraser l'ennemi et piétiner le territoire adverse.
« Dans ce cas, cela ne se passera pas comme la dernière fois… »
D'une voix inhabituellement défaite, Lilith émit cette remarque.
« Pourquoi le penses-tu ? »
« Lorsque nous défendions Ivarice, nous bénéficisions de l'appui d'une forteresse solide, mais cette fois, il n'y en a pas. »
En effet, c'était logique.
Cette fille, qui en a l'air de ne rien réfléchir, pense en réalité, notai-je intérieurement sans le dire à voix haute, et j'expliquai les détails.
« Certes, il n'y a pas de remparts dans cette forêt, mais la forêt elle-même est un véritable labyrinthe. Tant que les elfes qui la connaissent parfaitement sont de notre côté, l'avantage du terrain nous revient. »
Je me tournai vers Anémone.
Elle répondit avec fierté.
« Oui, la Forêt de l'Arbre-Monde est pour nous autres elfes comme notre propre jardin, nous en connaissons chaque recoin. »
« De leur côté, ils découvrent les lieux pour la première fois. La topographie complexe, la protection des esprits, tout jouera en leur défaveur. »
« Autrement dit, une supériorité numérique de un contre dix ne nous fait ni chaud ni froid ? »
« Pas à ce point, mais nous nous en sortirons. »
En tranchant ainsi, je donnai mes instructions à Anémone.
Je lui ordonnai de disperser les troupes elfes.
Devant cette directive, Lilith exprima son doute.
« Vous dispersez les soldats ? »
« Je les disperse. »
Ma consigne surprit Lilith, mais le roi nain Günter parut tout aussi étonné.
« Je croyais que la règle veut qu'on concentre ses troupes et qu'on forme une ligne de bataille. »
« C'est exact. Dans un choc frontal entre armées, une formation ordonnée procure un avantage écrasant. Toutefois, dans le cas présent, cela jouerait contre nous. »
« Quelle en est la raison ? »
Günter m'interrogeait. Il ne remettait pas en cause mon autorité, mais manifestait un pur intérêt tactique.
J'exposai mon raisonnement à tous.
« La troupe de guerriers elfes est vaillante, mais fragile en tant que combattants de première ligne. »
À ces mots, Anémone grimaça, mais j'enchaînai avant qu'elle ne réplique.
« Cependant, tous possèdent une vélocité remarquable, excellent à l'arc et maîtrisent la magie des esprits. Il serait stupide de ne pas exploiter ces atouts. »
« C'est-à-dire ? »
Demanda Günter.
Je répondis en un mot.
« Nous mènerons une guérilla. »
« Guérilla ? Je n'ai jamais entendu ce terme. »
C'était normal. Ce concept n'existait pas dans ce monde.
J'expliquai simplement à Anémone, Günter et Lilith.
« La guérilla consiste à éviter l'affrontement frontal et à harceler l'ennemi par de petites unités lançant des attaques surprises. C'est une tactique courante dans un certain pays. »
« Encore ce pays appelé "Nihon" ? »
Demanda Lilith.
Par flemme, j'acquiesçai d'un « Ah » vague.
En réalité, le Japon n'en usait guère, et le mot « guérilla » trouve son origine en espagnol, à l'époque de la guerre d'indépendance contre l'armée impériale de Napoléon.
Le cœur de cette stratégie réside dans la perturbation de l'adversaire et la coupure de ses lignes de ravitaillement par de petits détachements.
On frappe par surprise ou embuscade, on porte un coup vif à la masse ennemie, puis on se retire immédiatement.
Telle est la quintessence de la guérilla.
« C'est quoi, cette tactique alambiquée ? Mieux vaudrait foncer après l'attaque surprise. »
Lilith émit son scepticisme.
« Non, le retrait immédiat est la marque de la guérilla. Imaginez. En pleine nuit, en plein jour, pendant les repas, pendant le sommeil, sans aucune considération pour l'heure, l'ennemi vous tombe dessus. Que ressentent les humains ? »
« Ça use les nerfs. Si j'étais un commandant humain, je ne supporterais pas. »
Répondit Günter.
« Même sans porter de coup fatal, le moral des troupes s'effrite, lentement mais sûrement. Voilà le point fort de la guérilla. »
J'ajoutai :
« De surcroît, les elfes sont une race agile, douée de vision nocturne. Ajoutez la topographie de cette forêt, et cette tactique s'avère prometteuse. »
Je me tournai vers Anémone, qui approuva.
« La tactique de la frappe et retraite est notre spécialité. En empruntant la puissance des esprits du vent, nous virevolterons entre les arbres, décocherons nos flèches et planterons nos pointes dans la gorge de l'ennemi. »
Un exploit permis seulement aux elfes en tenue légère.
Le ton laissait même entendre qu'elles étaient capables de glisser leurs flèches dans les interstices des armures de chevaliers en plate intégrale.
C'était d'un réconfort absolu.
Simplement, je ne voulais pas que cette confiance ne bascule en excès d'assurance.
« Ne vous enfoncez pas trop », insistai-je.
Lilith et Anémone répondirent simultanément « Oui ! », mais une pointe d'inquiétude subsistait.
Ces deux-là se ressemblent un peu.
Les sujets de préoccupation ne manquent pas, mais pour l'instant, je n'avais d'autre choix que de leur faire confiance.
Tandis que je regardais leurs dos s'éloigner, s'activant avec entrain pour les préparatifs, je m'adressai à Günter.
« Croyez-vous qu'elles s'en sortiront ? »
Günter répondit.
« Je ne m'en fais pas le moins du monde. »
Il l'affirma sans ambages.
« Pourquoi pensez-vous cela ? »
Demandai-je, mais la réponse de Günter fut d'une simplicité limpide.
« Parce que celui qui commande est le meilleur stratège de ce continent. »
« N'exagérez-vous pas ? »
Rétorquai-je, mais Günter éclata d'un grand rire en déclarant :
« L'histoire en jugera après cette bataille. Non, ce seront les chroniques futures qui l'écriront. "L'armée du Seigneur démon comptait un général nommé Ike. Cet homme fut l'artisan de ses victoires." »
« ……………… »
Je ne pus répondre que par le silence.
Je ne me crois pas si compétent, et mon ego n'est pas démesuré.
Quoi qu'il en soit, cette bataille, nous devions absolument la gagner.
Avec cette détermination, je rendis sa réplique à Günter.
« Alors, Günifer, faites-nous l'honneur d'être le témoin vivant de l'histoire. »
Günter acquiesça largement.
« Entendu. »
Günter et moi prîmes chacun la tête de nos contingents elfes respectifs et nous dirigeâmes vers nos champs de bataille.