Après avoir fait mes adieux à Lilith et aux autres, qui venaient d'être promus chefs d'unité, non, chefs de brigade, je regagnai mon bureau.
À peine assis, la boisson que je désirais apparut sans que j'aie eu à dire un mot : c'était bien Sati. Sa prévenance apaisait mon cœur après avoir sillonné le champ de bataille.
L'arôme du café qu'elle avait préparé emplissait la pièce.
Ce café m'avait été donné par Eltoria, la dirigeante de l'Union commerciale, lors de mon récent voyage à Xenobia.
Je ne m'y connais pas assez pour juger de la qualité des grains, mais comme je suis un amateur de café de longue date, cet arôme me procure une paix intérieure.
Sans compter la forte dose de caféine qu'il contient, qui m'est bienvenue.
Depuis ma promotion au grade de chef de corps, je suis devenu encore plus occupé.
Bien sûr d'Ivaris, mais d'importants documents arrivent sans cesse des villes sous mon contrôle.
Les lire et prendre des décisions fait partie de mes tâches essentielles.
Une fois que j'eus parcouru l'ensemble, Sati baissa respectueusement la tête.
« Félicitations pour votre promotion, Maître. »
Quand elle releva le visage, elle souriait gaiement.
Elle avait l'air sincèrement heureuse, comme si c'était sa propre affaire.
C'était probablement le cas. C'était déjà la troisième fois aujourd'hui que j'entendais cette réplique.
« Ma promotion te fait tant plaisir que ça ? »
« Oui. »
La servante Sati acquiesça.
« Je vais être plus occupé, il se peut que j'aie moins de temps à t'accorder, tu sais ? »
« Cela ne pose pas de problème. »
Sati l'affirma, mais son expression changea aussitôt.
« Ah, non... c'est un peu triste, mais la joie l'emporte tout de même. »
Sati compléta.
« Si vous travaillez dur en tant que chef de corps, Maître, l'ère de paix arrivera plus vite. Alors vous pourrez rester tout le temps au bureau. »
« Certes. Si je suis libéré de la guerre, je pourrai peut-être devenir seigneur d'une province quelque part et vivre tranquillement. »
L'armée du Seigneur démon et les armées de l'Alliance des Rois sont encore en pleine guerre.
La situation est à peu près à égalité, je suppose.
La fin du conflit n'est pas en vue, mais il se peut qu'un jour vienne où je ne ferai que boire le café ou le thé que Sati m'aura préparé.
Ce serait ennuyeux à sa façon, mais l'idée de ne plus avoir à fouler des champs de bataille sanglants me soulage.
'Pourtant, un monde en paix rime avec des jours d'ennui qui m'attendent.'
Je vis actuellement des jours chargés en tant que chef de corps, mais je ne parviens pas à m'imaginer rester là sans rien faire, l'esprit vide.
Être submergé par le travail est désagréable, mais ne plus avoir rien à faire pose aussi problème. L'humain a besoin de mesure en toutes choses.
En y réfléchissant, peut-être ferais-je bien de me trouver un passe-temps dès maintenant.
C'est ce que je pensai.
Toutefois, nous sommes dans un autre monde à l'allure médiévale.
Les possibilités sont limitées.
Lire des livres, ou en écrire.
Ou bien aller au théâtre, faire venir des acrobates.
Dans ma vie antérieure, Vlad Tepes, célèbre pour avoir servi de modèle à Dracula, se serait adonné au tricot dans ses dernières années, et le mari de Marie-Antoinette, Louis XVI, avait la serrurerie comme passe-temps.
Me dire que ce genre de loisir pourrait convenir, et voilà qu'une personne qui semblait douée pour la serrurerie arrivait à mon manoir.
Sati m'en informa discrètement.
« Lord Gunter semble être de passage. »
« Lord Gunter ? C'est rare. »
Le roi des nains est taciturne et réservé.
Contrairement à Jiron ou Lilith, il ne vient pas sans raison.
« Un problème est-il survenu, ou s'ennuie-t-il ? »
« Je l'ignore, mais il avait une expression plutôt sérieuse. Dois-je le faire entrer ? »
La réponse allait de soi : « Bien sûr, sans problème. »
Je respectais le roi des nains, Gunter.
Il n'y avait aucune raison de lui fermer la porte.
Quand je le dis, Sati présenta le talisman du sort « Déverrouillage » devant la porte du bureau.
Avec un claquement sec, la porte à propulsion magique créée par Sephyro s'ouvrit.
Le roi des nains entra, s'inclina, s'avança jusqu'à moi et demanda s'il pouvait s'asseoir.
Bien entendu, je n'y voyais aucun inconvénient, mais le fait qu'il demande la permission à chaque fois en disait long sur le caractère de ce nain.
Le roi des nains Gunter est un roi déchu.
Formellement, cela le met sur un pied d'égalité avec le Seigneur démon.
Pourtant, il ne fait aucune mine de supériorité et ne réclame pas le traitement qui irait avec.
Il s'efforce seulement de se comporter en mon subordonné.
Je l'ai fait remarquer à plusieurs reprises par allusions, mais ce roi ne répond invariablement que :
« À l'heure actuelle, je ne suis que le vassal de Lord Ike. Traitez-moi comme un simple subordonné. »
De mon côté, je le considère non comme un subordonné mais comme un « allié » ; malgré cela, Gunter campe sur sa position : « Une organisation ne peut fonctionner sans relations hiérarchiques claires. »
Les nains sont vraiment des créatures têtues.
Comme rien n'y fait, je n'ai d'autre choix que de suivre son souhait.
« Asseyez-vous, Lord Gunter. »
À ces mots, il prit place sur le canapé en face.
Puis il posa d'un coup le petit tonneau qu'il portait sur la table.
« Votre promotion au grade de chef de corps est une excellente nouvelle. Voici mon cadeau de célébration. »
D'après lui, il s'agit d'un alcool secret des nains appelé « Souffle du dragon de feu », titrant près de 100 % d'alcool.
La tradition veut qu'on le serve lors des festivités.
En guise de remerciement, je fis apporter un verre par Sati.
Ainsi que de l'eau et du jus de citron.
Honnêtement, je ne suis pas du genre à boire de l'alcool par plaisir.
Si j'avalais un spiritueux d'une telle pureté, j'en suis sûr : je m'effondrerais sur-le-champ.
J'attendis que Sati m'apporte le verre, puis je créai de la glace par magie et l'ajoutai avec l'eau et le jus de citron. Si j'avais pu transformer l'eau en eau gazeuse, j'aurais obtenu un lemon sour, mais la magie n'est pas si arrangeante.
Je portai le verre à mes lèvres. Au vu de la proportion d'eau, le taux d'alcool devait tourner autour de 20 %, mais le breuvage restait terriblement costaud.
De son côté, le roi des nains versait le liquide directement du tonneau dans sa gorge.
La résistance à l'alcool des nains mérite d'être signalée, mais ce roi semble faire figure d'exception même parmi eux.
Loin de voir son visage se teinter de vermillon, il ne montrait aucun changement.
Sati observait la scène, interdite, mais lorsque je vis que Gunter avait fini de boire, je lui adressai la parole.
« Lord Gunter, vous êtes venu parce que vous avez une affaire à me soumettre, n'est-ce pas ? »
Comme dit plus haut, ce roi des nains n'est pas du genre à se rendre à mon manoir sans motif.
On peut supposer qu'il est venu pour une raison précise.
« ............ »
Apparemment, mon hypothèse était juste.
Le roi des nains hocha lentement la tête et tira une feuille de papier de sa poche.
C'était un papier de haute qualité, scellé à la cire.
D'un coup d'œil, on comprenait qu'il provenait de quelqu'un de haut rang.
« Ce document ? »
« Il m'a été envoyé par mon ennemi juré. »
« Ennemi juré ? »
« "Ennemi juré" est peut-être exagéré. Disons simplement que nous ne nous supportons pas depuis longtemps. Nous n'en sommes jamais venus à la guerre, mais c'est une lettre de quelqu'un qui proclame haut et fort qu'il ne veut même pas voir mon visage. »
« Eh bien, chacun a ses affinités. »
« En effet. La légende raconte que les nains sont nés de la barbe arrachée du dieu minéral Gustav. Eux, en revanche, seraient nés des larmes de la déesse de la forêt Charis. Ces deux divinités s'entendaient mal, dit-on. Qu'on se déteste mutuellement n'a rien d'étonnant. »
« Je vois. Cette lettre vient donc du roi des elfes, en l'occurrence. »
« Oui. »
Gunter acquiesça.
La mésentente entre nains et elfes figure dans les récits de tous les mondes, mais il semble que ce monde ne fasse pas exception.
Les nains sont, comme on le voit, expansifs et obstinés.
Les elfes, dit-on, sont arrogants et lunatiques. Ils ne boiraient pas une goutte d'alcool, et leur incompatibilité avec les nains est totale.
Je ressentis une curiosité pure : quelle sorte de missive un tel personnage pouvait-il m'adresser ?
« Puis-je en connaître le contenu ? »
Gunter hocha la tête. Il ajouta d'ailleurs qu'il était venu précisément pour me le transmettre, et me résuma la lettre.
« Pour faire court, le roi des elfes, ou plutôt la reine des elfes, se trouve actuellement dans une situation critique. »
« Situation critique ? »
« Exact. Apparemment, les humains... non, l'Alliance des Rois lui a adressé un ultimatum. »
« Un ultimatum ? »
« Oui. On lui impose un choix : se rallier à nous, ou être anéantie par l'Alliance des Rois. »
« Je vois. »
« C'est leur méthode coutumière, mais c'est aussi de votre responsabilité, Lord Ike. »
« Ma responsabilité ? »
Je fus surpris par ce mot inattendu.
« Vous avez trop acculé l'Alliance des Rois. Ils doivent paniquer maintenant, se disant qu'ils vont finir par perdre. »
« En effet, cette probabilité est élevée. »
Les forces de l'Alliance des Rois sont encore intactes. La situation, qui leur était favorable jusqu'ici, commence peu à peu à basculer en faveur de l'armée du Seigneur démon.
Qu'ils paniquent n'a rien d'étonnant.
« De plus, ils perçoivent comme une menace le fait que les nains aient commencé à prendre le parti des démons. Le royaume nain a été détruit, mais les nains sont dispersés un peu partout ; s'ils se révoltaient tous à la fois, ou s'ils rejoignaient l'armée du Seigneur démon, ce serait une menace, raisonnent-ils sans doute. »
« Surtout la seconde éventualité. En matière de métiers techniques, les nains surpassent les humains sur bien des points. »
« Effectivement, une des grandes raisons pour lesquelles l'armée du Seigneur démon a perdu face aux humains par le passé est son retard technologique. »
Gunter pointait du doigt un fait avéré.
Il est vrai que la coopération des nains était devenue une force majeure pour l'armée du Seigneur démon.
Les humains doivent craindre que d'autres demi-humains ne fassent de même et ne rejoignent l'armée du Seigneur démon.
« Eux, les elfes, n'ont pas de technologie, mais ils manient une puissante magie des esprits. Et tous sont des archers d'élite. S'ils se rangeaient du côté de l'armée du Seigneur démon, la panique s'emparerait de l'Alliance. Pourtant, les elfes sont une race qui n'a cure du monde hors de la forêt ; on ferait mieux de les laisser tranquilles. »
« Les humains, acculés, perdent tout discernement, c'est bien ça ? »
Intimider l'adversaire par la force semble efficace à première vue, mais cela a aussi son côté stupide.
En réalité, ils ont détruit le royaume nain par la force, sans pour autant obtenir la coopération des nains.
Ils s'apprêtent à commettre la même erreur.
On dit que les sots apprennent de l'expérience et les sages de l'histoire, mais eux n'ont même pas retenu la leçon du passé récent.
Le dirigeant de l'Alliance des Rois serait-il d'une incompétence remarquable ?
Certes, il y a des hommes capables comme le général E. Rudre que j'ai affronté récemment.
Mais un commandant en chef ennemi incompétent, ça nous arrange.
Attaquer le pays des elfes est la pire des contre-productivités.
Une fois ma décision prise, j'exprimai ma gratitude à Gunter.
« Merci, Lord Gunter. J'ai reçu une information précieuse. »
« ... Hmph. Je me suis contenté de transmettre le contenu de la lettre. »
Sur ces mots, Gunter se leva.
Au final, il n'avait pas prononcé une seule fois « Aidez les elfes », mais ses vrais sentiments transparaissaient.
Son dos semblait dire : « Ne peux-tu pas leur venir en aide, d'une manière ou d'une autre ? »
C'était une attitude droite et obstinée, typiquement naine, mais c'est sans doute aussi une forme de tsundere.
Je décidai d'élaborer un plan pour répondre aux attentes de Gunter.