J'ai brisé les Chevaliers du dragon rouge, la force de frappe du royaume de Farce, à Aresta, et cet exploit m'a valu d'être promu commandant du 8e corps d'armée.
Ce n'est pas que je n'en éprouve aucune satisfaction, mais je me demande si mon entourage n'en fait pas davantage que moi-même.
Surtout Jiron. Sa joie est phénoménale.
Jour après jour, il vient me couvrir d'éloges, le souffle court.
« Je savais que le chef deviendrait commandant de corps, c'était écrit ! »
Est-ce parce que je l'ai devenu, justement, qu'il se met en tête de jouer les officiers d'état-major ?
« Maintenant que vous êtes commandant, ne vaudrait-il pas mieux faire confectionner une robe de soie sur mesure ? »
C'est Lilith, la succube, qui brocarde la chose en riant « hihi ».
« Jiron, c'est vrai qu'Ike a été promu, mais il n'a jamais dit un mot sur le fait de te garder comme chef d'état-major. L'idée d'une mise au placard à cette occasion, ça ne t'a pas effleuré l'esprit ? »
À ces mots, Jiron blêmit et me regarde avec des yeux de chiot abandonné.
C'est pitoyable, alors je le défends.
« Lilith. Lui aussi a son utilité. Je compte le garder à mon état-major. »
Jiron se met littéralement à danser de joie.
De son côté, Lilith, pour toutes ses piques, semble inquiète. Elle lève les yeux vers moi et demande :
« Heu, Ike, dans le nouveau 8e corps qui va être créé, je pourrai continuer à vous accompagner, n'est-ce pas ? Vous ne allez pas me laisser toute seule au 7e corps, si ? »
Même insouciante et hardie soit-elle, elle connaît l'inquiétude.
Je lui réponds net.
« Tous les commandants d'unité de la brigade des morts-vivants sont mutés tels quels au 8e corps. Tout le monde est promu. Ils passent commandants d'unité à commandants de brigade. C'est entendu. »
À ces mots, Lilith s'écrie « Yatta ! » et se met à danser avec Jiron.
Le seul à garder son sang-froid, c'est sans doute Sigane, le dragonide.
Il ne manifeste aucune joie, il interroge calmement, d'un ton plus état-major que Jiron lui-même.
« Le fait que la brigade des morts-vivants devienne purement et simplement le 8e corps signifie-t-il qu'aucun renfort ne nous sera affecté ? »
Je réponds court.
« Aucun. »
Seul Sigane a saisi l'importance de ce mot.
Jiron et Lilith restent hébétés.
Je n'ai d'autre choix que d'expliquer.
« Les effectifs de la brigade tournent autour de mille hommes. Et avec ça, il faut former un corps d'armée entier. »
Jiron semble enfin prendre la mesure du problème.
« Hein ? Ce n'est pas anormal ? Un corps, ça fait au minimum trois mille têtes, non ? »
C'est exact. Un corps compte au minimum trois mille hommes, souvent cinq à six mille.
Mille, c'est même pas un demi-corps.
« C'est pas grave ! Nous, la brigade des morts-vivants, on est invincibles. Ça ne changera pas même si on devient un corps ! »
Lilith proclame ça avec force, mais elle reste insouciante comme ever.
Ma promotion me donne plus de liberté de décision, mais cela veut dire aussi plus de responsabilités.
Jusqu'ici, il suffisait de tenir Ivalice et de suivre les ordres de Sephiro. Dorénavant, ce ne sera plus possible.
Devenir commandant de corps place les villes des environs d'Ivalice sous mon autorité, et il faut y détacher des troupes.
Mille, ça peut sembler beaucoup, mais ce chiffre inclut les humains et les nains qui nous ont rejoints récemment.
Je ne les méfie pas, mais confier l'administration de villes à des commandants non-démons, c'est encore prématuré.
Si je le faisais, la fronde des autres démons serait inévitable.
C'est pour ça que le Seigneur démon m'a nommé à ce poste : utiliser avec brio humains et demi-humains, le montrer aux autres démons, et prouver que la coexistence est « rentable ».
J'ai hâte de le démontrer, mais la précipitation est interdite.
Qu'on vienne d'une vie antérieure ou d'un autre monde, une organisation déteste la réforme.
Il faut avancer lentement, mais sûrement, accumuler des résultats et les claquer au visage des autres commandants de corps.
Pour ça, la priorité absolue, c'est de renforcer nos forces.
Je l'expose à tous.
Tous semblent acquiescer.
« En résumé, chef, vous comptez laisser l'administration des autres villes aux commandants de brigade démons, et bâtir votre unité personnelle autour des humains et des nains, c'est bien ça ? »
Jiron résume mon intention, pour une fois.
« Exact. La force démoniaque va diminuer, mais c'est la meilleure option dans l'immédiat. »
Ou plutôt, c'est la seule voie qui reste.
Celle qui a le plus réagi, c'est Lilith. Elle s'affole et proteste :
« Attendez un peu ! Ça veut dire qu'il y a une chance que je devienne seigneur d'une autre ville ? »
« C'est possible. »
Je le dis sur le ton de la plaisanterie, mais sa réaction dépasse l'entendement.
« C'est hors de question ! Si je dois vous quitter, je refuse le grade de commandant de brigade. Non, même pas celui de commandant d'unité. Simple soldate, ça me va, tant que je reste à vos côtés. »
Son visage et sa voix sont sérieux.
Si je la nommais seigneur, elle serait capable de poser sa démission sur mon bureau sur-le-champ.
Ça m'embêterait, alors je la rassure.
« Rassure-toi. L'adjoint reste auprès du général, c'est la règle. Tu restes à Ivalice. »
Lilith souffle, soulagée.
« C'est vrai, adjoint et chef de brigade forment un duo indéfectible, c'est la tradition. »
Jiron enchaîne.
« Le chef d'état-major aussi, hein, chef ? »
Je réponds « Oui », mais je repense à ma propre promotion au poste de commandant en second : Sephiro ne m'avait pas gardé près d'elle.
À l'époque, on ne pouvait pas faire opérer la brigade depuis Ivalice qui était en première ligne, c'était sans doute la raison.
Inutile de le leur dire et de les inquiéter pour rien.
Tout le monde fête sa promotion, l'ambiance est à la célébration.
Je ne suis pas assez grossier pour jeter un froid.
https://14615.mitemin.net/i247558/
Ceci est la couverture du tome 3 de l'édition papier de « Le mage le plus fort de l'armée du Seigneur démon était un humain ».