La résidence du Seigneur démon, Dorbelberg, se dressait à l'extrémité est du continent.
Elle était construite au sommet d'une falaise abrupte, et sa prise exigeait un nombre considérable de soldats et d'engins de siège.
Ce n'étaient que des estimations, mais on parlait de plusieurs centaines de milliers d'hommes, de plusieurs centaines d'engins de siège, et de commandants d'élite pour les diriger.
Toutefois, ces estimations ne restaient que des estimations.
Depuis l'aube de l'histoire, aucun pays humain n'avait jamais conquis ce Dorbelberg.
Certains rois étaient parvenus à atteindre la ville-château et à conclure une paix, mais pas un seul n'était parvenu à exterminer les démons.
« Enfin, s'il y en avait eu un, mon grand-père serait mort et je ne serais pas ici. »
Peut-être aurais-je grandi en enfant d'humain, et non de démon, et menais une vie ordinaire.
Cette pensée me donna un sentiment étrange, mais il s'évanouit bien vite.
Car j'avais atteint la salle d'invocation du palais de Dorbelberg.
Le palais de Dorbelberg était protégé par une puissante barrière ; on ne pouvait pas s'y téléporter n'importe où.
Si le déplacement était libre, on pourrait accéder directement à la chambre du Seigneur démon et l'assassiner sur-le-champ.
C'était une précaution évidente, pourtant je fus surpris par la rigueur de la sécurité.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as été affecté par le miasme du château du Seigneur démon ? Tu es humain, après tout. Même avec la robe du Roi des morts-vivants, ça doit être dur. »
« Non, ce n'est pas ça... »
Tout en répondant, je jetai un regard suspicieux sur le mage démon qui se tenait au fond de la salle d'invocation.
« Commandant, ce mage ne serait-il pas en train de vérifier tous ceux qui entrent dans le château du Seigneur démon ? »
Quand je pointai du doigt, elle se tourna vers lui et acquiesça sans hésiter.
« Exactement. Tu ne pensais tout de même pas pouvoir rencontrer le Seigneur démon sans aucun contrôle ? »
Je le pensais.
Puisque j'accompagnais le commandant de corps, le numéro deux de l'armée du Seigneur démon, je croyais qu'on ferait une exception, mais visiblement le contrôle était strict.
« C'est mauvais, Commandant. À ce rythme, ma vraie identité va être découverte. »
« Quoi ? Tu as peur qu'on découvre que tu es un lâche qui n'ose pas toucher les seins d'une belle femme ? »
« ...Pas du tout. C'est mon humanité qui risque d'être dévoilée. Tant que je porte cette robe et ce masque, je passe inaperçu, mais vu l'allure des choses, on va me les arracher. »
« Il arrive qu'on doive ôter son masque en public. »
« Dans ce cas, j'utiliserai la magie de transformation. Ça trompe les démons de bas rang, mais pas un mage de haut niveau comme lui. »
« Quoi, c'est tout ? Rassure-toi. Ton sort à toi ne suffirait pas, mais le mien, si. »
Sur ces mots,
« Hop. »
elle me lança un sort sans même réciter d'incantation.
Une sorcière de son calibre n'avait pas besoin d'incantation, mais une formule un peu plus solennelle m'aurait rassuré.
Mais, implacablement, mon tour de passer le contrôle arriva.
Comme prévu, on me fit ôter ma robe et mon masque.
Le cœur battant, je regardai dans ce qu'on appelle le miroir de la vérité.
Celui qui s'y reflétait était un démon magnifique, pourvu de crocs et de cornes.
Ouf, la magie de Sephiros semblait parfaite.
Mais c'était bien le château du Seigneur démon : outre le miroir, un mage procédait à un contrôle direct.
Un démon d'âge moyen, au visage impassible, me lança un sort.
Contrairement à Sephiros, il ne fit pas l'impasse sur l'incantation ; il récita plusieurs versets, un sort en bonne et due forme.
Je le reçus, le visage tendu.
Puisque Sephiros l'avait fait si facilement, la peur qu'il ne perce mon secret me saisit.
Je m'efforçai de calmer mon rythme cardiaque tout en guettant l'expression du mage.
Il
« Hum... »
lâcha, puis ajouta :
« On comprend pourquoi on t'appelle le Bras armé de l'armée du Seigneur démon. Une puissance magique remarquable. On ne croirait pas que tu sois seulement au niveau chef de brigade. »
Apparemment, il ne vérifiait pas seulement si j'étais un démon, mais mesurait aussi mes capacités.
« Non, c'est impressionnant, Ike. Toi, tu deviendras commandant de corps, c'est certain. »
Je soufflai de soulagement, mais une question me vint.
« Hein ? Vous connaissez mon nom ? »
« Je le connais depuis longtemps. Et j'ai connu ton grand-père. »
Ah, cette personne est une connaissance de mon grand-père.
Comme on s'y attend de sa part.
Mon grand-père s'était fait un nom comme grand mage de l'armée du Seigneur démon, mais sa mort remontait à un certain temps.
Ayant laissé maintes légendes, il était connu de nombreux démons, mais je ne m'attendais pas à croiser l'un de ses connaissances ici.
J'aurais voulu en entendre parler, mais je n'en eus pas l'occasion.
« Qu'est-ce que vous racontiez tous les deux ? » me poussa Sephiros dans le dos.
« Ne perdez pas de temps ici. Direction la chambre du Seigneur démon. L'actuel Seigneur démon est magnanime, mais pointilleux sur l'heure. »
Sur ces mots, je saluai légèrement le mage et me dirigeai tout droit vers la salle du Seigneur démon.