J'observe la ville d'Aresta depuis une colline éloignée.
C'est une cité de belle envergure. Elle n'atteint pas la taille d'Arsenum, la première que j'ai fait tomber, mais elle surpasse Ivalice.
Une armée humaine l'enserre.
Un effectif considérable. Le renseignement initial tablait sur cinq mille hommes, mais il y en a probablement davantage.
« Qui plus est, ce corps a tout d'une troupe d'élite. »
Ma lieutenante, Lilith, souligne le fait.
« — En effet. » je réponds.
Leur déploiement ordonné autour d'Aresta témoigne déjà de leur valeur.
Tous tiennent des rangs impeccables, manœuvrent sans la moindre hésitation et assaillent la forteresse sans répit.
Trébuchets, tours d'assaut, béliers : tout l'attirail de siège semble réuni.
« La panoplie classique d'un siège humain. Faute de mages puissants, ils misent sur ces petites ruses. »
« Rien n'est moins sûr. »
Je le murmure pour que seule elle n'entende pas.
Aligner autant d'engins signifie que le commandant adverse les a préparés bien à l'avance.
D'après le Seigneur démon, Aresta est tombée aux mains du septième corps d'armée presque sans résistance.
On a laissé la ville tomber exprès, on a coupé les vivres, on l'a encerclée sur-le-champ, on a tronqué les lignes de ravitaillement et l'équipement de siège est fin prêt.
« Ce n'est pas l'œuvre d'un général médiocre. »
En réalité, c'est le septième corps d'armée, l'un des plus redoutables de l'armée du Seigneur démon, qu'on mène par le bout du nez.
Il faut peut-être craindre le talent du chef ennemi plus que la différence de forces.
Je le pense et j'en avertis mes subordonnés.
Lilith répond « Oui~i. »
Cigan : « Entendu. »
Jiron : « C'est noté. »
Ils obéissent, mais l'ont-ils vraiment compris ?
C'est Lilith qui m'inquiète le plus.
Je souffle un soupir tout en songeant à cela, mais le Seigneur démon, qui observe l'armée humaine à cheval à mes côtés, semble être parvenu à la même conclusion.
« Impressionnant. Discerner la valeur du général ennemi d'un seul coup d'œil. »
« Votre Altesse partage donc mon avis. »
« Quand on a sillonné les champs de bataille pendant des années, on saisit la valeur d'un chef rien qu'à la disposition de ses troupes. Comment s'appelle le général adverse, déjà ? »
« Selon le rapport de Jiron, le commandant en chef ennemi se nomme E. Rudore. »
« Ho, un nom que je ne connais pas. »
« C'est un stratège réputé du royaume de Fars, à l'ouest. »
« Je vois. Le monde regorge de gens qu'on appelle grands généraux. Il se peut que vos pareils se cachent aussi dans les rangs ennemis. De quoi ne pas baisser la garde. »
« Exactement. Il nous faut serrer les rangs et ne pas nous laisser surprendre. »
Effectivement, la direction d'E. Rudore est magistrale.
Son siège progresse lentement, mais sûrement, inexorablement, acculant le septième corps d'armée.
Sephiro et les siens ripostent depuis les remparts avec les grands arcs fixes, mais ceux-ci sont démolis sur-le-champ par les trébuchets.
Un trébuchet a l'air simple, pourtant toucher une cible précise est difficile.
Il faut des connaissances mathématiques.
Ils doivent avoir un ingénieur hors pair.
De son côté, Sephiro commande en personne, a rassemblé les mages et contre-attaque par la magie, mais face au nombre ennemi, cela ressemble à une résistance vaine.
Nous allons perdre, c'est mon sentiment le plus franc.
Le Seigneur démon paraît du même avis.
Après avoir partagé cette analyse, elle ajoute :
« Nous sommes allés trop loin pour faire demi-tour maintenant. Mais comment comptes-tu défaire cette grande armée ? »
« J'ai un plan. Disons... une ébauche. »
« Veux-tu me le confier ? »
« Je préfère le garder secret. »
« Ho, tu le caches même à moi, qui suis le généralissime de l'armée du Seigneur démon ? »
Le Seigneur démon le dit avec une pointe de bouderie.
« Non, c'est juste que je manque d'assurance. Si je parade en stratège et que je perds, ce sera humiliant. »
Et j'enchaîne :
« D'ailleurs, Votre Altesse est venue assister à ma direction, n'est-ce pas ? Si je dévoile tout, le spectacle n'aura plus d'intérêt pour la spectatrice. »
Dès que je l'affirme, elle esquisse un « ... fufu. »
« C'est vrai, ce que tu dis. Très bien, je regarderai ton combat avec toute l'attention qu'il mérite. »
Sur ces mots, elle m'invite à sortir.
Je n'ai pas besoin de son encouragement.
Je donne mes ordres à mes hommes.
« Brigade des morts-vivants, nous allons percer au cœur de l'armée ennemie. »
Les démons de la brigade, ainsi que les humains et nains qui nous ont rejoints récemment,
« Oh ! »
poussent un cri de guerre.
Le Seigneur démon, l'ayant entendu, ajoute son commentaire.
« Tous ont le moral haut. »
« C'est une chance. »
Les subordonnés démons me font confiance grâce à nos résultats passés.
Quant aux humains et aux nains, ils doivent vouloir me rendre l'amitié et la dette qu'ils me doivent.
Quoi qu'il en soit, mon devoir est de limiter au maximum nos pertes, de briser l'armée ennemie et de secourir Sephiro et les siens.
C'est la seule chose que je doive faire à présent.
Je coupe tout lien de conscience avec le Seigneur démon et je fixe l'armée adverse.
Dominer une grande armée depuis le sommet d'une colline offre un spectacle saisissant.