« Alors, tu vas engager des mercenaires humains ? »
Celui qui avait prononcé ces mots était Jiron, l'orc d'état-major, qui était revenu on ne sait quand.
En sus, Lilith, la succube adjointe, poussait un cri de surprise.
« Cela veut dire qu'on donnerait des armes à des humains pour qu'ils combattent à nos côtés, n'est-ce pas ? »
Lilith s'y opposait fermement.
« Si on fait ça, on ne sait jamais quand on se prendra un coup dans le dos ! »
Jiron acquiesçait.
« C'est exactement ce que dit la grande sœur Lilith. C'est bien trop dangereux. Je suis totalement contre. Seigneur Shigan, vous aussi, n'est-ce pas ? »
Jiron interrogea le dragonkin Shigan en cherchant son approbation.
« — Je n'ai rien à redire aux desseins d'Ike-sama. »
Et Shigan se contenta de cette unique phrase.
L'avis des chefs d'unité était des plus sensés.
J'avais le devoir de leur expliquer.
« Vous le pressentez sans doute tous. La pensée du Seigneur démon, non, ma pensée, vise la coexistence avec les humains. »
« …… »
Tous gardèrent le silence.
« Cela se comprend en voyant la politique du Seigneur démon et les actions d'Ike-sama. Mais combattre ensemble, n'est-ce pas impossible ? D'ailleurs, les humains accepteront-ils de coopérer ? »
« …… »
Sur ce point, c'était une inconnue.
J'avais fait le fanfaron devant le Seigneur démon, mais qu'adviendrait-il ?
J'avais tout de même lancé une proclamation par l'intermédiaire des notables de la ville.
J'avais aussi demandé aux cités voisines s'ils avaient des mercenaires, mais on verrait bien combien en viendraient.
Il fallait prévoir le pire — zéro recrue — et établir le plan en conséquence, mais —
Tandis que je réfléchissais ainsi, Sati, la servante, arriva en toute hâte.
« M, Monseigneur, c'est grave ! »
Et, chose rare, elle était tout affolée.
Cette réplique était la marque de fabrique de Jiron, mais je n'aurais jamais imaginé l'entendre de la bouche de Sati.
Qu'est-ce qui lui prend ? Un cafard serait sorti ? Ou aurait-elle vu une souris de la taille d'un chaton ?
Tandis que je songeais à cela, elle haletant, me tira par le bras.
Sati m'emmena jusqu'à la fenêtre et, me désignant l'extérieur, dit : « Regardez ça. »
Mon manoir à Ivarice se trouve au centre-ville. Devant s'étend une place qui sert d'ordinaire de lieu de détente aux citoyens.
Mais ceux qui s'y trouvaient n'étaient pas des citoyens.
« Vo, voilà plein de mercenaires qui se sont rassemblés. Et aussi les volontaires. »
Entendant sa voix, Lilith s'approcha à son tour.
« C'est vrai. Il y a plein d'humains qui se sont rassemblés. »
Lilith poussa un cri de stupeur et se mit à les compter.
« Un, deux, trois… ah, encore, ne bougez pas, je n'arrive pas à compter. »
« Grande sœur, impossible de les compter. Il y en a un paquet, là. »
« Oui, à la louche, trois cents, je dirais. »
C'était approximatif, mais pas si loin de la réalité.
« Est-ce que tous deviendront nos alliés ? »
Lilith demanda.
« Probablement. »
Les hommes qui avaient allure de mercenaires étaient tous armés.
Les citoyens qui sembler être des volontaires étaient tous des jeunes gens ou des hommes mûrs.
Tous avaient une mine et une carrure fiables.
Après l'avoir confirmé, je me tournai vers Jiron.
« A-t-on réuni les armes à distribuer aux volontaires ? »
Jiron hocha la tête, mais l'air encore inquiet, il demanda :
« Mais, est-ce vraiment prudent ? Au moment où on donnera des armes aux humains, ils pourraient se révolter, vous savez ? »
« Si c'est le cas, tant pis. S'ils se révoltent ici, la coexistence avec les humains sera de toute façon impossible. »
« …… Vo, vous avez du cran, patron. »
« On peut dire que je m'en remets au destin. »
En réalité, c'était exactement ça.
Si, au moment de leur donner des armes, ils se révoltaient, cela voudrait dire que je n'étais qu'un homme de cette trempe.
Mais il y avait une fille qui disait mes sentiments à ma place.
Sati, inhabituellement, fit valoir son opinion devant tous.
« Ça ira ! Ça n'arrivera absolument pas. Ces gens n'ont pas l'air de fourbes pareils. Et je ne peux pas croire qu'il y ait quelqu'un qui trahirait Monseigneur ! »
Comme Sati avait haussé la voix, chose rare, les chefs d'unité posèrent involontairement les yeux sur elle, mais elle restait ferme.
Quoi qu'il en soit, pour répondre à ses sentiments, je me rendis vers les humains rassemblés sur la place.
La question de la solde,
L'organisation des unités,
La politique future,
Il y avait beaucoup à discuter.
Et le temps qui nous restait était mince.
Pendant qu'on parle, le 7e corps d'armée mené par Sephiro doit être en mauvaise posture.
Je voulais rejoindre son camp le plus vite possible. La sauver.
Ainsi, l'effectif de la brigade des morts-vivants enfla.
À l'origine, une brigade de six cents hommes, elle gonfla jusqu'à mille.
L'unité de guerriers nains menée par le roi nain Günther.
Ils sont de petite taille, mais tous robustes.
Tous portent sur le dos une hache de guerre plus grande qu'eux.
Les mercenaires étaient eux aussi tous dégourdis.
Épées longues, grandes épées, masses, piques, l'armement variait, mais chaque mercenaire avait la mine d'un vétéran aguerri.
Les volontaires étaient pleins d'entrain.
C'étaient des habitants d'Ivarice, tous venus s'engager comme volontaires par attachement pour moi.
Ils n'ont pas d'expérience du combat, mais le nombre est une force.
Et une armée, ce n'est pas seulement la ligne de front.
Même sans expérience de la guerre, on peut leur confier l'intendance, les unités de ravitaillement, l'arrière-garde.
C'est en songeant ainsi que je décidai d'organiser les unités.
Lilith demanda :
« Au fond, mieux vaut faire des unités humaines pour les humains, des unités naines pour les nains, non ? »
« Ce sera le mieux. »
Je répondis.
Günther y consentit aussi.
« Les démons ont la façon de combattre des démons, les nains celle des nains. C'est logique. »
Le roi nain, vétéran héros, donnait son accord.
Lilith hocha la tête, mais fit une telle proposition.
Elle me chuchota à l'oreille, sur un ton et avec une proposition dignes d'une petite diablesse.
Enfin, elle en est une, pour de vrai.
« Mettons les humains en première ligne. Qu'ils servent de bouclier. Et créons une unité spéciale qui pourra les attaquer à tout moment s'ils fuient ou nous trahissent. »
« …… »
Dire qu'elle ne fait toujours pas confiance aux humains.
Lilith proposait de placer ses propres unités en arrière pour surveiller les nôtres, et d'attaquer les soldats qui fuiraient ou nous trahiraient, une « unité de surveillance » à l'ancienne.
« On ne fait pas ce genre de trucs à la vieille école communiste. »
« Kyūkyōsanken ? »
Lilith fit une mine perplexe.
« Je dis que c'est inefficace et inutile. En tout cas, pour l'instant, on fait confiance aux humains qui sont venus se rallier. »
Je le répétai, et j'ajoutai : « Pas d'histoires, hein », en guise d'avertissement à Lilith.
Lilith fit « oui~ » et partit préparer ses unités.
En voyant son dos, je pensai.
Bon, cette bataille, va-t-elle bien se passer, au fait ?
Grâce à l'appoint des humains et des nains, l'effectif de la brigade des morts-vivants avait d'un coup bondi à près de mille.
Sa force équivalait à un demi-corps d'armée, disons.
En nombre pur, c'était devenu l'une des plus grandes unités de l'armée du Seigneur démon.
Mais en contrepartie, on portait le handicap de faire coopérer démons et humains au combat.
Selon le Seigneur démon, depuis le début de l'histoire de ce monde, c'était une première, mais est-ce que je saurais assumer cette lourde charge ?
Tandis que je cogitais, une fille m'interpella comme si elle avait lu dans mes pensées.
« Né humain, élevé par des démons, toi seul peux le faire. Non, qui d'autre que toi le pourrait ? »
La propriétaire de cette voix n'était autre que le Seigneur démon en personne.
Elle était juchée sur un cheval noir de l'enfer.
« Seigneur démon, ce cheval ? »
« C'est ma monture chérie, "Oni-Ashige". »
« Ce n'est pas dans ce sens que je le demandais, mais… »
« Qu'il ait le poil noir mais s'appelle "ashige" [roan], fiche-moi la paix. C'est un détail. »
Pour info, "Oni-Ashige" est le nom du cheval fameux monté par un certain « Oda Nobunaga », sa vie antérieure probable. Peu importe, pourquoi est-elle venue à cheval ?
L'idée générale me vient, mais je demande quand même.
« Je n'ose l'espérer, mais le Seigneur démon compte-t-il aussi se joindre à la campagne ? »
Elle se tut et fit un petit signe de tête.
Je la stoppai calmement.
« Le commandant en chef qui prend la tête en personne, c'est dangereux. »
Cette gamine, non, le Sixième Roi Démon, a une force au sommet chez les démons.
Si elle se joint à nous, on peut espérer une valeur de mille hommes à elle seule, mais il y a le "au cas où".
Les démons sont robustes, mais pas invincibles.
Une flèche perdue pourrait l'atteindre, et on ne peut exclure qu'un « héros » capable de s'opposer au Seigneur démon ne se glisse parmi l'ennemi.
Et si fort soit-on, face à la violence du nombre, le courage individuel pâlit parfois.
C'est ça, la bataille.
C'est ça, la guerre.
Elle n'est pas assez sotte pour ne pas le comprendre, et pourtant —
Comme je pensais cela, la fille’ouvrit la bouche.
« Rassure-toi, je ne me bats pas. Cette fois, je veux seulement observer ton commandement de près. »
Et elle enchaîna :
« Je ne prêterai main-forte en rien à ta bataille. Je veux seulement être témoin. De comment tu te bats, comment tu vis. »
Et, en déformant un peu les lèvres, elle conclut :
« Si tu as l'air de perdre, je fuirai la première. Je suis, à ma grande surprise, douée pour la fuite. »
« …………… »
Elle doit parler de la bataille de Kanegasaki lors de la campagne contre les Asakura.
Elle, en route pour détruire le daimyo protecteur d'Echizen, les Asakura, fut trahie par son beau-frère Azai Nagamasa et se retrouva dans un piège.
Elle confia l'arrière-garde à son vassal Hashiba Hideyoshi et son allié Tokugawa Ieyasu, et s'enfuit seule vers Kyoto, dit l'anecdote.
Ce récit ne vise pas à dire que Nobunaga était lâche ou incompétent, bien au contraire, c'est la marque de sa compétence.
Je le répète : un « grand général » est celui qui sait quand battre en retraite.
Probablement, si je perds et qu'elle juge le danger imminent pour elle, cette femme enfourchera son cheval et quittera le champ de bataille en un éclair.
— Alors, pas de problème à l'emmener.
C'est ce que je pensai, et j'acceptai que le Seigneur démon m'accompagne.
Ceci dit, je n'avais pas le choix au départ.
Elle est la commandante suprême de l'armée du Seigneur démon.
Il n'y a pas d'option pour désobéir.
Juste, pour la forme, je fis une dernière requête.
« En cas de pépin, battez en retraite immédiatement, d'accord ? »
Elle entendit mes mots et sourit.
« Hmph, ça va sans dire. »
Elle le lâcha sans crainte, et ajouta :
« Ceci dit, je ne pense pas qu'un "cas de pépin" puisse arriver. »
Est-ce qu'elle croit que je ne perdrai pas ?
Ou bien a-t-elle confiance en sa capacité à s'enfuir ?
Difficile à démêler, mais en tout cas, pour secourir Sephiro, nous prîmes la route d'Aresta.