« Je trouve que cela vous va à ravir. »
Ce fut la première réplique de Sati en voyant ma tenue de cérémonie.
Mouais, pas de quoi se fier à son avis.
Cette fille dirait probablement la même chose, quelle que soit ma tenue.
Mais pourquoi les habits que portent les nobles aux bals sont-ils à ce point inconfortables et de si mauvais goût ?
De nos jours, un costume aurait suffi, mais dans ce monde, ce n'est pas possible.
S'envelopper dans des vêtements surdécorés pour s'amuser à un bal parmi nobles et grands marchands, très peu pour moi.
Je n'ai guère l'habitude de ce genre de lieux fastueux.
Dans ma vie antérieure, bien sûr, je n'avais aucun lien avec les soirées mondaines, et dans cet autre monde non plus.
Les démons ne font fondamentalement pas ce genre de choses futiles.
Ils organisent bien des beuveries, mais l'idée de tenir un bal pour y tenir des conversations distinguées ne leur vient même pas à l'esprit.
« Sati, dans ce genre de réception, la coutume veut-elle qu'on fasse une petite blague de salon pour briser la glace ? »
Je lui demande, au cas où.
C'est une jeune fille qui a servi de servante chez le seigneur d'Arsenum.
Elle pourrait avoir quelque connaissance de ce milieu.
C'est ce que je me suis dit.
Sati me répond.
« Sati ne comprend pas bien de quoi vous parlez. »
Selon elle, les sujets de conversation dans les bals portent principalement sur la politique, l'économie, la guerre, mais ce qui domine, ce sont les médisances entre nobles, entre grands marchands.
« Dans tous les mondes, les commérages et la médisance ne changent pas, c'est ça ? »
Quand des gens se rassemblent, c'est inévitable.
Ce grand noble a l'air d'un gentleman, mais chaque nuit, il se fait servir des esclaves femmes.
Ce beau jeune homme suscite l'envie de toutes les femmes, mais il est en fait homosexuel.
Cette dame entretient une liaison adultère avec un esclave homme vigoureux.
On ne sait pas ce qui est vrai ou faux, mais c'est probablement ce genre de choses qu'on se chuchote.
À l'idée d'aller maintenant dans un tel endroit, le moral en prend un coup.
Parce que j'ai la certitude absolue d'en devenir le sujet de conversation.
Le prétexte officiel de ce bal est de célébrer mes fiançailles avec Yuria.
Eltoria a raillé en disant « Les prétextes sont nécessaires, tu sais », et ce genre de justification est sans doute indispensable, mais je serai indéniablement le centre de l'attention.
Les nobles et grands marchands invités me regarderont en chuchotant.
« Comment ce jeune homme a-t-il réussi à s'introduire dans la maison Octave ? »
— et ce genre de choses.
Expliquer la situation serait fastidieux, et de toute façon, je ne peux pas dire la vérité.
Je n'aurais qu'à afficher un sourire de circonstance et à adresser des paroles anodines aux nobles et grands marchands, mais à l'idée que ce temps mort dure des heures, j'en ai par avance la nausée.
Je soupire avant même le début, et pour me changer les idées, je regarde du côté de Sati.
Elle aussi porte une tenue de cérémonie.
Sati avait refusé en disant « Cela ne me concerne pas, je ne suis que la servante de mon maître », mais Eltoria a insisté fortement :
« Tu es la bienfaitrice qui a servi de doublure à ma fille. Je tiens absolument à ce que tu participes. »
C'est pour cela qu'elle est là.
Le fait que moi-même je l'aie encouragée à venir a dû jouer aussi.
L'autre fois, quand elle a remplacé Yuria, la tenue de Sati était assez remarquable.
Son uniforme de servante habituel, simple, lui allait très bien, mais à la base, c'est une belle fille.
Une robe de jeune fille noble lui allait à ravir.
Et puis, Sati est une fille.
Même si elle dit « C'est trop d'honneur pour moi », au fond, elle doit être ravie.
— Probablement.
C'est peut-être l'imagination égoïste d'un homme, mais les filles, ça adore les bals et les robes, non ?
Une fois de retour à Ivalice, elle n'aura peut-être plus jamais cette occasion.
La laisser en profiter à fond ici, c'est aussi le devoir d'un maître.
Elle m'a assez aidé pour ça.
C'est en pensant cela que je me dirige vers la salle de réception, Sati à mes côtés.
Le bal a lieu non pas au manoir d'Eltoria, mais à la maison d'hôtes au centre de Zenobia.
Ce qui signifie que ce bal est une cérémonie officielle organisée par le suzerain de Zenobia.
Ma première impression en voyant la maison d'hôtes de Zenobia, ce fut :
« Y'a de l'argent là où y'en a. »
Une construction qui rappelle l'architecture gothique médiévale, avec des sculptures inutiles un peu partout.
Beaucoup représentent les divinités des différentes confessions, mais comme c'est un pays de marchands, la particularité est peut-être le grand nombre de sculptures d'Anmenika, déesse du commerce.
Anmenika étant une déesse, peut-être est-elle plus facile à sculpter, mais les sculpteurs sont des hommes.
Ils préfèrent sans doute sculpter de belles femmes plutôt que des hommes rudes.
Tout en songeant à ça, je regarde les noms des auteurs des sculptures, mais ce ne sont que des sculpteurs nains célèbres.
« Zenobia a vraiment de l'argent à ne plus savoir qu'en faire. »
Je laisse échapper cette impression une nouvelle fois, et nous entrons dans la maison d'hôtes.
L'intérieur est aussi impressionnant que l'extérieur.
Des œuvres d'art et d'artisanat sont exposées un peu partout.
Les tableaux accrochés çà et là sont de maîtres renommés, et le vase que Sati touche distraitement est un objet précieux appelé « Seika », venu d'un pays étranger du continent lointain d'Orient.
Une seule de ces pièces doit valoir de quoi faire vivre un roturier pendant des années.
Alors je me tais.
Si je lui dis le prix, connaissant Sati, ses mains se mettront à trembler et elle risque fort de le faire tomber.
Eltoria en rirait et pardonnerait, mais moi, je me sentirais coupable.
Même promu vice-commandant de l'armée du Roi Démon, même devenu noble, la mentalité de roturier ne me quitte pas.
— Tandis que je rumine ça, Hans, le majordome de la maison Octave, apparaît et s'incline respectueusement.
« Ike-sama, les préparatifs du bal sont terminés. Des personnalités éminentes de divers pays et cités se sont rassemblées. »
« … Un bal, ça veut dire qu'il faut danser ? »
Malheureusement, les démons n'ont pas de concept comme la danse de salon.
Gobelins et orques, une fois saouls, dansent joyeusement, mais sans chorégraphie fixe, tout est improvisé, ça change à chaque fois.
Quant aux démons, danser serait plutôt sujet à moqueries.
Certes, Séfiro semble aimer la danse ; on dit qu'elle s'amuse últimement à regarder les danses d'une troupe d'artistes itinérants qu'elle a fait venir.
Bref, ni dans ma vie antérieure ni dans celle-ci, je n'ai aucune aptitude ni expérience de la danse. Je n'ai pas non plus le goût de regarder danser pour m'amuser, comme Séfiro.
Qu'est-ce qu'un type comme moi est censé faire à un bal ?
« Au fait, Hans-san, je ne sais pas danser, alors que dois-je faire ? »
C'est Yuria, vêtue d'une robe d'un rouge éclatant, qui me répond.
« Permettez-moi de vous guider, Ike-sama. »
« Non, ce n'est pas une question de niveau. Je n'ai jamais dansé de ma vie. Je risque de marcher sur les pieds de Yuria-jô. »
« Ce serait exactement la même chose que ce que j'ai fait l'autre jour à un homme de la ville voisine. Mais ce n'est pas grave. Combien de fois que vous m'écrasiez les pieds, je ne pourrais pas vous détester, Ike-sama. »
Elle l'affirme avec assurance, mais même avec ça, je ne suis pas plus tranquille.
Exhiber ma danse maladroite sous les regards de tous me gêne, et marcher sur les pieds d'une fille me gêne encore plus.
Y a-t-il un moyen d'éviter ça ? Je m'en fais du souci sérieux, quand Yuria-jô me tire par la main.
« Allons, Ike-sama, faire attendre les invités serait impoli. Les vedettes de ce bal, c'est nous. Il faut vite rejoindre la salle. »
Et me voilà entraîné par la main.