C'est le majordome Hans qui m'avait enseigné la méthode contre le mal de mer.
Selon lui : « Il suffit de fixer l'horizon. Et puis, si vous rendez tout ce que vous avez une bonne fois pour toutes, vous irez mieux. »
Comme je n'avais guère envie de voir une jeune fille charmante vomir, je conseillai la première option à Sati, qui s'empressa d'embarquer sur le voilier.
Le majordome Hans monta à son tour à bord.
Il portait une armure de cuir et une cimeterre pendait à sa ceinture.
Je le regardai avec perplexe, mais sa réponse fut claire et enjouée.
« Ce Hans a autrefois sillonné les cinq mers aux côtés de dame Eltria. »
En substance, il avait confiance en ses capacités et demandait à m'accompagner.
Le majordome Hans avait l'air d'un homme dans la cinquantaine, mais sa cage thoracique était étonnamment large. On le devinait déjà sous son uniforme de majordome, mais une fois celui-ci ôté et l'armure enfilée, cela sautait aux yeux.
À l'en croire, c'était un gaillard redoutable.
Il devait avoir une solide expérience des combats en mer, et sa présence ne pouvait qu'être un atout.
Je lui accordai donc ma permission.
« Ce Hans travaillera pour vous, seigneur Ike, avec la résolution de s'user jusqu'à l'os. »
Hans s'agrippa à moi en sanglotant d'émotion, mais son étreinte était si étouffante que je n'en pouvais plus.
Si je finissais par épouser Yuria, « ça » viendrait immanquablement avec, et l'idée me glaça le sang.
Tandis que ces pensées me traversaient l'esprit, le capitaine du voilier cria de sa voix la plus puissante :
« Appareillage ! »
Au signal, les matelots levèrent l'ancre, et le « Boro-Mouke », voilier propriété de la Compagnie Octave, quitta le port.
Mon premier voyage en mer fut contre toute attente confortable.
Le navire tanguait bien plus que je ne l'imaginais, mais dans ce monde, j'avais l'habitude de monter à cheval.
L'équitation offrait aussi un confort bien inférieur à celui des véhicules modernes, et既然 je m'y étais habitué, le roulis ne posait pas de problème.
Je tournai les yeux vers Sati.
Contre toute attente, elle gardait un visage parfaitement calme.
La constitution devait y être pour quelque chose.
C'était plutôt Hans, qui n'avait pas navigué depuis longtemps, qui avait le teint livide.
En me voyant, il sourit jaune :
« On n'a pas envie de vieillir, hein. »
« Mais non, vous êtes encore bien jeune », lui répondis-je, avant de ressentir une pointe d'inquiétude.
J'attendais un vétéran des mers aguerri ; aurais-je surestimé ses capacités ?
Un léger doute m'effleura, mais à la base, je comptais me débrouiller seul.
Mieux valait ne pas en attendre plus que nécessaire.
Tout en songeant ainsi, je passai en revue l'intérieur du « Boro-Mouke ».
Le Boro-Mouke n'était pas un paquebot mais un navire de commerce.
Ce qu'on appelle un voilier, qui avance grâce à la force du vent capturée par ses voiles.
Pour ma part, le mot « pirate » m'évoque inexplicablement les galères, mais dans ce monde, les galères ont disparu depuis belle lurette.
S'il y avait eu une mer intérieure type Méditerranée, elles y seraient peut-être encore en service, mais le continent de ce monde a une forme de losange.
Il existe bien, à l'extrême ouest, une zone qui mérite tout juste le nom de mer intérieure, où les galères seraient encore actives, mais quoi qu'il en soit, le voilier est la norme ici.
Le voyage en voilier dépend du vent, mais selon le capitaine, la brise du jour était excellente.
Nous arriverions donc plus tôt que prévu, affirma-t-il.
« La destination ? »
Sati, qui ne montrait pas le moindre signe de mal de mer, demanda.
« Ah, notre destination, c'est un endroit appelé le "Triangle maudit". »
« Le Triangle maudit ? »
« Oui. C'est le point intermédiaire entre trois cités-îles importantes : Eshas, Robos et Sirian. Chacune produit une épice capitale, donc chacune dispose d'une flotte de garde dans son port... »
« Mais la zone intermédiaire entre les trois échappe à leur surveillance, c'est bien ça ? »
« Exact. Les pirates l'ont bien compris, et 70 % de leurs attaques s'y concentreraient. »
« Autrement dit, une fois dans cette zone, nous réduirons volontairement notre vitesse. »
« Exactement. »
C'est bien Sati.
Pas bête du tout.
Alors que j'en faisais le constat, une voix tonna depuis l'extérieur de la cabine.
« Ennemi en vue ! »
L'homme posté à la vigie hurla et sonna la cloche.
L'atmosphère à bord bascula instantanément dans la tension.
Les hommes qui causaient gaiement tout à l'heure affichèrent soudain des visages graves.
On est bien chez les subordonnés d'Eltria : l'entraînement porte ses fruits.
Avec ça, de simples pirates ne feront pas le poids.
Je m'apprêtais à sortir de la cabine, mais Sati me retint par la manche.
« Attendez, je vous en prie. »
Elle balaya la pièce du regard.
Elle voulait sans doute refaire ce rituel de la « pierre à feu » qu'elle avait fait avant mon duel contre Basteo, mais hélas, le feu est strictement interdit à bord. Seules quelques personnes autorisées peuvent manipuler la flamme.
Pourtant, elle cherchait quand même un moyen. Je l'interpellai :
« La superstition, cette fois, c'est bon. Disons... prie le dieu en qui tu crois, pour cette fois. »
Sati fit « oui » de la tête, joignit les mains et entama sa prière.
En la regardant, je me demandai.
À quel dieu s'adressait-elle, au juste ?
Ce monde est majoritairement polythéiste.
Chaque race, région, classe sociale a ses divinités tutélaires.
J'ignore celle que Sati vénère, mais quoi qu'il en soit, il faut que j'expédie ces pirates au plus vite.
Je l'ai déjà dit : Sati obéit aveuglément à mes ordres.
Puisque je lui ai dit de prier, elle priera jusqu'à mon retour.
Si je perds, elle quittera son uniforme de servante pour devenir nonne, peut-être.
J'aurais bien aimé la voir en habit de religieuse, mais sur mes épaules reposent l'avenir de l'Union commerciale et de l'armée du Seigneur démon. Je ne peux pas me permettre de lâcher prise.
« Bon, allons vite régler son compte à ce Carossa la Barbe Rousse. »
En murmurant cela, je saisis le « bâton de l'Ouroboros » appuyé contre le mur de la cabine.
Puis, après avoir salué Sati, je sortis sur le pont.