*** Raiku, mage d'Ismas.
Quel homme charmant.
Yulia, fille du souverain de Zénobie, le pensa sincèrement.
C'était la première fois qu'elle rencontrait un homme auprès de qui elle consentirait à se marier, à qui elle offrirait sa virginité sans hésiter.
Est-ce cela, le premier amour ?
Yulia n'avait jamais connu l'amour jusqu'alors.
Son père avait fait avancer plusieurs projets de mariage, elle avait rencontré maints prétendants, mais jamais elle n'avait ressenti un tel émoi.
Le fils d'un grand marchand du pays voisin, qu'elle avait été voir récemment, en était la preuve.
Il ne faisait que vanter la fortune bâtie par son père, ne possédant lui-même aucune capacité.
C'était un homme insipide qui se pavanait seulement sous l'aura de son père.
Mais Raiku était différent.
Ce sens de la justice qui le poussait à secourir de parfaits inconnus, cette bonté qui allait jusqu'à accorder sa grâce même à des brigands ennemis.
En voyant cette scène, le cœur de Yulia avait tremblé.
C'était sans aucun doute une rencontre du destin.
C'est ainsi qu'on ressentait l'amour pour la première fois.
Elle croyait que l'expression « coup de foudre » n'existait que dans les dictionnaires et les romans d'amour.
Ses femmes de chambre l'employaient souvent, mais elle se croyait à l'abri de pareil phénomène.
Un jour, en tant que fille du souverain de Zénobie, elle épouserait un homme insipide, deviendrait l'épouse d'un homme insipide, enfanterait les enfants d'un homme insipide.
Elle pensait suivre le destin inévitable d'une fille de la classe dirigeante.
Mais elle n'imaginait pas qu'un tel destin l'attendait.
Elle posa la main sur sa poitrine.
Son cœur battait la chamade.
La simple pensée de lui faisait battre son cœur plus fort,
La simple idée de lui lui brûlait les oreilles.
C'était probablement ce qu'on appelait le premier amour.
C'était sa première fois, et elle en était toute confuse.
Elle aurait voulu en parler à quelqu'un, mais personne ne lui venait à l'esprit.
Peut-être pourrait-elle consulter cette jeune fille, Sati, la servante de Raiku ?
L'idée lui traversa l'esprit, mais Yulia secoua la tête.
« Non. Cette fille est probablement ma rivale. »
Elle ignorait ce que Raiku pensait, mais au moins cette fille lui portait de l'affection.
Yulia l'avait deviné depuis longtemps.
Elle n'était ni assez insensible ni assez bête pour demander conseil à sa rivale.
« Alors, le mieux est sans doute de consulter ma femme de chambre. »
Une fois cette conclusion atteinte, elle fit appeler la femme de chambre qui la servait depuis son enfance.
C'était celle qui avait partagé sa carriage l'autre jour.
En voyant l'air grave de Yulia, elle sembla comprendre la situation.
« Vous voulez absolument vous unir à Raiku, n'est-ce pas, Mademoiselle Yulia ? »
Yulia acquiesça gravement.
C'était la plus fiable de ses femmes de chambre, et la plus sage.
Peut-être lui donnerait-elle une bonne idée.
C'est pourquoi elle l'avait consultée, et ce fut le bon choix.
Elle lui fit une proposition inattendue.
« Vous savez que Raiku demande une audience à Erutoria, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Il semble qu'il s'agisse de commerce avec le royaume d'Ismas. »
« À l'origine, il est venu pour une affaire concernant Erutoria. Pourquoi ne pas profiter de l'occasion ? »
« … Profiter de l'occasion. »
Yulia baissa la voix.
Ce mot ne lui plaisait guère.
Bien qu'elle fût aveuglément éprise de Raiku, elle ne voulait pas user de stratagèmes pour le pousser au mariage.
Elle voulait le captiver par son seul charme.
« …… »
Alors qu'elle hésitait, sa femme de chambre la poussa à agir par ses mots.
« Mademoiselle Yulia, connaissez-vous ce dicton ? Depuis l'Antiquité, en guerre comme en amour, tous les moyens sont bons. C'est le vainqueur qui a raison. »
« … C'est le vainqueur qui a raison. »
Yulia murmura.
« C'est exact. Moi aussi, je l'ai vu de près, et devenir l'épouse d'un tel homme est l'honneur d'une vie pour une femme. Vous devriez sceller votre union avec Raiku, par n'importe quel moyen. »
« … Tu as raison. Toi aussi, tu le penses, n'est-ce pas ? »
« Oui. Si vous laissez passer cette chance, vous ne rencontrerez plus jamais un tel homme. »
Entendant ces mots, Yulia acquiesça en son for intérieur : 'Oui.'
Alors, raffermie dans sa résolution, Yulia décida de formuler une certaine demande à ses parents.
Même si une telle méthode risquait de lui faire détester Raiku, Yulia voulait tout de même lui appartenir.
Elle voulait devenir sa femme.
C'est ainsi décidée qu'elle se dirigea vers la chambre de ses parents.
Pour leur faire une certaine demande.