En approchant à cheval, je constatai que le combat avait déjà commencé.
Une bataille acharnée faisait rage.
D'après le petit nombre, la caravane semblait d'abord désavantagée, mais contre toute attente, elle tenait bon.
Parmi les gardes, il y avait un mage, et apparemment aussi un magicien-épéiste.
« Il n'y a peut-être pas besoin de mon aide, après tout. »
Je l'ai pensé un instant, mais pendant que cette idée me traversait l'esprit, un guerrier de l'avant-garde recevait de plein fouet la hache d'un bandit et s'effondrait.
―― Finalement, mon aide semble nécessaire.
J'entamai l'incantation de mon sort habituel, « Impact ».
L'avantage de cette magie, c'est qu'on peut facilement en doser la puissance.
Un sort comme « Boule de feu » risque d'ôter la vie à l'adversaire s'on maladroit, mais je préférais éviter les tueries inutiles.
Même s'il s'agissait de bandits, je ne voulais pas leur prendre la vie.
Je soufflai le bandit qui levait à nouveau sa hache grâce à « Impact ».
Le bandit fut projeté à une quinzaine de mètres.
Ensuite, je lançai « Barrière » sur un garde qui allait se faire transpercer par une lance.
La lance du bandit se tordit mollement.
À ce spectacle, bandits et gens de la caravane furent également saisis de surprise.
Les bandits demandèrent : « Qui es-tu, toi ? »
Les gardes de la caravane tinrent des propos du même acabit.
« … »
Je restai un moment silencieux, ne sachant que répondre.
Mais je ne pouvais pas non plus ne pas me présenter.
Les gens de la caravane seraient perplexes s'ils ne savaient pas si j'étais allié ou ennemi.
Après mûre réflexion, je choisis mes mots et parlai.
« — Je ne suis qu'un mage de passage. Par devoir, je prête main-forte. Bien sûr, c'est du côté des marchands que j'interviens. »
En entendant cela, les gardes poussèrent un soupir de soulagement.
Les bandits laissèrent échapper des jurons de colère.
Au même instant, le combat reprit.
De nouveau, le bruit des lames qui s'entrechoquent parvint à mes oreilles.
Je m'efforçai de retenir mes coups tout en renversant les bandits, mais en cours de route, je remarquai quelqu'un qui venait vers moi.
Un homme qui semblait être le chef des gardes, tailladant les ennemis sur son passage, arriva à ma hauteur et, sans quitter les bandits des yeux, me demanda :
« Je ne sais d'où vous venez ni qui vous êtes, mais je vous suis reconnaissant. Cette dette, je ne l'oublierai pas de ma vie. »
« Espérons que cette vie ne s'arrête pas ici. »
En disant cela, je lui accordai un « Enchantement ».
« … Qu'est-ce que c'est ? »
« Juste un enchantement. »
« C'est ça, un enchantement ? »
« Quoi ? Tu n'en as jamais vu ? »
« — Non, nous avons nous aussi un mage parmi nous. Mais votre enchantement ne ressemble à aucun autre. C'est comme si l'épée était devenue légère comme une plume. »
Et le chef ajouta :
« Avec cette lame, j'ai l'impression de pouvoir fendre un rocher. »
Il visa alors l'homme le plus lourdement armé parmi les bandits et fonça sur lui.
Comme promis, il tranchait l'épaisse armure comme du papier.
À cette vue, je ne pus m'empêcher d'exclamer : « Hé ! »
Ces gardes sont décidément une sacrée troupe d'élite.
J'avais d'abord cru qu'avec la puissance de cet enchantement, ils allaient massacrer les bandits, mais ils se mirent au contraire à retenir leurs coups.
Ils veillaient à ne pas porter de coups mortels, ne cherchant qu'à neutraliser la capacité de combat de leurs adversaires.
Ce n'est pas à la portée de gens non entraînés.
En voyant cela, je pensai.
Il n'y a plus besoin que j'intervienne — .
Plus de la moitié des bandits étaient déjà hors de combat.
Dans quelques minutes, ils prendraient la fuite.
C'est pareil pour la guerre : on ne s'entretue pas jusqu'au dernier.
C'est celui qui a perdu la volonté de se battre qui s'enfuit.
C'est la base du combat.
Comme prévu, l'homme qui semblait être le chef des bandits hurla :
« Vous autres, on bat en retraite ! »
Le fait qu'il n'ait pas dit « Fuyez » relevait peut-être de l'orgueil propre à un chef de bandits.
S'ils s'enfuient, tant mieux, mais puisque je me suis donné la peine d'intervenir, laisser filer le chef me restait en travers de la gorge.
Je récitai donc le sort « Entrave ».
Des plantes jaunes enveloppées de mana s'enroulèrent autour des jambes de l'homme.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ? »
« C'est le sort "Entrave". »
J'aurais voulu le lui dire, mais ce sera pour une autre fois.
Pour l'instant, je dois me concentrer sur le soin des blessés.
D'abord, les gardes de la caravane.
La guérison n'est pas ma spécialité, mais je peux au moins faire les premiers secours.
Je refermai la blessure à l'épaule du garde qui avait reçu la hache de plein fouet.
Il l'avait prise de plein fouet.
L'os était pulvérisé, mais je voulais au moins arrêter le saignement en attendant.
Ensuite, je soignai aussi les bandits.
Bien sûr, après les avoir ligotés avec des cordes.
Des critiques s'élevèrent des gardes qui avaient vu leurs camarades blessés.
C'est un sentiment naturel.
Mais les laisser mourir ainsi me laissait un mauvais goût.
Et puis, ces types n'ont pas dû devenir bandits par plaisir.
La plupart sont des paysans qui n'avaient plus de quoi manger.
À une autre époque, ils auraient hérité des terres de leurs parents et travaillé normalement, ou seraient devenus artisans.
En tout cas, ils n'auraient pas fini bandits.
Quand j'y pense, je ne peux m'empêcher de ressentir de la pitié.
C'est sans doute ce que Sephiro appelle ma « naïveté ».
Tandis que je soignais les bandits en songeant à cela, quelqu'un m'interpella.
D'abord, je crus que c'était Sati qui arrivait.
La voix y ressemblait.
C'était une voix de jeune fille, légère.
Mais je compris tout de suite que ce n'était pas Sati.
Sati m'obéit aveuglément.
Si je lui ordonne « Regarde vers l'est », elle respectera cet ordre pendant cinq ans, dix ans s'il le faut.
En ce moment même, elle doit être tapis dans les herbes.
Donc impossible qu'elle me parle.
Je me tournai vers la voix.
Une belle jeune fille s'y tenait.
Une jeune fille vêtue d'une robe d'un blanc pur.
Une tenue élégante, comme en portent les filles de noblesse, qui jurait avec ce champ de bataille ensanglanté.
En fait, le bas de sa jupe était maculé de boue.
Elle n'avait pas été conçue pour sortir en plein air.
En somme, cette fille est de bonne famille.
Ses vêtements, sa seule tenue suffisaient à l'imaginer.
De plus, en y regardant de plus près, le carrosse à proximité ne semblait pas appartenir à la caravane.
S'il en était ainsi, il aurait été plus pratique.
Ce carrosse était manifestement un véhicule luxueux fait pour transporter un personnage important.
En voyant tout cela, je pensai.
( Peut-être ai-je sauvé quelqu'un d'inattendu )
— .
Dans la capitale commerciale de Zénobia, il n'y a pas de noblesse.
Pourtant, il existe des équivalents.
Ce sont les grands marchands.
Zénobia est gouvernée par le conseil des grands marchands.
En termes modernes, ce serait une « république ».
Ce que je veux dire, c'est qu'elle est peut-être la fille de « l'un » de ces grands marchands.
Je l'ai déduit de son apparence et de son langage, et mon intuition ne m'a pas trompé.
Mieux encore, des mots au-delà de mon imagination sortirent de sa bouche.
« Je ne sais d'où vous venez ni qui vous êtes, mais je vous remercie sincèrement d'être intervenu. »
Elle baissa respectueusement la tête et poursuivit :
« — Pardonnez-moi de me présenter si tard. Je m'appelle Yuria Octave. J'assure la fonction de Suzeraine de cette Zénobia. Je suis la fille d'Eltridia Octave. »
En voyant cette délicate jeune fille, je pensai.
Sati est peut-être une déesse qui m'apporte la chance.
Sans ses paroles, je n'aurais jamais eu cette rencontre inespérée.
Fort de ce bonheur saisi, je baissai respectueusement la tête à mon tour et répondis :
« Enchanté, demoiselle Yuria. Je suis un mage originaire d'Ismas… Je m'appelle Like. »
« Vous venez d'Ismas ? Votre magie est prodigieuse. Êtes-vous de naissance noble ? »
Yuria me le demanda.
J'acquiesçai.
J'avais donné Ismas comme origine parce que Rozalie et Zénobia sont comme chien et chat, et je n'avais pas donné mon vrai nom, Aiku, par simple précaution.
Ces derniers temps, les exploits de la Brigade des Morts-Vivants retentissent sur tout le continent.
Donner mon vrai nom aurait été trop dangereux.
Mais après coup, je remarquai que le nom de Like était ironique.
C'était le mot qu'avait utilisé le commandant du Troisième Corps, Basteo, pour m'insulter.
C'est un faux nom qui m'est venu sur le coup, mais maintenant que je l'ai donné, je devrai m'en servir un moment.
Du moins, tant que je ne l'aurai pas rencontré, le Suzerain Octave, par l'intermédiaire de Yuria, je ferai route sous le nom de Like.
Tout en songeant à cela, j'acceptai sa proposition et me mis en route vers Zénobia.