« Ike-sama, partez-vous vers le sud ? »
Ce fut la première réplique de Lilith quand je lui expliquai la situation.
Vint ensuite : « Je vous accompagne », alors qu'elle s'apprêtait à préparer le voyage, mais je l'arrêtai.
« Non, cette fois Lilith reste à la garde. »
Naturellement, des voix de protestation s'élevèrent.
« Comment cela, si ce n'est pas cette Lilith qui accompagne Ike-sama, qui le fera ? Ses capacités, son intelligence, sa loyauté sont hors de doute, et elle peut même s'acquitter des devoirs de la nuit sans problème. »
« … Passons sur le dernier point, j'apprécie tes capacités. C'est pour cela que je te laisse ici. »
Si c'eût été une affaire violente comme l'attaque contre la commandante de l'ordre des Chevaliers de la Rose blanche, Alistéa, ou le sauvetage du roi nain Gunter, je n'aurais pas hésité à l'emmener, mais ce ne sera pas le cas cette fois.
« Dernièrement, la rumeur de la prospérité d'Ivalice s'est répandue, et des vagabonds et des réfugiés s'y amassent. L'augmentation de la population est une bonne chose, mais elle apporte son lot de conflits. Je veux te confier le maintien de l'ordre dans la ville. »
« Cela signifie ? »
« Si tu trouves quelqu'un qui fait le malin, tu le rosses et tu l'embastilles, c'est tout. »
« Je vois. Est-ce que ça irait si je le frappe assez fort pour que la cervelle lui sorte par l'oreille gauche ? »
« … Non. »
« Alors par l'oreille droite. »
« Les deux sont interdits. Frappe-le juste assez pour qu'il s'en tire avec des blessures légères et mets-le au cachot. Jiron s'occupera du reste. »
Je me tournai vers Jiron.
« Comme je viens de le dire, la gestion de la ville t'incombe. Fais comme d'habitude, ça ira. »
« Oui… »
Jiron répondit sans entrain.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
demandai-je.
« … Non, c'est juste que je m'inquiète de savoir si je pourrai m'en sortir sans le patron. »
Je vois, c'est ça.
En y repensant, c'est peut-être la première fois que je lui confie tout entièrement.
Pour rassurer Jiron, je parlai sur un ton doux.
« J'ai laissé un manuel pour toi. Si tu as un problème, lis-le. »
« Hein ? Non, mais demander vos instructions au patron par la magie de « Communication » par l'intermédiaire d'un magicien, ça ne marcherait pas ? »
« Non. »
Je tranchai net.
Comme l'avait dit Sephiro, les gars de la brigade des morts-vivants ont tendance à trop dépendre de moi.
Ce n'est pas une mauvaise idée de saisir cette occasion pour favoriser leur autonomie en leur donnant carte blanche.
Pensant cela, j'insistai.
« Certes, il serait possible que je donne des instructions par « Communication » à chaque fois qu'il se passe quelque chose. Ou peut-être que ce serait plus efficace. »
« Alors faites comme ça. De toute façon, sans le patron, je suis inquiet. »
Lilith en rajouta une couche.
« D'ailleurs, ne pouvez-vous pas utiliser la « Téléportation » pour aller illico à Zénobia ? Ça réglerait l'affaire en quelques jours, non ? »
« La « Téléportation » ne fonctionne qu'entre salles de téléportation autorisées, ou sur de courtes distances. Je n'ai pas l'autorisation pour la salle de Zénobia. C'est impossible. »
« Haa, du coup, il faut bien compter au minimum une quinzaine de jours. »
Lilith poussa un soupir.
« C'est ça. » Je le dis fermement, puis je leur confiai à nouveau la garde.
Et je commençai les préparatifs du voyage.
Pourtant, Lilith continuait à se plaindre.
« Ike-sama, j'ai compris et accepté la raison pour laquelle je ne peux pas vous accompagner. Mais pourquoi cette gamine vient-elle avec vous ? »
Lilith désigna la jeune fille Sati, vêtue de son uniforme de servante.
Sati avait l'air perplexe, alors j'expliquai la situation.
« Je t'ai dit que je me rendais à Zénobia pour conclure un traité commercial avec le chef de l'Union commerciale, le président du conseil de Zénobia. »
« Oui. »
Lilith acquiesça.
« C'est la première fois dans l'histoire que l'armée du Seigneur démon conclut un traité commercial avec des humains. Je me suis dit qu'un exemple vivant serait utile. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Si nous avons la preuve que humains et démons peuvent bien s'entendre, les pourparlers iront plus rondement, non ? »
« … Uu. »
Lilith laissa échapper un gémissement.
Apparemment, elle avait compris.
Elle avait dévisagé Sati d'un air à en faire son ennemie jurée, mais elle ne dit plus rien.
Sati se cacha derrière mon dos pour éviter ce regard.
Comme c'était pitié pour Sati,
« Bref, je compte sur vous. Allez, à partir de maintenant, vous êtes les responsables de cette ville. »
je bouclai la discussion de force et leur ordonnai de se consacrer à leurs tâches respectives.
« … Oui. »
« Bien reçu. »
Lilith et l'orc approuvèrent chacun et quittèrent le bureau.
Une fois leur départ confirmé, je m'attelai aux préparatifs.
Dit comme ça, mais tout ce genre de choses, c'est la servante Sati qui s'en charge. Je n'ai donc rien de particulier à faire.
Comment mener la négociation avec le chef de l'Union commerciale de Zénobia, c'est le seul point sur lequel je dois me concentrer.
« Le premier traité commercial entre humains et démons, hein… »
On m'a jeté un sacré défi.
C'est la preuve que le Seigneur démon m'accorde sa confiance, mais répondre à ses attentes n'est pas une mince affaire.
Bon, c'est mon premier « baptême diplomatique », voyons si ça passe.
Je regardais le dos de Sati qui s'affairait aux préparatifs, tout en passant en revue toutes les techniques de négociation possibles.