Depuis la fenêtre du bureau d'Ivalice, je contemplais la ville en contrebas. Les artisans nains franchissaient les portes de la ville les uns après les autres.
Tous portaient d'énormes bagages sur leurs petites silhouettes.
Probablement leurs outils de métier.
On les recherchait partout pour leur dextérité manuelle, et ils étaient prisés comme artisans dans maintes contrées.
Parmi eux, l'élite avait daigné se rendre jusqu'ici, dans cette ville de province ; j'avais donc de la gratitude envers Günter.
Tandis que j'observais la scène depuis la fenêtre, Sati émit une exclamation intriguée.
« Les nains arrivent les uns après les autres, maître. »
« Oui. »
« Mais je trouve étrange que beaucoup d'autres gens, des humains, se rassemblent aussi. »
Sati pointa du doigt à travers la vitre.
Un marchand y chargeait des tonneaux sur un chariot.
« Ce sont sans doute des marchands qui, ayant appris l'afflux d'artisans nains, ont flairé la bonne aubaine et sont accourus. »
Le réseau d'information des marchands ne se sous-estime pas.
S'ils sentent un commerce possible, ils débarquent illico.
Ainsi naît une nouvelle industrie ; les marchands la repèrent et apportent ce que les artisans désirent.
« C'est impressionnant. C'est ainsi que la ville s'enrichit. »
« Si des gens s'amassent, apparaissent des forgerons de houes et de charrues, des transformateurs de bétail en jambon et lard, des brasseurs, et les échoppes qui les servent. »
« C'est ce que vous appeliez naguère, maître, industries primaire, secondaire et compagnie ? »
« Exact. Si tout le monde fait de l'agriculture, qui fera le reste ? »
« C'est vrai. »
« Donc mieux vaut le moins possible de paysans. Précisément : il faut que le moins de monde possible récolte le plus de cultures possible. »
« Ainsi les autres pourront fabriquer des objets ou ouvrir boutique. »
« Exactement. »
Pour être précis, la fabrication aussi gagnerait à mobiliser moins de mains.
Si peu de gens produisent en masse, ils se libèrent pour d'autres tâches.
Le pays prospère, la culture s'épanouit, l'industrie se développe.
C'est ainsi que la civilisation progresse.
« ...N'est-ce pas un peu trop ambitieux ? »
Nous sommes en temps de guerre.
Le débouché des travailleurs libérés sera peut-être, in fine, le « soldat ».
Pour bâtir l'ère pacifique que souhaite Sati, il faudra d'abord mettre ces soldats au chômage.
Alors seulement un monde plus vivable verra le jour.
Tandis que ces pensées me traversaient l'esprit, on frappa à la porte du bureau.
*Boum ! Boum !*
Cette façon brutale de frapper, c'était sûrement Jiron, l'orc d'état-major.
J'autorisai l'entrée.
« Patron, gros souci. »
J'eus envie de ricaner « Tout est gros souci pour toi », mais la flemme l'emporta : « Quoi ? » répondis-je.
« C'est pour la production en série de l'arquebuse. Ça démarre, mais un problème est survenu. »
« Problème ? La fabrication en série des vis coince encore ? »
« Non, pas ça. »
« Alors la poudre ? Trouver un gisement de salpêtre serait plus vite fait que de le synthétiser... »
« Non plus. Selon Günter, c'est la balle qui pose problème. »
« Ah, la balle. »
J'avais complètement zappé.
Obsédé par la poudre et les vis, j'en avais oublié le projectile.
Arquebuse et poudre seules ne font pas une arme.
Sans balle, ce n'est qu'un tube de fer.
« La balle, c'est ce petit truc rond ? C'est difficile à faire ? »
Sati demanda timidement.
Je répondis franchement.
« Assez difficile. »
« Mais si on pétrit le métal rougeoyant à la main comme des boulettes de viande, ça ne marcherait pas ? »
« Sati a-t-elle le courage de pétrir un bloc de fer à blanc avec ses mains ? »
Je plaisantais, mais elle secoua la tête en frissonnant : « C-c'est impossible. »
Ce côté-là d'elle est vraiment craquant.
Elle prend tout au premier degré et s'imagine la scène.
« Bon, le plus simple, c'est de faire un moule. »
« Un moule ? »
Sati s'enquit.
« Un moule, c'est le modèle de base pour produire des objets identiques. On façonne la forme mère, on y coule le fer fondu. C'est comme ça qu'on forge épées et lances. »
La technique du moulage existe bel et bien dans ce monde, mais Sati peinera à la concevoir.
« Alors patron, on demande illico à Günter de faire les moules ? »
« Hum, ce serait bien, mais... »
J'hésitais.
Il doit être à fond dans les vis et les canons.
Je ne voulais pas l'embêter davantage.
Et avec la technologie de moulage d'ici, obtenir une sphère quasi parfaite est mal parti.
La moindre déformation rend la balistique chaotique.
Autrement dit : précision pourrie.
Ça n'aurait guère de sens.
Pour une solution provisoire, je décidai de faire construire une tour.
« Une tour ? Quel rapport avec les balles ? »
« Il y en a un. Fais-la, tu comprendras. Vite. »
Jiron acquiesça d'un « Oui » et s'affaira.
Quelques semaines plus tard, une tour sommaire en charpente de bois était dressée.
J'ordonnai à un subalterne de verser, depuis le sommet, le plomb fondu goutte à goutte.
Pendant la chute, la résistance de l'air refroidit le plomb qui se fige en sphères.
C'est de la physique, je n'épiloguerai pas, mais les spectateurs furent saisis d'excitation.
« Oh ! Le seigneur Ike a encore accompli un miracle ! »
« On dirait de la magie ! »
Des acclamations admiratives jaillirent de la foule. En tout cas, les connaissances de ma vie antérieure ont encore servi.
Ce n'est pas de la magie, c'est de la science.
Je le pensai, mais laisser les habitants dans l'erreur a son utilité.
S'ils me croient doté d'un pouvoir insondable, ils résisteront moins.
Je ne veux pas régner par la terreur, mais me faire sous-estimer non plus.
Mon grand-père le répétait souvent :
« Inspirer la déférence, c'est bien. Devenir un homme qu'on craint, non. »
Au vu de la réaction des habitants, fabriquer les balles en public était le bon coup.
La politique et le gouvernement, c'est aussi de la mise en scène.
Tandis que je m'en persuadais en observant la foule, Jiron accourut.
« Patron, le commandant de corps vous demande. »
Il le dit, essoufflé.
Visiblement, c'est urgent.
« ...Un gros pépin a éclaté. »
Je le murmurai.
Ce personne m'appelle parfois juste parce qu'il s'ennuie, et surgit sans crier gare par téléportation.
Mais pour une affaire vraiment importante, qui plus est officielle, il suit la procédure.
Il envoie un familier ou un messager.
Me convoquer par les voies régulières signifie qu'un problème à l'échelle du corps d'armée est survenu.
Je me rendis, par des moyens ordinaires pour une fois, au château de Valenzere où réside Sephiros.