Une fois les négociations avec le roi des nains terminées, je pus littéralement souffler un peu.
En utilisant le 2e corps d'armée comme diversion pour clouer l'Alliance des rois sur place, j'avais mené l'assaut sur Ismas en traversant la Rosalie, sauvé Günter, puis enchaîné avec les pourparlers : un tourbillon d'activités.
Honnêtement, j'aurais bien voulu avoir un second corps.
« Ne pourrait-on pas demander au chef de me fabriquer un doublon ? »
Comme ça, le travail serait divisé par deux.
C'était censé être une blague, mais la servante Sati, à mes côtés, y adhéra à bras-le-corps.
« Je vous en prie, faites-le. »
Apparemment, ainsi elle n'aurait pas à s'ennuyer pendant que je suis à la guerre.
« Au fait, que fais-tu pendant mes absences, Sati ? »
« Essentiellement, je fais le ménage. »
« Mais tu fais ça tout le temps, non ? »
« Je le fais de manière encore plus minutieuse qu'à l'accoutumée. »
Selon elle, puisque je suis le seul à habiter ce manoir, il n'y a vraiment plus rien à faire quand je ne suis pas là.
Du coup, ses seules occupations deviennent un nettoyage encore plus approfondi ou caresser le ventre du chat qui a élu domicile dans le jardin récemment.
Ne pas avoir de passe-temps, c'est quand même triste.
Certes, ce monde parallèle n'offre presque aucun divertissement, contrairement à ma vie antérieure.
Évidemment, ni Internet, ni télévision.
Il existe bien du théâtre et des saltimbanques, mais Ivalice est une petite ville, qui plus est sur le front : ils y passent rarement.
Mais même s'il y avait un théâtre ici, je doute que Sati s'y rendrait.
Cette fille est humble, ou plutôt elle a un manque de désir surprenant.
Si je lui donnais de l'argent pour aller voir une pièce, elle en achèterait probablement un cadeau pour moi ou le donnerait à quelque pauvre.
C'est le genre de fille qu'est Sati.
« ... Hum, il faut que je trouve un moyen de lui donner un passe-temps. »
J'en arrivais à cette conclusion.
Dorénavant, les occasions de m'absenter d'Ivalice ne feraient qu'augmenter.
À chaque fois, si Sati se met à nettoyer avec ardeur, il ne restera plus une once de poussière dans ce manoir.
En fait, ce manoir était anormalement propre.
Pas un grain de poussière.
Je m'approchai d'une étagère pour tester, passant le doigt sur son bord.
Un geste digne de la belle-mère dans un drama japonais, mais contrairement au drama, mon doigt ne recueillit aucune poussière.
Preuve qu'on y nettoie avec une telle minutie.
Je ne lui dis pas de ne pas nettoyer, mais est-il vraiment nécessaire d'aller si loin ?
On ne peut s'en empêcher.
« D'ailleurs, cette bibliothèque ne contient que des livres déjà lus. On pourrait presque s'en débarrasser. »
« Vous allez vous en débarrasser ? »
« ... Non, ce serait dommage. »
Dans ce monde, les livres sont précieux.
L'imprimerie n'y a pas été inventée, donc il faut soit copier chaque volume à la main, soit faire lancer le sort « Copie » par un magicien.
Tandis que je réfléchissais ainsi, Sati fit une déclaration inattendue.
« Mais moi, je ne sais pas lire, pourtant j'adore les livres. »
« Tu aimes les livres, Sati ? »
« Oui. »
« Je vois. Alors, lis des livres pendant mes absences. »
« Je ne peux pas. »
Coupa-t-elle net.
« Emprunter les affaires de mon maître sans permission, ce n'est pas quelque chose qu'une servante doit faire. Et puis... »
Poursuivit-elle.
« J'aime les livres, mais je ne sais pas lire les caractères. Cela n'aurait aucun sens d'en emprunter. »
« ... Je vois, tu ne sais pas lire. »
Cela va de soi, je ne connais pas bien le taux d'alphabétisation de ce monde, mais en tout cas Ivalice ne possède rien qui mérite le nom d'établissement d'enseignement.
Des magiciens et des savants tiennent des écoles privées pour enseigner la lecture et le calcul basique aux enfants, mais cela a ses limites.
De plus, Sati est une enfant esclave.
Elle n'a sans doute même pas reçu ce minimum d'éducation.
« Au fait, pourquoi aimes-tu les livres si tu ne sais pas les lire ? »
« J'aime l'odeur des livres. Et rien qu'à regarder les dos, j'ai l'impression de devenir plus intelligente. Parfois, en feuilletant, il y a des illustrations, et je perds la notion du temps à les regarder. Il y a des paysages de contrées inconnues, de belles femmes dessinées... »
Exceptionnellement, les mots de Sati ne s'arrêtaient pas.
Preuve de son intérêt pour les livres.
C'est une fille naturellement intelligente.
Elle a peut-être une curiosité bien plus forte que la moyenne.
C'est ce que je pensai, et je décidai de lui apprendre à lire.
« Euh, c'est bien ça ? »
Elle me le redemanda, excitée et semblant s'excuser à la fois.
« Oui. Actuellement, Günter écrit des lettres aux nains un peu partout. Il faudra du temps avant qu'elles n'arrivent et qu'ils ne viennent ici. D'ici là, je t'enseignerai entre deux tâches administratives. »
« Vraiment !? Je suis ravie ! »
Elle faillit sauter de joie.
Sati n'est pas du genre à montrer ses émotions. La voir si expressive est rare.
À la voir, j'en devins heureux moi aussi.
Sati dit :
« Quand je saurai lire, le premier livre que je veux lire, c'est celui-ci. »
Sur ces mots, elle alla à la bibliothèque et revint les bras pleins de volumes.
Elle ressemblait à un enfant qui vient de recevoir ses cadeaux du Père Noël.
Le premier qu'elle ouvrit était un livre de cuisine.
« C'est un livre de recettes, n'est-ce pas ? »
« Exact. »
« Si je peux le lire, le nombre de plats que je pourrai vous préparer augmentera considérablement. Et je pourrai les faire encore plus délicieux. »
C'est déjà assez bon, pensai-je, mais elle ne me laissa pas le temps de le dire et continua.
Le suivant était le journal de voyage d'un certain aventurier vers l'Est. Un récit style journal d'un homme réel ayant existé il y a environ cent ans, qui avait aventuré jusqu'à un pays nommé Seika à l'est de ce continent.
« Ah, celui-là, je l'ai lu aussi. On ne sait pas où s'arrête le vrai et où commence le faux, mais c'était assez amusant. »
Avant de me rencontrer, Sati n'avait jamais mis les pieds hors d'Arsenum.
Elle doit rêver devant ce genre de récits d'aventure.
« Oui, j'aimerais ne serait-ce qu'une fois faire l'expérience de l'aventure. Chevaucher un cheval et voyager vers des terres inconnues. »
« Tu es plus active que je ne le pensais. Je croyais que tu préférais les romans d'amour, comme une fille normale. »
« Ça aussi, je veux le lire. En tout cas, je veux lire plein de livres. »
Sati le déclara avec force, mais je remarquai parmi ses livres un ersatz de roman érotique.
— Un reste de l'ancien seigneur.
Bref, je mis de côté ces livres dangereux et commençai sans attendre à lui enseigner l'écriture.
L'écriture de ce monde est complexe et bizarre.
Comme en anglais, la prononciation et l'orthographe divergent souvent, et la grammaire laisse à désirer.
La difficulté d'apprentissage pourrait dépasser celle du japonais.
« Mais bon, c'est encore mieux que de la laisser s'ennuyer. »
Je dis cela et commençai par le caractère le plus simple.
L'équivalent du « A » de l'alphabet, ou du « あ » en japonais.
Sati écouta ma leçon avec assiduité.
Vu son intelligence, elle saurait lire des livres simples en moins d'un an.
C'est ce que je croyais, mais son intelligence dépassa mes prévisions.
— Un mois plus tard, elle accourut vers moi, visiblement ravie.
« Ike, Günter m'a appris à écrire les caractères. »
Apparemment, elle avait non seulement appris à lire, mais aussi à écrire.
Elle me le tendit.
Y étaient tracés des caractères maladroits, mais formant bel et bien des mots.
« Monseigneur, je vous aime beaucoup. »
— Il n'y avait probablement pas d'arrière-pensée, mais ce mot me mit mal à l'aise, tout de même.
Quoi qu'il en soit, à ce rythme, Sati deviendrait une lectrice en moins de six mois.
Dans un monde parallèle si pauvre en divertissements, le luxe de lire des livres devrait être permis même à une servante.
C'est ce que je pensais, tout en lui enseignant l'écriture et en attendant l'arrivée des nains que Günter avait convoqués.