Septième corps d'armée, commandant de brigade Ike.
Quelques jours auparavant, c'était encore un titre familier, mais désormais le caractère « brigade » a disparu de « commandant de brigade » pour laisser place à « vice- ».
Mes subordonnés m'appellent vice-commandant, mais mes occupations n'ont guère changé.
Tout au plus puis-je désormais m'asseoir aux côtés de Séfiro lors des conseils de corps qui se tiennent régulièrement.
Et les autres commandants de brigade me regardent avec un peu plus de considération.
Même Beyo de la brigade des loups-garous, qui ne manifestait jusqu'ici qu'hostilité, semble enfin reconnaître ma valeur.
Lorsque nous nous croisons dans les couloirs du château de Valenzère, résidence de Séfiro, c'est lui qui s'efface.
Pourtant, la nature des démons est ancrée jusqu'à la moelle.
Au fond de son regard brille l'ambition : « Un jour, je te dépasserai. »
Ces yeux brûlants ne me déplaisent pas.
Je savais que les démons étaient ainsi faits, et c'était même souhaitable.
L'esprit de compétition, bien canalisé, profite à l'organisation.
S'ils se donnent corps et âme en se jurant « Je ne perdrai pas contre lui ! », c'est la brigade numéro 7 qui en retire les bénéfices.
Promu vice-commandant, les autres commandants de brigade sont à la fois mes rivaux et mes subordonnés.
Si je parviens à les faire travailler habilement pour en faire une force de l'armée du Seigneur démon, je ferai un pas de plus vers « mon » rêve.
Un monde où démons et humains coexistent : c'est le monde que je vise.
Or, pour y parvenir, il faut d'abord combattre les humains.
Pour réaliser la coexistence, les démons doivent dominer ce continent.
Tant que Daïrokuten-sama siège sur le trône de Seigneur démon, il faut unifier ce monde, sans quoi ce rêve ne s'accomplira pas.
Si un autre Seigneur démon prend le pouvoir, les humains seront massacrés ou réduits en esclavage.
Et si les humains renversent les démons, ces derniers risquent d'être exterminés jusqu'au dernier.
Pour instaurer la république entre démons et humains, il faut unifier ce monde du vivant de Daïrokuten-sama et pendant qu'il me reste du temps à vivre.
Revêtu de ce masque et de cette robe difformes, on en oublierait presque que je suis, moi aussi, un humain à l'intérieur.
Je ne peux pas vivre des centaines d'années.
Si l'on considère l'espérance de vie humaine, le temps qui m'est imparti n'est pas si long.
Il n'y a pas de place pour la lenteur.
« Il faut en finir le plus vite possible. »
Tandis que cette pensée me traverse l'esprit, on frappe à la porte de mon bureau.
Cette manière de frapper, c'est Jiron.
Sati, elle, frapperait bien plus doucement.
J'autorise l'entrée par un sort de « Levée » et Jiron entre en catastrophe.
« Maître ! Maître ! Maître Ike ! C'est terrible, maître ! »
Qu'est-ce qui peut bien être si terrible ?
Cet homme est un peureux ; il perd ses moyens pour un rien.
Son expression ne permet pas d'évaluer la gravité de la situation.
« Pourquoi t'affoles-tu à ce point ? »
Pour le calmer, je verse de l'eau de la carafe dans un gobelet.
Jiron le boit d'un trait, souffle « Puhâ » en s'essuyant la bouche avec sa manche.
Puis, après une inspiration, il livre son rapport grave.
« C-c'est... Il semble que l'Alliance des rois soit enfin conclue. »
« Tu me l'avais déjà dit, non ? »
« Mais cette fois, les pourparlers sont totalement bouclés. »
Je vois. C'est pour ça que Jiron tremble.
J'acquiesce intérieurement.
« Maître n'est pas surpris ? »
« Non, pas particulièrement. »
C'était une information que j'avais glanée lors d'une inspection du marché avec Sati.
À l'époque, ce n'était pas encore confirmé.
On disait que Rosalie et les autres pays s'opposaient sur les conditions.
Probablement que le fait d'avoir écrasé l'armée de Rosalie sans laisser une once de résistance a scellé l'alliance.
Je m'y attendais, mais j'ai évité d'en parler à Jiron.
Comme je le répète, cet orc chétif est un peureux.
S'il apprend que les humains marchent unis à l'assaut, connaissant l'homme, il risque de faire une insomnie qui nuirait à son travail.
C'est un stratège dont on ne peut dire qu'il est pleinement compétent, mais je ne peux pas me permettre qu'il perde encore en efficacité.
C'est pourquoi je m'étais tu. Mais puisque l'info lui est parvenue, je n'ai d'autre choix que de lui exposer franchement la suite.
« La conclusion de l'Alliance des rois était prévisible. Inutile de paniquer. »
« Hein ? Maître l'avait prévu ? »
« Disons. »
« C'est encore plus fort. Comment avez-vous fait ? »
« Renseignements préalables. Et un peu d'intuition. »
L'armée du Seigneur démon a déjà mis la main sur la moitié du pays de Rosalie.
Nous avons poussé cette puissance continentale dans ses derniers retranchements.
Et nous venons de balayer sa dernière résistance.
La naissance de l'« Alliance des rois » était amplement prévisible.
L'Alliance des rois est l'un des serments scellés dans l'Antiquité entre humains.
Face à une armée du Seigneur démon qui se dote périodiquement d'une force colossale en s'unifiant, c'est la sagesse que les humains ont élaborée pour y faire front.
En substance : quand la puissance de l'armée du Seigneur démon dépasse ce qu'une seule nation peut affronter, les pays de ce continent s'unissent pour combattre.
Par le passé, cette alliance s'est réalisée trois fois, et à chaque fois l'armée du Seigneur démon, qui avançait avec une élan irrésistible, a été repoussée.
En sera-t-il de même cette fois ?
Au vu de la frayeur de Jiron, lui en est convaincu.
Mais ce n'est pas parce qu'il est peureux qu'il a tort.
En réalité, comme je l'ai dit, l'armée du Seigneur démon a déjà été battue trois fois par cette « Alliance des rois ».
Deux fois, c'est trois fois.
« Il n'y a pas de deux sans trois. »
C'est un dicton qui existe aussi.
Puisque c'est la quatrième fois que l'Alliance des rois se forme, logiquement, nous devrions perdre à nouveau.
La peur de Jiron est donc tout à fait naturelle.
« Maître, qu'est-ce qu'on fait ? À ce rythme, une immense armée humaine va marcher jusqu'ici ! »
« Évidemment qu'ils viendront. »
Je le dis comme si ça ne me concernait pas.
« C-c'est vraiment sans danger ? Cette fois, les humains ne seront pas comparables aux précédents. Des milliers, peut-être. »
« Des milliers ? Ce sera au minimum dix mille. Si les humains mobilisent toutes leurs forces, ce seront des dizaines de milliers de soldats qui déferleront. La dernière fois que l'armée du Seigneur démon a été repoussée à l'est, c'est sous le poids de ce nombre écrasant. »
« ................ »
Jiron blêmit et perd la parole.
Pour info, ma brigade compte environ six cents hommes.
Grâce à ma promotion, des effectifs supplémentaires m'ont été alloués.
Récemment, nous avons absorbé la brigade du traître Jace, et de nouveaux monstres et démons sont venus combler les rangs.
Cette ville d'Ivalice est une cité-forteresse solide, mais face à la violence du nombre, elle ne tiendrait pas une minute.
— Enfin, ça, c'est si le maître de cette ville n'était pas moi.
Aujourd'hui, j'ai l'expérience de maints champs de bataille et, surtout, l'« arme ultime » que j'ai acquise récemment.
Sans compter les camarades qui ont combattu à mes côtés.
Tant que je les ai, aucune grande armée ne saurait m'effrayer.
« Bon, alors. »
Sur ces mots, je me mets à réfléchir à la production en masse de cette arme ultime : le mousquet à mèche.
J'avais confié un exemplaire à Séfiro il y a peu.
Connaissant cette alchimiste folle, elle a dû le démonter et le remonter à maintes reprises, et peut-être a-t-elle déjà une piste pour la production en série.
Si le mousquet à mèche peut être produit en masse, le cours de la guerre basculera.
En une seule bataille, on pourrait briser la volonté de combattre de l'ennemi et mettre un terme à cette guerre insensée.
Porté par cet espoir, je me rendis chez mon supérieur, Séfiro.
***
Commandante du septième corps d'armée, la Sorcière de la Calamité Noire, Séfiro.
Sa résidence se trouve sur le territoire de l'armée du Seigneur démon.
Pour un magicien, le transfert est instantané, on en oublierait la distance, mais parcourir plusieurs centaines de kilomètres d'un trait reste une sensation étrange.
Toutefois, cet avantage peut se retourner en inconvénient.
Séfiro est une friande de mauvais tours ; elle m'appelle souvent pour rien, m'utilise comme cobaye ou m'oblige à écouter des histoires sans queue ni tête.
C'est parce que je prends tout au sérieux qu'elle en abuse, mais comme elle s'occupe de moi depuis l'enfance, je ne peux pas la traiter avec froideur.
Cette fois encore, après m'avoir asséné un interminable bavardage typiquement féminin, elle daigna enfin entrer dans le vif du sujet.
« Pour faire court : la production en masse du mousquet à mèche est impossible. »
Telle fut sa conclusion.
« Même la commandante n'y arrive pas ? »
Séfiro acquiesce, vexée.
« J'en ai fabriqué plusieurs du même type. Mais une copie reste une copie. Au premier tir, le fond pète. »
Elle posa sur le bureau le bloc de métal logé dans la culasse de l'arme.
J'examine l'objet.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« ... Je ne sais pas. Si seulement on connaissait sa fabrication... Le tube en fer, lui, on peut le produire en série. »
« ................ »
Je tombe dans le silence.
L'objet sur le bureau m'était familier.
C'est juste une vis, non ?
Une tige métallique en T, parcourue d'un filet hélicoïdal.
— Ah, ce monde ne connaît pas la vis.
Ayant le souvenir de ma vie antérieure où les vis sont partout, je n'y avais jamais prêté attention, mais en y réfléchissant, un humain sans connaissance technique qui se retrouve face à une vis avec pour ordre de la reproduire serait bien embarrassé.
Certes, un artisan habile pourrait tailler des vis une par une.
Mais si chaque pièce doit être sculptée à la main, la production en masse est impossible.
Au mieux quelques armes par jour.
Autant produire des arbalètes en série, ce serait plus efficace.
Faut-il revoir ma stratégie et abandonner la fabrication du mousquet à mèche ?
— Non, c'est trop tôt pour renoncer.
Après tout, disposer de cette arme puissante qu'est le mousquet à mèche permettrait de mener la guerre à notre avantage.
Je ne veux pas dire des choses jolies comme « je ne veux plus voir couler le sang », mais mettre fin au conflit au plus vite réduirait inévitablement les pertes.
Fort de cette idée, je fis une proposition à la commandante.
« Commandante, si je dis avoir une idée pour produire ce métal en série, que ferez-vous ? »
Séfiro affiche une mine surprise.
Elle ne s'y attend pas.
« Ce que moi je ne peux pas faire, toi tu le pourrais ? »
« Non, disons plutôt que j'ai une piste sur la méthode. Mais pour la concrétiser, j'aurais besoin de votre autorisation pour mobiliser des troupes. »
« Qu'entends-tu par là ? »
« Vous êtes une magicienne de tout premier ordre, mais en matière de mécanique, on ne peut pas dire que vous soyez de premier rang. »
J'ai pris soin d'ajouter « tout » pour la flatter, mais côté mécanique, il y a bien plus compétent qu'elle.
Par exemple, les « nains » si célèbres dans les mondes fantasy.
« J'ai l'intention de négocier avec le roi des nains et de solliciter sa coopération. »
À ces mots, Séfiro affiche à la fois surprise et compréhension.
« ... Le roi nain Günther, hein. »
Elle prononce son nom.
Comme prévu, elle a saisi mon intention sur-le-champ.
« Effectivement, lui pourrait sans peine reproduire cet objet. »
« Oui, sans doute. »
Il ne pourra pas le faire rien qu'en le voyant, mais je possède les connaissances de ma vie antérieure.
Si je les lui transmets, il les reproduira aisément.
Le roi des nains, Günther.
Le roi de la race naine, bien connue dans les mondes fantasy.
Les nains possédaient un pays à l'ouest du continent, mais il n'existe plus.
Les humains l'ont détruit.
Depuis, les nains errent çà et là, devenus un peuple nomade.
Les humains maintiennent le roi nain en captivité pour empêcher la renaissance de leur nation.
Pas l'exécution, la captivité : c'est là toute leur ruse.
S'ils l'exécutaient, tous les nains dispersés pourraient se soulever d'un coup.
En le gardant vivant sous la main, ils s'assurent un otage pour l'éventualité.
Les humains sont peut-être plus fourbes que les démons.
Je comprends les deux camps, je n'ai pas l'intention de prendre parti, mais je ne veux pas oublier que les humains sont capables d'actes diaboliques.
Qu'on me traite de « monstre » par les humains ou les démons, je ne veux pas que mon « cœur » devienne celui d'un démon.