Le duel contre Basteo s'était soldé par une victoire totale, mais cela ne voulait pas dire qu'il n'y avait pas de problème.
Ma victoire avait engendré deux problèmes.
Le premier concernait le châtiment de Basteo.
Tout à l'heure, Basteo et les soldats zombies avaient été pulvérisés par ma magie, mais en réalité, Basteo était en vie.
Plus précisément, seule sa tête était intacte.
J'avais jugé pitoyable de lui ôter la vie et ne lui avais laissé que la tête, mais même ainsi, il continue de m'insulter : « Espèce de gamin ! »
Enfin, avec une simple tête, il ne pourra plus faire de mal.
Il passera sans doute le reste de ses jours dans les geôles du château du Seigneur démon à se plaindre de moi.
C'est pitoyable, mais je n'éprouve aucune pitié.
C'est de sa propre faute, et de toute façon, le perdant de ce duel devait être exécuté. Le fait qu'il survive avec seulement la tête n'est rien d'autre que la miséricorde du Seigneur démon.
Je porte ensuite mon regard sur le second problème.
Un grand trou béait dans la salle de duel du château du Seigneur démon.
Est-ce que ça devient ma responsabilité, ça ?
Un soupir m'échappe malgré moi.
Combien de temps prendra la réparation ?
Et rien qu'à penser au coût, j'ai mal à la tête.
Ils ne vont quand même pas me faire payer de ma poche, cela dit.
— Non, c'est fort possible.
« Assume tes conneries, toi qui les as cassées. »
Le commandant de notre 7e corps d'armée dirait probablement ça.
Alors, qui va payer les frais ?
Tout en y réfléchissant, je lève les yeux vers la loge d'honneur de la salle de duel.
Ce qui s'y déroule est une scène inattendue.
Le commandant en chef de l'armée du Seigneur démon, Dairocten, et Sefiro de notre 7e corps d'armée sont en pleine dispute.
Voici leurs arguments.
D'abord, celui du Seigneur démon.
« Il a vaincu le commandant du 3e corps. Il devrait donc devenir le nouveau commandant du 3e corps, désormais vacant. »
Dans le monde des démons, c'est la norme.
Ma compétence en tant que commandant lors du combat tout à l'heure.
Mon courage martial personnel a aussi été jugé supérieur à celui de Basteo.
Les plus forts, les plus capables, prennent le dessus. C'est la loi des démons.
Mais Sefiro s'y oppose farouchement.
Son argument est le suivant.
« Ike est mon subordonné. Son affectation relève de moi, sa supérieure. »
C'est aussi un argument valable.
Actuellement, je suis le commandant de brigade du 7e corps.
Je comprends qu'elle dise qu'on ne peut pas me débaucher comme ça.
En résumé, le Seigneur démon et Sefiro se disputent pour m'avoir.
« Ike est à moi ! »
« Ike est à moi ! »
Être courtisé par deux belles femmes n'est pas désagréable, mais dans un cas comme dans l'autre, je ne peux pas rester simple commandant de brigade.
Actuellement, le poste de commandant en second du 7e corps est vacant.
Au vu de mes mérites passés et futurs, c'est moi qui devrais l'occuper.
Autrement dit, je peux choisir entre devenir commandant en second du 7e corps ou commandant du 3e corps.
« Lequel choisir ? »
J'hésite.
Par devoir et par affection, je devrais choisir Sefiro.
Elle s'est occupée de moi depuis mon enfance.
La quitter maintenant me ferait de la peine.
D'un autre côté, l'option de devenir commandant de corps n'est pas mauvaise non plus.
Épauler Sefiro et diriger l'armée du Seigneur démon à ses côtés.
Alors peut-être pourrai-je saisir plus vite le monde que je désire,
'un monde où démons et humains'
coexistent.
Je suis tiraillé entre le devoir et l'affection.
Dois-je choisir Sefiro, qui s'est occupée de moi depuis l'enfance ?
Ou le Seigneur démon, qui m'a accordé sa faveur ?
La réponse que j'ai donnée —
***
De retour à Ivaris, je m'assois dans mon bureau habituel, sur ma chaise habituelle, et commande du thé à Sati comme d'habitude.
« Quelle marque désirez-vous ? »
Sati demande d'une voix réservée.
Bien sûr, ce sera du thé d'Ivaris.
On dit que le meilleur vient de Jaclot, au nord-ouest du continent, mais je ne suis pas de cet avis.
Peut-être est-ce parce que je suis le seigneur d'Ivaris que je suis partial, mais j'aime le thé produit dans cette région.
Quand je dis à Sati « Le usual », elle s'incline respectueusement en répondant « Certainement. »
Quelques minutes plus tard, du thé infusé à la perfection est posé sur le bureau.
Tandis que je savoure l'arôme du thé, Sati choisit son moment pour me parler.
« — Félicitations pour votre promotion, Monseigneur. »
Elle sourit et s'incline à nouveau.
Je réponds « Merci » par politesse, mais d'où a-t-elle bien pu tenir cette information ?
En lui demandant, j'apprends que la source est Jiron.
Ce cochon, alors que je lui avais expressément interdit de le dire à qui que ce soit —
Je le maudis en mon for intérieur, mais maintenant que c'est su, c'est trop tard.
De toute façon, c'est une bonne nouvelle.
Inutile de chercher à la cacher outre mesure.
« Cependant, Monseigneur, pourquoi n'avez-vous pas pu devenir commandant de corps ? »
Je réponds : « Bonne question. »
Ce n'est pas que ce soit difficile à expliquer, mais l'armée du Seigneur démon a ses propres circonstances.
Des affaires d'adultes, qu'on pourrait aussi appeler de la politique.
D'abord, le Seigneur démon, commandant en chef de l'armée, a recommandé que je devienne commandant de corps, mais Sefiro s'y est farouchement opposée.
Je suis une force précieuse, et elle a dû penser qu'il serait douloureux de me perdre ici, mais elle a peut-être aussi une conscience de protectrice qui lui dit qu'elle doit encore me guider.
Elle a encore pour habitude de dire « J'ai changé tes couches, moi. »
C'est exactement la voisine... non, la grande sœur du quartier.
J'aimerais qu'elle me traite enfin en adulte.
« C'est parce que Sefiro s'y est opposée que vous n'avez pas pu devenir commandant ? »
Sati demande avec un air déçu.
« Non », dis-je en secouant la tête.
« Ce n'est pas la seule raison. Les autres commandants de corps ont aussi dit que j'étais encore trop jeune. »
En y réfléchissant, ça ne fait même pas trois ans que je suis devenu commandant de brigade.
Quel que soit mon mérite, une promotion directe de commandant de brigade à commandant de corps est trop rapide.
Que des voix s'élèvent contre est tout à fait normal.
Le Seigneur démon a quand même insisté pour que je devienne « commandant de corps », mais j'ai décliné de moi-même.
Comme l'a montré l'affaire Basteo, l'armée du Seigneur démon n'est pas un bloc monolithique.
Si je force le passage ici, rien ne garantit qu'un autre élément perturbateur comme Basteo n'apparaîtra pas.
Ce n'est pas ce que je veux, et ce ne serait pas bon pour l'armée du Seigneur démon non plus.
Et si je devenais commandant de corps maintenant, je devrais peut-être quitter Ivaris.
En tant que commandant de corps, il me serait peut-être difficile de garder Sati comme servante à mes côtés.
Ce n'est pas mon intention.
Bon gré mal gré, j'aime cette ville d'Ivaris.
J'aimais contempler la ville depuis mon bureau en buvant le thé que me préparait la jeune fille Sati.
Je ne sais pas combien de temps je pourrai y rester, mais j'ai trouvé dommage de la quitter de mon propre chef.
Je me tourne vers Sati et lui dis sur le même ton que d'habitude :
« Je reprends du thé, Sati. »
Sati répond avec son sourire habituel, sa réplique habituelle :
« Oui, Monseigneur. »
Son sourire et l'arôme du second thé étaient les meilleurs qui soient.