J'avais prêté un nouveau serment de fidélité au Seigneur démon, mais deux questions me taraudaient.
Pourquoi était-elle venue jusqu'à ce manoir ?
Et comment avait-elle découvert que j'étais un humain ?
Je décidai de lui demander directement.
« J'avais remarqué depuis longtemps que tu possédais les souvenirs d'une vie antérieure. C'est pour cela que je suis venue, me demandant si tu ne connaissais pas la fabrication de la "poudre à canon". — Je n'imaginais pas un instant que tu sois un humain jusqu'à la moelle. »
Je vois. En résumé, mon identité a été révélée tout à l'heure dans la salle de bain.
Ce manoir est protégé par un champ de protection, mais avec un pouvoir magique de classe Seigneur démon, le briser n'est pas impossible.
Ce n'est pas tant que j'ai baissé ma garde, j'ai juste eu du malchance.
Ou plutôt, je devrais dire que j'ai eu affaire à une adversaire trop forte.
Cependant, cela ne la dérange pas qu'un humain se cache au sein de l'armée du Seigneur démon ?
Cette jeune fille est restée parfaitement calme, même après avoir appris que j'étais un humain.
Ni son attitude, ni son expression n'ont changé d'un iota ; elle me fixait simplement.
« Cela ne vous fait rien que je sois un humain ? »
« Ma vie antérieure, moi aussi, fut celle d'un humain. »
« Mais vous êtes désormais la commandante en chef de l'armée du Seigneur démon, non ? »
« En effet. »
Elle poursuit toutefois.
« Bien que née en tant que démone, il semble qu'il me reste un cœur d'homme. »
« ... Je commence à comprendre. »
Je connais quelques démons qui furent humains dans leur vie précédente, mais tous ont perdu leur cœur d'homme.
Il semblerait que renaître en démon et obtenir un « pouvoir » hors du commun fasse perdre le cœur « humain ».
Elle est quelqu'un qu'on appelait « Seigneur démon » dans sa vie précédente.
Une figure historique à mi-chemin entre l'humain et le Seigneur démon.
C'est peut-être pour cela qu'elle a pu conserver le « cœur » de sa vie antérieure, même après avoir obtenu un corps de démone. Ce n'est que ma propre spéculation, cela dit.
— Simplement, si c'est le cas, son objectif m'intrigue.
« Pourquoi m'avez-vous confié cet arquebuse ? »
« Je me suis dit que tu saurais t'en servir. Cet arquebuse est ce qu'on appelle un "objet dérivé". Il arrive, rarement, que des objets d'un autre monde tombent ici. »
« ... Je vois. »
Ce genre de choses arrive aussi.
Mais qu'un « arquebuse » ait dérivé jusqu'à Nobunaga-sama, voilà qui est une histoire de karma.
Est-ce que les objets liés à cette personne ont tendance à dériver jusqu'ici ?
« Simplement, le problème crucial, c'est qu'il n'y a pas de poudre à canon à charger dans l'arquebuse. Pour les balles, il y en a une petite quantité qui a dérivé en même temps. »
« La poudre à canon s'altère avec le temps, après tout. »
« Exact. »
« Donc, vous voulez que je fabrique de la poudre, c'est ça ? »
Elle acquiesça d'un petit hochement de tête.
« ... »
« ... Qu'est-ce qui te prend ? Pourquoi ce silence ? Ne me dis pas que tu ne sais pas fabriquer de la poudre ? »
« — Non, j'ai les connaissances pour fabriquer de la poudre. »
J'avais inutilement amassé ce genre de connaissances dans ma vie précédente.
Je sais comment faire de la poudre, à peu près.
Simplement, il y avait un point qui m'inquiétait.
« — C'est un honneur que vous portiez votre attention sur moi, mais quel est votre objectif final, Seigneur démon ? »
« ... Mon objectif final ? »
« Oui. »
Ce que je veux savoir, en substance, c'est : une fois que vous aurez fait fabriquer la poudre par moi, que vous aurez fait vaincre Basteo, que ferez-vous ensuite ?
Évidemment, le Seigneur démon est le commandant suprême de l'armée démoniaque.
Pour l'instant, elle n'opprime pas les humains, ne les massacre pas, ne verse pas de sang inutile.
Mais qu'en sera-t-il par la suite ?
Non, en discutant ainsi, j'ai compris que cette jeune fille n'est pas un être cruel et froid, mais si elle met la main sur cette « arme la plus forte de cet autre monde » que sont la poudre et les armes à feu, elle pourrait changer.
Sur ce point, je tenais à avoir confirmation.
J'interrogeai le Seigneur démon.
« Seigneur démon — si vous veniez à conquérir ce monde, quel genre de monde souhaiteriez-vous ? »
J'avalai ma salive avec difficulté.
Je venais à peine de prêter un nouveau serment de fidélité, mais si cette personne devait devenir, comme son surnom d'autrefois, le « Sixième Roi Démoniaque du Ciel », je ne pourrais pas coopérer avec elle.
Je suis moi-même un humain.
Je ne peux pas prêter main-forte à l'extermination de l'humanité.
Si son but final est d'éradiquer les humains pour assurer la prospérité des démons seulement, non, sa prospérité à elle seule, il se peut que je doive m'opposer à elle également.
Je jette un coup d'œil latéral à Sati.
À l'origine, je suis né humain.
Au final, je ne peux pas renoncer à mon humanité.
Et la rencontre avec cette jeune fille, Sati, m'a fait prendre d'autant plus conscience que je suis un humain.
Je demandai à nouveau au Seigneur demon ses véritables intentions.
Sa réponse fut —
« Je vise la coexistence entre humains et démons. »
Ce fut dit d'un ton et d'une expression résolus.
Je décidai de croire en ces mots.
†
Arquebuse —
C'est un type des toutes premières armes à feu inventées en Occident.
Au Japon de l'époque Sengoku, deux arquebuses apportées par des Portugais échoués sur l'île de Tanegashima se répandirent en un clin d'œil à travers le pays et mirent fin à l'ère Sengoku.
L'arquebuse en elle-même n'est pas une arme si puissante.
Non, sa puissance de feu est forte, mais elle ne permet pas de tirs rapides.
C'est normal.
Avec une arquebuse, il faut à chaque fois bourrer la poudre et la balle par la bouche du canon.
L'avantage de l'arquebuse, c'est que « n'importe qui peut la manier ».
Pas besoin d'entraînement comme pour l'arc.
Même un paysan ou un gobelin quelconque peut tenir tête à un chevalier aguerri.
C'est là son plus grand et meilleur atout.
Simplement, je n'ai pour l'instant que dix armes.
Et pas de poudre.
Il va falloir commencer par résoudre le problème de la poudre.
Si du salpêtre, matière première de la poudre, peut être extrait dans cet autre monde, tant mieux, mais je n'ai pas le temps de le chercher.
La seule façon de produire de la poudre, c'est d'utiliser une méthode scientifique.
« Une méthode scientifique ? »
Au bureau, Sati, qui apportait du thé, demanda.
« En gros, ça veut dire utiliser l'alchimie. »
« Je vois. »
Et Sati comprit.
À la base, il n'y a pas de grande différence entre alchimie et science.
La science est la descendante de l'alchimie.
C'est pareil dans ce monde.
Si on chauffe de l'eau au feu, elle devient de l'eau chaude, et si on continue à la faire bouillir, elle devient de la vapeur.
Si on fait fermenter du raisin, on obtient du vin.
C'est ça, la science.
Autrement dit, même sans salpêtre sous la main, il devrait être possible d'en créer artificiellement.
« Comment fait-on pour produire du salpêtre, alors ? »
Sati posa une question candide.
« D'abord, on rassemble une grande quantité de foin séché à cœur. »
« Pour ça, on peut demander à Jiron et aux autres, ce sera bon. »
« Ensuite, on y ajoute de l'eau d'un vieux marais, des entrailles de poisson pourri, et des carcasses d'animaux. »
« ................... »
Comme prévu, Sati commença à reculer.
C'est vraiment pas une conversation à avoir avec une jeune fille.
Mais Sati dit :
« L-l'éviscération des poissons, laissez faire Sati ! »
Et elle retroussa les manches de sa robe de servante.
« ... Merci. »
Je la remerciai.
Encore faut-il, après ça, de l'« ammoniac », c'est-à-dire de l'urine humaine, mais exiger ça de Sati serait cruel.
Elle le donnerait si je le lui demandais, mais je suis un gentleman, je ne peux pas exiger ça d'elle.
Pour cette partie, je demanderai aux habitants de la ville d'Ivalice.
D'ailleurs, avec la méthode ci-dessus, on peut produire du salpêtre, mais la maturation prend beaucoup de temps.
— Ceci dit, nous sommes dans un monde d'épée et de magie, accélérer la maturation est un jeu d'enfant.
« Si on y mélange du charbon de bois et du soufre, on obtient la fameuse poudre noire. »
Dis-je, avant de bourrer la poudre dans l'arquebuse, puis la balle.
Et j'allumai la mèche avec le sort « Ignition », puis pressai la détente.
*Bououm !*
Un énorme fracas retentit à l'extérieur du manoir.
Sati, entre autres, se boucha les oreilles avec les deux mains.
Mais effectivement, une arme à feu a une puissance phénoménale.
Avec ça, même un chevalier revêtu d'une lourde armure de plates ne ferait pas le poids.
Au contraire, ce poids le rendrait lent et en ferait une cible idéale.
J'ai peut-être créé quelque chose d'incroyable.
J'ai peut-être assisté à l'instant où l'histoire de cet autre monde bascule.
C'est en pensant cela que je décidai de me rendre au château démoniaque Dorbelberg, lieu du duel contre Basteo, commandant du 3e corps d'armée du Seigneur démon.
Je dis à Sati :
« Je pars un peu en campagne. »
Elle répondit « Veuillez patienter » et rentra dans le manoir.
Qu'est-ce qu'elle fabrique ?
Il reste du temps, pas de problème.
Pendant que j'y réfléchissais, Sati revint.
Elle dit en haletant :
« C'est quelque chose que le Seigneur démon m'a appris tout à l'heure... »
Elle fit cette préface, puis frappa deux fois *clic-clac* sur une pierre à feu, ces pierres qu'on frappe pour faire du feu.
Celle qu'on voit souvent dans les dramas d'époque.
Un porte-bonheur qu'on fait quand son maître part, surtout pour un moment décisif.
( — Vraiment... )
Une coutume disparue depuis belle lurette au Japon de ma vie précédente, me la faire faire dans un autre monde —
Le Seigneur démon a transmis une drôle de sagesse, mais ce n'est pas une mauvaise sensation.
Pour répondre aux sentiments du Seigneur démon et de Sati, je me resserrai et me dirigeai vers Dorbelberg.