« J'ai moi aussi mes limites. »
C'est par ces mots que la folle alchimiste, connue sous le nom de Sorcière de l'obscurité, entama la conversation.
Sa réponse inattendue me laisse perplexe.
« Non, chef. Vous dites toujours avec une confiance absolue qu'il n'y a rien d'impossible pour vous. »
En entendant cette réplique, Séphiros fait mine de ne pas comprendre : « Hein ? Ai-je dit une chose pareille ? »
« Moi non plus je ne suis pas un dieu. Je ne peux pas tout fabriquer. Qu'est-ce que c'est que ce "teppō" ? Je n'en ai jamais entendu parler, jamais vu. Il suffit de faire un simple tube de fer ? »
« Pas du tout. Enfin, c'est un tube de fer, mais on y charge de la poudre et une balle de fer, on y met le feu et la balle est projetée. »
Même après cette explication, Séphiros affiche un visage qui dit « ??? ».
C'est normal, il n'y a aucune raison qu'elle comprenne avec une simple explication orale.
S'il y avait ne serait-ce qu'un exemplaire réel sous la main, ce serait différent, mais...
Tandis que je réfléchis ainsi, le visage d'une certaine personne me vient à l'esprit.
« ... Peut-être que cette personne possède un fusil ? »
Ou du moins connaîtrait-elle la méthode de fabrication.
Après tout, c'est elle qui a très vite repéré l'existence de ces arquebuses, les a exploitées et a mis fin à l'ère Sengoku.
J'obtiens l'autorisation de Séphiros pour aller rencontrer cette personne.
Séphiros ne semble toujours pas saisir la situation, mais elle me donne tout de même, non sans hésiter, la permission de me rendre au château du Seigneur démon, Dorbelberg.
Sur le chemin de Dorbelberg, je fais un détour par Ivalice.
Je vais rencontrer le commandant en chef de l'armée du Seigneur démon.
Je préfère prendre un bain et me purifier le corps avant.
Je ne peux pas me présenter avec cette odeur de sueur.
Précisons que ce n'est pas parce que le Seigneur demon est une ravissante jeune fille.
Enfin, dans ma vie antérieure j'étais Japonais, et je ne me sens pas bien si je ne prends pas un bain par jour.
C'est en songeant à ce genre de choses que j'entre dans la baignoire.
Dans ce monde, l'habitude de prendre des bains est peu répandue.
Le bois et l'eau sont des ressources précieuses.
On ne peut pas se permettre de se baigner fréquemment.
Même dans mon monde d'origine, la reine Élisabeth Ire d'Angleterre ne prenait qu'un bain par mois, et on la traitait de « maniaque de la propreté maladive ».
C'est à peu près la même chose ici : les gens du commun se contentent de se doucher ou de s'essuyer avec un chiffon.
D'ailleurs, ma servante Sati, elle, prend un bain tous les jours.
Au début, elle refusait en disant : « C'est indécent de me baigner dans l'eau usagée de mon maître », mais quand je l'y ai forcée une fois, elle a compris que le bain, c'est quand même agréable.
Apparemment, elle y trempe maintenant en fredonnant chaque jour.
« — Précisons que je ne l'espionne pas. »
Je laisse échapper cette excuse sans destinataire, puis j'appelle Sati par son nom.
« Sati. Apporte-moi une serviette. »
La serviette qui aurait dû être prête n'était pas là.
Sati est une servante parfaite, mais elle commet parfois des erreurs.
Bon, ça n'en est pas vraiment une, mais toujours est-il que l'absence de serviette me pose problème.
J'appelle à nouveau son nom et réclame ma serviette.
La porte de la salle de bain s'ouvre sans un bruit.
D'ordinaire, Sati serait entrée en s'excusant : « Maître, je suis vraiment désolée. »
Mais aujourd'hui, elle reste silencieuse.
Je trouve ça inhabituel, mais je n'y prête pas attention.
Mon manoir est protégé pour empêcher toute intrusion.
La raison, c'est que ça m'ennuierait qu'on y entre sans permission.
Il y a le risque d'assassinat vu mon poste de chef de brigade de l'armée du Seigneur démon, mais par-dessus tout, c'est ma vraie identité qui ne doit pas être découverte.
Récemment, les histoires de démons m'ont fait presque l'oublier, mais je suis un humain. Que cela se sache serait catastrophique.
Surtout si d'autres démons l'apprennent, ma vie ne tiendra plus qu'à un fil.
On me traînerait devant le Seigneur démon et on me trancherait la tête sur-le-champ, ou bien on me réduirait en cendres avec une magie phénoménale.
« Ce serait encore le sort le plus clément ; il y a aussi la possibilité d'être torturé puis massacré. »
Seule cette issue, je tiens à m'en dispenser.
C'est en y pensant que je reçois la serviette de Sati.
Chose rare, elle me la lance.
J'essuie mon visage avec.
Une odeur de moisi s'en dégage.
Je fixe l'objet qui devrait être une serviette.
— Ce n'est pas une serviette, c'est un torchon.
« ... C'est l'œuvre du chef, ça. »
Je le comprends immédiatement.
Ma fidèle servante Sati ne ferait jamais une chose pareille.
De plus, comme je l'ai dit, une barrière protège ce manoir.
Seuls peuvent y entrer librement ceux qui possèdent un pouvoir magique supérieur au mien ou ceux que j'ai autorisés.
Si on raisonne ainsi, la réponse s'impose d'elle-même.
Je me retourne, exaspéré, et lui dis :
« ... Chef, ne pourriez-vous pas arrêter ces farces puériles ? »
Disons plutôt avec une pointe de colère.
C'est mon supérieur, et même si elle s'occupe de moi depuis l'enfance (du moins en apparence), ça commence à me fatiguer sérieusement.
« Je vais finir par révoquer le droit de passage du chef... »
Ma phrase reste en suspens, car la personne qui se tient là n'est pas le chef.
Pour tout dire, ce n'est pas non plus Sati.
Un visage inattendu est là.
Elle me regarde sans ciller un sourcil et dit :
« — C'est bien ça. »
Inutile d'entendre son tic de langage pour savoir qui est là : le Seigneur démon.
Douze ailes et un visage parfait. La commandante en chef de l'armée des démons.
Le roi des démons se trouve devant moi.
Je saisis sur-le-champ la robe du Roi des morts-vivants posée au bord de la baignoire, m'en enveloppe et lui tourne le dos.
— Normalement, ça devrait passer.
La vapeur a dû masquer la vue.
Tout en pensant cela, je m'efforce de garder un ton calme.
« Seigneur démon, cela fait longtemps. »
Le Seigneur démon répond par sa phrase habituelle.
« C'est bien ça. »
Et il poursuit.
« — Donc les morts-vivants aussi prennent des bains. »
Question légitime.
Mais apparemment, mon secret n'a pas été éventé.
Je souffle un soupir de soulagement intérieur et prie le Seigneur démon de se rendre au salon.
Il s'y rend docilement.
Peut-être ai-je été d'une grossièreté incroyable, mais c'est encore préférable à ce que ma vraie nature soit découverte.
Je remets en ordre ma robe du Roi des morts-vivants et me dirige moi aussi vers le salon.
***
*Clac-clac* — la tasse à thé que tient Sati tremble, sans doute parce qu'elle a le Seigneur démon sous les yeux.
De tension extrême, non seulement la tasse mais ses jambes tremblent.
C'est pitié, mais on ne peut pas ne pas servir de thé au Seigneur démon.
Sati me susurre à l'oreille :
« Co-combien de cuillères de sucre dois-je mettre ? »
Je demande au Seigneur démon :
« ... Seigneur démon, combien de cuillères de sucre préférez-vous ? »
Elle tend cinq doigts.
Apparemment, elle a la dent sucrée.
C'est une personne imposante, mais elle a un côté fille tout à fait charmant.
Sati poursuit :
« F-faut-il y ajouter de la feuille d'or ? »
C'est peut-être effectivement approprié.
Je le pense, mais visiblement le Seigneur démon a entendu.
« Inutile. »
Il tranche d'un mot.
Comme on s'y attend de démons, l'ouïe est infernale.
Dorénavant, il faudra faire attention à ne pas laisser échapper le moindre monologue.
Le Seigneur démon porte la tasse à ses lèvres.
« — C'est bon. »
Toujours des phrases aussi laconiques.
Pourtant, à la voir ainsi, avec ses ailes dans le dos et ses cornes, mis à part cela elle ne diffère en rien d'une fille ordinaire.
Tandis que je bois mon thé avec cette impression, le Seigneur demon coupe court sans transition.
« — Au fait, Ike. Est-il vrai que tu vas servir de remplaçant pour le prochain duel ? »
Apparemment, elle n'a pas seulement l'ouïe fine, les nouvelles lui parviennent vite.
C'était censé rester confidentiel, mais elle a déjà mis la main sur l'information.
Autant être franc.
D'ailleurs, elle est sans doute venue pour en parler.
« Oui, je me battrai en tant que représentant du chef. »
À ces mots, le Seigneur démon laisse échapper son « C'est bien ça » habituel et pose la main sur son menton fin.
Il semble réfléchir.
J'attends qu'elle ait fini.
Quelques minutes passent, ses pensées semblent s'ordonner.
« — Ike, je veux te confier ceci. »
Le Seigneur demon prononce ces mots, récite une incantation et fait apparaître devant moi une « caisse en bois ».
« Qu'est-ce que c'est ? »
................
Le Seigneur démon ne répond rien.
C'est sans doute l'ordre de l'ouvrir.
Je demande tout de même si je peux.
Sa réponse est la solennelle habituelle.
« — C'est bien ça. »
................
Probablement que c'est sans danger. Sinon, elle n'aurait pas fait apparaître cet objet exprès.
J'ouvre la caisse avec précaution.
Son contenu est inattendu.
« — Ceci... »
Je laisse échapper malgré moi.
Parce que ce que je désirais ardemment se trouve là.
Dans la caisse sont rangés dix fusils.
Ce qu'on appelle des arquebuses à mèche.
J'en ai déjà vu dans un musée, dans ma vie antérieure.
Je demande au Seigneur démon : « Puis-je en prendre un en main ? »
Mais avant même d'avoir fini ma phrase, je saisis machinalement l'arme.
Elle est plus lourde qu'il n'y paraît.
Comme c'est du bois, elle a l'air légère, mais elle doit faire quatre ou cinq kilos. Le poids d'un nourrisson.
La longueur est aussi surprenante. La taille d'un enfant.
C'est incroyable.
Je retiens mon souffle.
Au fond, les armes à feu titillent le cœur des hommes.
Il n'y a pas d'homme qui n'aime ni les armes à feu ni les épées.
Les secondes, je peux en profiter à satiété dans ce monde où je me suis réincarné, mais je n'aurais jamais rêvé pouvoir toucher aux premières.
Je reste un moment en extase, puis je me rappelle une chose.
Je ne comprends pas l'intention du Seigneur demon en m'apportant ces fusils.
Je demande involontairement :
« Seigneur démon, c'est... ? »
Sa réponse n'est pas « C'est bien ça ».
« Ce sont des arquebuses à mèche. »
« ... Arquebuses à mèche ? »
Feignons la surprise.
Ce n'est pas une bonne idée de laisser deviner que j'ai les souvenirs de ma vie antérieure.
Mais mes efforts sont vains.
Le Seigneur demon répond :
« Inutile de faire semblant. Je sais que tu possèdes les souvenirs de ta vie antérieure. »
— —
Un sueur froide me parcourt le dos.
À côté de moi, Sati blêmit et ses genoux tremblent.
Sati, arrête ! Ce n'est pas seulement mes souvenirs d'avant, c'est le fait que je suis « humain » qui risque d'être découvert.
Je lui jette un regard, mais elle semble encore plus tendue.
Sans doute par pitié, le Seigneur demon dit qu'il n'y a pas besoin de cacher la vérité, et conclut :
« Je sais aussi que tu es un humain. »
: — —
Je reste sans voix.
Je regarde Sati.
Devrais-je l'emmener et fuir ce manoir sur-le-champ ?
Je ne peux pas vaincre le Seigneur demon dans l'état actuel, mais m'enfuir est peut-être possible.
L'idée me traverse sérieusement l'esprit un instant, mais je la rejette aussitôt.
À froid, il n'y a aucune nécessité.
S'il avait voulu m'éliminer, il ne serait pas en train de boire tranquillement du thé ici, et il n'aurait pas eu besoin de me montrer des « arquebuses ».
Probablement — le Seigneur demon a quelque chose en tête.
D'ailleurs, pourquoi l'armée du Seigneur demon n'a-t-elle jamais utilisé d'arquebuses alors qu'elles existent ?
Si on y réfléchit, la réponse saute aux yeux.
Les « arquebuses » existent, mais la « poudre » pour les charger manquait forcément.
Elle — le Seigneur demon — attend de moi que je fabrique de la poudre, non ?
Le Seigneur demon a-t-il perçu que j'avais compris ?
Pour la première fois, ses lèvres s'étirent en un sourire.
« — Humain, avant même d'être un démon, je porte de l'intérêt à toi depuis longtemps. »
« ... C'est parce que je suis le petit-fils de Ronberg, le Gardien de l'abîme ? »
Elle secoue la tête.
« Non, ça n'a rien à voir. Juste une intuition. »
« ... Une intuition ? »
« Mais mon intuition est rarement fausse. Ceux sur qui j'ai jeté mon dévolu ont tous réussi. Hideyoshi Hashiba, Toshiie Maeda, Mitsuhide Akechi, Kazumasu Takigawa. Tous ont accompli des exploits sans pareil et m'ont été d'une grande aide. »
: — —
Je n'aurais jamais cru entendre ces noms de grands généraux dans un autre monde.
Tous étaient indispensables à la conquête du pays par Nobunaga Oda.
Suis-je censé être du même calibre qu'eux ?
Je trouve ça excessif, mais le Seigneur demon ajoute en guise de conclusion :
« Deviendras-tu le Hideyoshi de cet autre monde, ou le Mitsuhide (le traître) ? »
: — — —
Je réponds par le silence.
Cette personne ne semble pas connaître l'histoire postérieure à la mort de Mitsuhide Akechi.
Hideyoshi Hashiba, après la mort de Nobunaga, a pris le contrôle du clan Oda et est devenu le maître du pays.
Comment répondre à cela ?
Hésitant, je décide en tout cas de coopérer avec le Seigneur demon.
Je lui fais part de ma décision.
« Pour ma part, je mettrai mes modestes forces à votre service. »
En entendant ces mots, elle prononce son tic de langage habituel et m'offre son premier sourire.
« — C'est bien ça. »
D'ordinaire impassible, elle paraissait mature, mais en souriant, elle fait son âge.
— Cela dit, étant un démon, son âge réel reste inconnu.