J'ai attendu de voir les troupes de la brigade des morts‑vivants achever leur repli, puis j'ai vérifié la « chose » que j'avais demandé à Sephiro de m'envoyer.
Pour la décrire en un mot, c'était un « cheval de bois géant ».
Un objet en bois, modelé sur un superbe étalon.
Si on l'avait placé sur la place d'une ville comme Ivaires, les habitants s'en seraient réjouis à coup sûr.
Une foule compacte se serait formée, tout le monde s'écriant : « Qu'est‑ce que c'est que ça ? »
Le maître des lieux en aurait ri dans sa barbe.
« Gahaha, vous avez vu ? Voilà ma puissance ! »
Et peu importe l'époque ou le monde, c'est toujours la même rengaine.
Les puissants construisent des monuments « grandioses » pour se vautrer dans leur satisfaction personnelle.
Jadis, la pyramide de Khéops ou les grands tombeaux chinois ; de nos jours, les dictateurs de tous bords s'offrent des statues colossales à leur effigie.
Vu d'en bas, on se demande s'ils ne sont pas fous, mais il semblerait que plus un homme gagne en importance, plus il ait besoin d'étaler sa puissance aux yeux de tous.
Heureusement, je suis un roturier jusqu'au bout des ongles, ce qui m'a préservé de ce vilain défaut.
En revanche, je savais que le gobelin borgne, Jace, était un vantard typique.
Le genre d'individu qui ne rêve que d'exhiber sa force.
C'est là que j'ai porté mon coup.
J'ai fait livrer à Jace le « cheval de bois géant » expédié par Sephiro.
Le prétexte : un gage de cessez‑le‑feu.
« Acceptez ce présent et, pour cette fois, fermez les yeux », accompagné d'une lettre d'excuses.
En voyant la missive et le cheval de bois, Jace devait être aux anges.
Il offrait probablement de l'alcool à ses hommes et organisait un banquet.
— Pour être exact, c'est bel et bien ce qu'il faisait.
Le gobelin borgne Jace buvait joyeusement au milieu de la place, sans se douter que j'étais caché à l'intérieur du cheval.
Cet homme ignore visiblement la ruse du « cheval de Troie ».
Celui de la guerre de Troie, dans la mythologie grecque antique.
On feint de proposer la paix à un adversaire qui résiste, on lui offre un cheval de bois géant, on y cache des soldats, et on fond sur lui quand il baisse la garde : une tactique classique.
De nos jours, le terme est plus connu pour désigner un virus informatique.
Les gens d'aujourd'hui connaissent l'expression « cheval de Troie », donc ils ne se font plus prendre si facilement, mais dans ce monde‑là, ni mythe ni légende semblables n'existaient.
C'est donc normal qu'il ne sache pas, et le traiter d'idiot serait peut‑être injuste.
D'après Jiron :
« C'est juste que le patron est trop génial. »
Mais je me suis contenté d'exploiter les connaissances de ma vie antérieure.
Bref, j'ai ainsi infiltré sans mal l'imprenable Roare.
La suite était toute tracée.
J'ai pris une grande inspiration et serrai plus fort le bâton de l'Ouroboros dans ma main droite.
Au même instant, la porte du cheval de bois s'ouvrit.
Devant moi, une masse de gobelins.
Tous tenaient une coupe ou fourraient de la nourriture dans leur gueule à pleines mains.
J'ai déchaîné le sort « Boule de feu » sur les gobelins rassemblés sur la place.
Inutile même de viser.
Ils formaient un cercle autour de la fontaine centrale.
L'explosion de flammes et le fracas retentirent près du bassin.
Pourtant, les autres gobelins restèrent hébétés, persuadés qu'on tirait un feu d'artifice festif.
En clair, ils avaient complètement baissé la garde.
J'enchaînais les sorts sur les gobelins qui ne passaient toujours pas en posture de combat.
« Boule de feu », « Éclair », « Tranchant » : pas besoin de choisir le plus efficace.
Les ennemis tombaient les uns après les autres.
Au bout d'un moment, Jace et ses hommes finirent par réaliser que j'avais pénétré dans le fort.
Jace hurla.
« I‑impossible. Tu es Ike !? Comment es‑tu arrivé ici !? La magie anti‑téléportation était sans faille ! »
« J'étais planqué dans le cheval de bois. »
Inutile de m'étendre en explications.
Pour que ce soit clair, j'ai entamé l'incantation d'un sort.
Le cheval de bois se mit à luire d'une pâle lueur.
Simultanément, la structure de bois qui l'entourait vola en éclats et se dispersa.
« Qu‑qu'est‑ce que c'est que ça ! »
Un gobelin proche cria.
Je lui répondis.
« Un golem en acier de Damas. Une fabrication du commandant. »
À peine la phrase achevée, le golem s'activa.
Identifiant les gobelins comme ennemis, il fonça sur eux.
Son poing d'acier s'enfonça dans un gobelin.
…
Ça avait l'air douloureux.
Je n'eus même pas cette pensée.
La victime ne mourut pas simplement sur le coup : elle ne garda même pas forme humaine.
Après avoir tué un gobelin d'un seul coup, le golem chercha sa prochaine cible et fonça immédiatement.
Bien sûr, les gobelins tentèrent de riposter, mais à mains nues, ils ne faisaient pas le poids.
Pour blesser ce golem d'acier de Damas, il fallait une puissance magique considérable ou une arme d'exception.
Les convives du banquet n'en possédaient aucun.
Quelques magiciens gobelins contre‑attaquèrent par des sorts, mais hélas, leurs sorts ne parvenaient qu'à érafler la surface du golem.
Tout en vérifiant du coin de l'œil que le golem mettait les gobelins sens dessus dessous, je cherchai Jace.
Quoi qu'il ait trahi le septième corps d'armée, je n'avais pas envie de tuer pour rien.
Je voulais mettre la main sur le second, Jace, et mettre fin au plus vite à ce combat absurde.