Le traître, le petit gobelin borgne Jace, avait disparu de la place sans qu'on s'en aperçoive.
Il semblait avoir fui en abandonnant ses subordonnés.
Il avait probablement l'intention de s'enfuir seul en utilisant quelque passage secret.
J'aurais bien voulu lui faire boire la poussière des ongles d'Aliceia, la commandante de l'ordre des Chevaliers de la Rose Blanche que j'avais rencontrée auparavant, mais avant tout, il était urgent de le localiser.
―― Cela dit, pas besoin de le chercher spécialement.
Depuis l'infiltration, j'avais collé un insecte familier dans son dos.
Je lançai le sort de « Transfert ».
La ville était protégée par une barrière anti-transfert, mais à l'intérieur de son périmètre, le sort de « Transfert » restait utilisable.
Jace a dû être bien surpris de me voir apparaître dans le passage secret.
Il en a pâli.
« P-pourquoi tu es ici !? »
« Cette question est sotte adressée à un magicien, non ? Regarde ton épaule. »
À ces mots, Jace repéra l'insecte posé sur son épaule.
« Chikushō ! »
Et il l'écrasa dans sa main.
Ne connaît-il pas le proverbe : « Même un insecte d'un pouce a une âme de cinq ? »
Enfin, s'il l'ignore, c'est normal qu'il tue sans remords et qu'il abandonne ses subordonnés pour fuir.
Je décidai de le mettre hors d'état de nuire sans ménagement.
J'infusai de la puissance magique dans le bâton de l'Ouroboros, héritage de mon grand-père.
Je pouvais le pulvériser par la magie, mais cet homme est quand même vice-commandant.
Ça ne sera pas si simple.
Il ne faut pas compter sur la magie seule, il faut aussi prévoir le corps à corps.
Je lançai le sort de « Boule de feu ».
Comme prévu, Jace l'esquiva d'un mouvement vif et tira l'épée à sa ceinture.
Une lame courbe à un seul tranchant.
C'est probablement un cimeterre.
Mais il diffère d'un cimeterre ordinaire.
Une liquide visqueux, verdâtre, y était appliqué.
Je me demandai ce que c'était, et Jace lui-même me donna la réponse.
« C'est un poison violent obtenu en décoction de racines d'Yurikaris. La moindre égratignure t'envoie illico dans l'autre monde. Bien sûr, les morts-vivants n'en sont pas exempts. »
Même un gros troll crève en moins de trois minutes.
Alors pour un humain comme moi, ce serait trois secondes.
Tout en songeant à cela, je reçus sa taille.
« Qu-quoi !? »
Jace poussa un cri de stupeur.
« Tu crois qu'un truc pareil marche sur moi ? Je suis magicien. »
Au moment où la lame atteignait ma chair, j'avais lancé le sort de « Barrière » sur moi-même.
Jace a dû me prendre de haut en ne voyant qu'une simple robe.
Ne me prenez pas pour un magicien de pacotille.
Face à l'escrime d'un Jace, il suffit de caler le bon timing pour parer parfaitement sans le moindre effort.
J'envoyai le sort « Impact » dans son ventre, lui qui gardait son air ahuri.
Jace fut projeté loin en arrière et heurta violemment le mur du passage secret.
« Guhaa ! »
Il vomit le sang en poussant un râle pitoyable.
Un craquement désagréable retentit, mais sa colonne vertébrale n'a pas dû casser…
Je m'inquiétai un peu, mais ce ne fut pas nécessaire.
Jace se releva illico et essuya le sang qui coulait de sa bouche en grognant : « Chikushō . »
On dirait bien un vice-commandant.
J'avais ouï-dire qu'il était du type intellectuel plutôt que martial, mais sa valeur n'est pas négligeable.
Mais le torturer davantage serait de mauvais goût.
Sans laisser passer l'ouverture, je lançai le sort de « Entrave ».
Des ronces jaunâtres, faites de magie, jaillirent de ses pieds et s'enroulèrent autour de ses jambes.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ? »
Bon sang, il ne connaît même pas le sort « Entrave ? »
C'est pénible de se faire interroger par un magicien ignorant la magie, mais je daignai répondre.
« C'est le b.a.-ba de la magie, le sort « Entrave ». Un amas de puissance magique en forme de plante lie les pieds de l'adversaire et l'empêche de bouger. »
Je marquai une pause, puis ajoutai :
« En clair, tu ne pourras pas faire un seul pas pendant un moment. »
Derrière mon masque, j'arborai un sourire mauvais et fis une proposition à Jace.
Me comporter en magicien, ça a du bon, me dis-je.
« Tu as trois choix. »
Je levai trois doigts.
« Un : on te brise les doigts un par un et tu me dis pourquoi tu as trahi le 7e corps d'armée. »
« Deux : on t'arrache les ongles vifs, on te brise les doigts un par un, et tu me dis pourquoi tu as trahi le 7e corps d'armée. »
« Trois : on t'arrache les ongles vifs, on te brise les doigts un par un, on te broie tous les os, la commandante t'ouvre le crâne, te tripote le cerveau à loisir, et on t'extorque l'info. »
Laquelle tu préfères ?
demandai-je.
Jace parut tétanisé.
Le visage livide, il grimaçait des dents.
Il doit penser que la commandante est capable de le faire.
La commandante du 7e corps d'armée, Sefiro.
Devant moi, elle fait la grande sœur badine, mais c'est une magicienne, une sorcière.
Elle est plus raisonnable que les autres commandantes, mais elle ne pardonne jamais aux traîtres.
Si je lui livrais Jace tel quel, on ne pouvait jurer qu'elle ne ferait pas exactement ce que j'avais décrit.
C'est pourquoi je voulais qu'il avoue honnêtement ici, mais Jace gardait le silence.
« Apparemment, celui qui tire les ficelles derrière toi est encore plus impitoyable que la commandante. »
« …… Na-nande sore ga »
Jace fit mine d'avoir laissé échapper ce qu'il ne devait pas.
« Même toi, tu n'as aucun intérêt à trahir la commandante tout seul. D'ailleurs, tu as essayé de rallier d'autres commandants de brigade, mais même avec ça, la force serait insuffisante et vous seriez matés illico. Donc il est logique de penser qu'un plan de rébellion à l'échelle du corps d'armée est en marche. »
« …… Comme on s'y attend du « Bras armé de l'armée du Seigneur démon ». Ce qui fait peur, ce n'est pas seulement ta puissance magique, mais aussi ton intelligence, héritée du gardien des enfers, Romberg. »
« Je suis honoré. »
« Non, sérieusement, je t'estime. C'est pour ça que j'ai confié la conquête de l'imprenable Arsenum à toi. J'ai même recommandé à « une certaine personne » de t'adjoindre comme allié, pas seulement les autres commandants de brigade. »
« Hé, je vaux cher, alors. »
« Bien sûr. Alors, il n'est pas trop tard. Qu'en dis-tu ? Tu ne veux pas nous rejoindre ? »
« Yare yare, la réplique classique… »
Je soufflai.
Il trahit ses camarades, et une fois acculé, il propose de rallier l'autre camp.
C'est la réplique du méchant classique, et qui plus est du faire-valoir.
Le regret, c'est qu'il ne soit ni un kobold ni un loup-garou.
Si c'était une bête canine, cette réplique de faire-valoir lui irait à merveille, et la forme de sa queue révélerait ses vrais sentiments.
Mais même sans queue, je lisais dans ses pensées comme dans un livre ouvert.
Jace n'est pas un simple gobelin ; c'est un homme qui a gravi les échelons jusqu'à vice-commandant grâce à son intelligence, ou plutôt à sa ruse.
Feindre de me flatter pour me lancer un poignard empoisonné qu'il cachait dans son sein : c'était dans mes prévisions.
« Meurs ! »
Croyant que je baissais la garde, Jace hurla et lança le poignard.
Je lançai le sort de « Supersens ».
Une fois ce sort actif, le temps semble s'arrêter comme si je le contrôlais.
Le mouvement du poignard devient un ralenti extrême.
Certes, un « Bouclier » aurait suffi, mais dans ce genre de situation, la mise en scène compte.
Lui montrer l'écart de puissance écrasant, ça plonge l'adversaire dans le désespoir.
Et la terreur absolue est le moyen le plus rapide de le rendre docile.
Je pincai le poignard qui arrivait au ralenti entre deux doigts et le stoppai net.
J'avais l'impression d'être le héros d'un film.
Jace, lui, écarquillait son grand œil, stupéfait.
L'effet de cette mise en scène excessive a visiblement porté.
« Ku, kusso… »
Il plia les genoux et s'effondra sur place.
« Bon, tu as compris la différence entre toi et moi. Si tu ne veux pas subir la torture dont je parlais tout à l'heure, balance le nom de celui qui t'a poussé à trahir. »
Pourtant, même là, Jace garda le silence.
Celui qui tire les ficelles doit être terriblement effrayant.
« …… Ku, Ike. Ça, je comprends. Si je balance son nom, c'est lui qui me tuera. »
« Même si je te livre à la commandante, le résultat sera le même. »
« …… J'en doute. La commandante est plutôt clémente, au fond. Bien sûr, elle ne me pardonnera pas ma trahison. Elle me brisera au point que je ne pourrai plus jamais me lever, elle me rendra inapte à me relever. Mais je ne crois pas qu'elle m'ôte la vie. »
« …… Je vois. »
Il connaît bien le caractère de Sefiro.
Tout à l'heure, j'ai exagéré, mais Sefiro a beau avoir un côté impitoyable, ce n'est pas une personne cruelle.
C'est pour ça qu'elle a posé les yeux sur un « humain » comme moi et qu'elle m'a choyé depuis l'enfance.
Comme dit Jace, elle ne le tuera probablement pas.
( Tout à fait, la commandante est d'une indulgence excessive avec moi, mais elle n'en a pas conscience. )
Quoi « cette indulgence est ta faiblesse », espèce d'idiot.
Pendant que je râlais mentalement contre la commandante, un imprévu survint.
Soudain, Jace poussa un cri :
« Guwaa ! »
Et se mit à se tordre de douleur.
Il se serrait la gorge, se débattant au sol.
Ce n'avait pas l'air d'une comédie.
Il vomissait même du sang.
Je me précipitai vers lui et lui lançai un sort de soin.
……
Aucun effet.
Une possibilité me frappa aussitôt.
« … Du poison. »
Son visage verdâtre enflait et virait au pourpre ; c'était évident.
Celui qui manipulait Jace a dû lui implanter un poison dans le corps, au cas où il trahirait ou serait capturé.
« Là encore, la méthode classique du méchant. »
Je pensai cela tout en lui lançant un sort de détoxication.
« — Inutile. »
Apparemment, c'était un poison d'une puissance redoutable.
Si j'avais pu identifier le type de poison, j'aurais peut-être pu faire quelque chose, mais hélas, ce genre de magie n'est pas mon fort.
Mais se plaindre ne sert à rien.
En guise de dernier devoir, je demandai à Jace le nom du commanditaire.
« Jace. Tu as bien compris que tu as été abandonné, non ? »
Jace acquiesça faiblement.
Il n'avait même plus la force de parler.
« Tu n'as plus aucune raison de lui devoir loyauté, ni de le craindre. Tu l'as compris, non ? »
………………
Jace acquiesça à nouveau.
« Alors, au moins à la fin, donne le nom du commanditaire qui t'a poussé à trahir. Je me chargerai de le venger. »
À mes mots, Jace rassembla ses dernières forces et prononça ce nom.
« Le… le commandant du 3e corps d'armée… Du, Dullahan Basteo… »
Ce furent les dernières paroles du petit gobelin borgne Jace.
Il les exhala en même temps qu'un torrent de sang, et mourut.
C'était la fin prévisible d'un traître, mais voir à quel point on le jetait comme un kleenex me fit de la peine.
Peut-être est-ce la preuve que mon cœur est encore « humain ».
Ce cœur me tire parfois en arrière, mais je ne veux surtout pas devenir un homme comme Basteo.