La bataille entre la brigade des morts-vivants et l'armée coalisée des petits démons borgnes eut lieu pile à midi.
Comme je l'ai expliqué tout à l'heure, la différence de forces était d'environ trois contre un.
Neuf cents contre trois cents ; si nous avions livré bataille normalement, nous n'aurions eu aucune chance de l'emporter.
Non, si j'avais tenu le front moi-même et accepté les pertes de la brigade, nous aurions peut-être pu gagner.
J'avais assez confiance en ma propre puissance magique, et je faisais confiance à mes subordonnés de la brigade des morts-vivants.
Mais en combattant normalement, les pertes auraient été lourdes.
Jace est un traître.
Ses subordonnés ont eux aussi trahi en oubliant la dette qu'ils devaient à la chef de brigade Séphiro, donc ils ne méritent aucune pitié, mais je ne voulais pas que les gars de la brigade meurent si possible.
Le conseiller orc peureux et calculateur, Jiron,
La succube Lilith qui, pour une succube, n'était pas lubrique,
Le kobold Taro, mignon comme un chiot,
Eux et tous les autres étaient mes précieux subordonnés.
Je préférais qu'ils ne meurent pas.
C'est égoïste de ma part, moi qui sers de chef de brigade dans l'armée du Seigneur démon en ces temps troublés, mais c'était mon vrai sentiment.
Cependant, on ne gagne pas une guerre avec de beaux sentiments.
Je décidai de me tenir moi-même en première ligne pour limiter au maximum les pertes parmi les miens.
L'armée ennemie approchait depuis l'avant.
Les troupes de Jace étaient centrées sur les gobelins.
Les gobelins font partie des créatures les plus faibles, au même niveau que les kobolds, mais la légion de Jace est différente.
Jace lui-même, comme son surnom de « petit démon borgne » l'indique, est un être qu'on pourrait qualifier de gobelin roi.
Naturellement, les gobelins qui le servent ne sont que des guerriers aguerris.
Pas seulement les chefs d'unité, mais même les simples soldats incluaient des hobgobelins, l'espèce supérieure des gobelins.
Si notre unité de gobelins les affrontait de front, elle serait pulvérisée en un clin d'œil.
Mais je n'avais pas l'intention de faire une chose pareille.
J'enfourchai mon cheval et me dirigeai vers le camp ennemi.
L'ennemi n'avait même pas imaginé que je foncerais seul sur eux.
Ils avaient formé une formation serrée.
La formation serrée, la phalange, est une tactique classique qui a dominé le monde à l'Antiquité sous le célèbre Alexandre le Grand, mais son emploi est assez difficile.
Jace a sans doute épié la bataille où j'ai mis en fuite les chevaliers de la Rose Blanche l'autre jour.
Il semble croire qu'il suffit de rassembler des soldats lourdement armés et de former un mur de lances pour créer une phalange.
« Vraiment, quel homme superficiel. »
Je laissai échapper un rire amer.
La formation serrée, la phalange, a fait des ravages à l'Antiquité, mais elle a disparu en un rien de temps après l'apparition d'une certaine arme.
Ces armes, c'étaient le fusil et le canon.
Surtout l'apparition du fusil a été déterminante ; dès son avènement, la phalange a commencé à décliner progressivement, et l'arrivée des fusils d'assaut et des mortiers lui a porté le coup de grâce.
Il n'y a rien de plus facile que de tirer des balles et des boulets de canon sur des ennemis groupés.
Avec un fusil, pas besoin de viser précisément ; quant au canon, s'ils sont groupés, on les prend tous d'un coup.
Bien sûr, dans ce monde parallèle, il n'y a pas d'aussi grandes choses que des « fusils » ou des « canons ».
— Mais en échange, ce « monde parallèle » possède quelque chose de commode : la magie.
Je visai le groupe de gobelins qui formait la phalange
« Pilier de flammes »
et je leur balançai ce sort.
J'aurais aimé leur envoyer un sort « Chute de météore » comme la chef de brigade, mais je ne peux pas encore le lancer.
Précisément, je peux l'activer, mais cela nécessite un cercle magique et une longue incantation.
Et je n'ai pas la confiance de le faire tomber sur un point précis comme Séphiro.
C'est pourquoi j'ai choisi de lancer le sort « Pilier de flammes ».
« Pilier de flammes » est un sort supérieur à « Boule de feu ».
Si « Boule de feu » lance littéralement une boule de feu, « Pilier de flammes » déverse un pilier de feu.
Un immense pilier de feu s'élève à l'endroit visé.
« Gwaaah ! »
Les cris des gobelins résonnèrent sur le champ de bataille.
C'est pitoyable, mais c'est la loi du champ de bataille.
Je ne fais pas de quartier.
Car chaque fois que je faisais preuve de mansuétude, la vie de mes camarades était mise en danger.
L'odeur des gobelins grillés nous parvint jusqu'ici.
Cette odeur ne diffère guère de celle des humains brûlés.
C'était désagréable, mais après des années sur les champs de bataille, on s'y habitue.
Je massacrai les gobelins qui singeaient la formation serrée, les uns après les autres.
Les gobelins, non, leur commandant Jace, semblaient avoir réalisé, un peu tard, l'inutilité de la phalange.
Ils abandonnèrent la formation serrée et se dispersèrent.
Cette formation ne sert à rien quand l'ennemi a un puissant mage, elle devient même un handicap.
Car la puissance de feu du mage remplace les canons et les mortiers.
(Cela dit, des mages de mon calibre, il n'y en a pas tant que ça.)
Je me flatte un peu.
Mais trop me flatter et tirer des sorts à tout va n'est pas bon non plus.
Mon objectif est
« d'infliger assez de dégâts pour ne pas être sous-estimé, tout en perdant exprès »
donc.
Je hurlai assez fort pour que les soldats ennemis m'entendent.
« Tch, ma magie est épuisée. Il n'y a plus qu'à battre en retraite !! »
En disant cela, je fis demi-tour prestement.
En voyant mon dos, les soldats ennemis ont-ils été soulagés ? Ou m'ont-ils méprisé pour mon manque de cran ?
Peu importe, mais j'espérais qu'ils nous poursuivent.
Je fis galoper mon cheval et jetai un coup d'œil par-dessus mon épaule vers l'arrière.
Bien, ils nous poursuivent.
Comme prévu, Jace n'est au fond qu'un gobelin impatient.
Il n'allait pas rester silencieux après s'être fait faire ce qu'on voulait.
Jace
lança : « Chargez ! Chargez ! Il n'y a que la charge ! Quiconque tourne le dos à l'ennemi ici, je le tranche moi-même ! »
en reniflant bruyamment.
Les gobelins obéirent à cet ordre.
C'est peut-être parce qu'ils sont des élites parmi les gobelins, mais ils doivent terriblement craindre Jace.
Ou peut-être lui font-ils confiance.
Et même si je les ai maltraités avec ma magie, leur nombre reste grand.
Ils ont peut-être encore le moral.
« Ça m'arrangerait bien, d'ailleurs. »
En murmurant cela, je lançai mon cheval en avant et passai le relais à l'unité de relève.
L'unité de relève était centrée sur des soldats squelettes.
Parce qu'on partait du principe de « perdre ».
J'ai du mal à laisser mourir mes subordonnés gobelins ou orcs, mais avec des squelettes, ce sentiment s'atténue un peu.
Si on en croit Jiron,
« Mais, Seigneur Ike, n'êtes-vous pas de la race des morts-vivants ? Ça ne vous fait pas mal au cœur ? »
c'est ce qu'il dirait, mais heureusement, mon intérieur est humain.
Ce ne sont que des cadavres déjà morts, des créatures magiques qui plus est ; leur mort ne me fait ni chaud ni froid.
— La seule chose qui m'inquiétait, c'était les sarcasmes de la sorcière alchimiste folle qui s'était donné tant de mal pour créer les soldats squelettes.
J'imagine ses récriminations d'après-guerre.
« Imbécile. Tu ne sais pas à quel point c'est pénible de fabriquer des soldats squelettes en masse ! »
Elle dirait ça, c'est certain.
Mais si on me laisse me justifier maintenant, c'est encore mieux que de laisser mourir d'autres créatures vivantes.
C'est ce que je répondrais.
« ... Bon, perdez magnifiquement. »
Je priai ainsi intérieurement tout en donnant mes ordres aux soldats squelettes.
Je battais en retraite, et l'armée coalisée de Jace reprenait de l'élan.
Ils fauchaient les uns après les autres les membres de la brigade des morts-vivants organisée autour des soldats squelettes.
Est-ce parce que je les ai rossés tout à l'heure ?
Ils en veulent aux squelettes par haine pour Ike, avec cette fureur.
Ils détruisent méthodiquement même les squelettes qui ne peuvent plus bouger.
Ils doivent être bien satisfaits.
Je regardais depuis l'arrière Jace et les siens perpétrer un massacre unilatéral.
En voyant cela, Jiron, le visage couvert de sueur, me dit :
« Se, Seigneur Ike, tout va bien ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Non, je suis inquiet que Jace ne se rende compte de notre stratagème. »
« Probablement qu'avec cet état d'esprit, ça ira. D'ailleurs, les écraser complètement ici, les laisser fuir et se retrancher dans la ville de Lowelle serait plus embêtant. Cette ville est l'une des plus grandes cités fortifiées du continent. »
« Haa, je comprends le raisonnement, mais en quoi cela mène-t-il à "perdre exprès" ? »
Jiron demanda avec un air perplexe.
Je répondis « Tu verras tout de suite » et continuai.
« Au fait, "l'exemple" que j'avais demandé à la chef de brigade a-t-il été livré ? »
« Oui, tout à l'heure, il est arrivé. »
Comme on s'y attend de Séphiro. De ce côté-là, il n'y a aucune négligence.
« Bien, s'il est arrivé, ça va vite. Dis au messager de faire rétrograder la brigade des morts-vivants. »
Jiron répondit immédiatement à l'ordre.
« On fait en sorte qu'ils battent en retraite de façon ostentatoire, misérable, à en faire trop, c'est ça ? »
« Exactement. »
« Mais forcer la défaite, c'est aussi assez difficile, hein. »
Et Jiron poussa un grand soupir.
Quand je demandai « Pourquoi ? », Jiron dit ceci :
« Parce que notre brigade, depuis sa formation, est une brigade qui ne connaît pas la défaite. Pas une seule fois nous n'avons fui. Faire semblant de fuir, pour des gars comme ça, c'est difficile. »
Je vois, c'est ça.
C'est vrai, alors je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire amer.
« Enfin, tout est expérience. Le jour viendra peut-être où nous perdrons. Considérez ça comme une répétition générale et supportez-le. »
Je dis cela et regardai depuis l'arrière la brigade battre en retraite.