De retour à Ivary, dans mon manoir, j'ordonnai à Sati de m'apporter du « yuzuke ».
« Du yuzuke ? » demanda-t-elle, l'air perplexe.
C'est vrai, un habitant d'un autre monde ne peut pas connaître.
Enfin, même un moderne ne le saurait pas forcément.
Le yuzuke, comme son nom l'indique, est simplement du riz sur lequel on verse de l'eau chaude.
Un moderne ne le sait peut-être pas, mais le riz est un aliment qui ne se conserve pas bien.
De nos jours, grâce au cuiseur électrique, on peut manger du riz chaud et moelleux à tout moment, mais dans un monde sans électricité, ce n'est pas possible.
D'ordinaire, on fait cuire le riz une fois le matin et on le réutilise toute la journée.
Résultat, le soir, on se retrouve à manger du riz sec et mauvais.
Bien sûr, les gens du peuple veulent eux aussi manger quelque chose de bon.
C'est ainsi qu'est né le yuzuke.
On verse de l'eau chaude sur le riz devenu sec pour lui redonner de l'humidité.
Bien sûr, on ne retrouve pas la texture moelleuse si particulière du riz fraîchement cuit, mais c'est tout de même des dizaines de fois meilleur que de manger du riz sec.
« Si c'est du riz, je peux en faire cuire tout de suite, cependant ? »
Sati me regarda avec un air intrigué.
« Non, ça ira comme ça. »
Je répondis.
Ce n'était pas par considération pour Sati, ni parce que je trouvais dommage de gaspiller du bois de chauffage pour cuire le riz.
C'était simplement que je voulais essayer une fois, pour me porter chance.
Oda Nobunaga aussi, avant Okehazama, aurait mangé du yuzuke, et d'autres seigneurs de guerre de l'époque Sengoku ont des anecdotes similaires.
Ce n'est pas que je les admire, mais il est vrai que j'ai voulu les imiter une fois.
« En plus, le riz tient bien au corps. »
Dis-je cela à Sati, et je portai le yuzuke à ma bouche avec mes baguettes.
Au passage, ces baguettes sont des miennes, que j'ai fabriquées moi-même.
Le yuzuke de riz à grains longs n'était pas très bon, mais manger du riz avec des baguettes m'apaise tout de même, c'est sans doute une habitude ancrée chez les Japonais.
Peut-être que mon vrai sentiment, c'est que je veux me détendre un peu avant de me préparer pour la guerre.
Après avoir fini mon yuzuke, je dis à Sati « C'était bon » et je sortis du manoir.
Tous les membres d'élite de la brigade des morts-vivants étaient alignés pour m'accueillir.
Je brandis mon bâton de l'Ouroboros serré dans ma main et hurlai :
« En route pour la sortie !! »
Les membres de la brigade répondirent par un
« Oh ! »
et quittèrent la ville d'Ivary.
***
Vice-commandant de la 7e division —
Jace, surnommé le « petit démon à un œil », est chargé de gouverner la ville de Lowale, à l'est de Rosalia.
Lowale borde le territoire d'origine de l'armée du Seigneur démon, et depuis l'Antiquité, de violents combats se répètent pour son contrôle.
Dès le moment où Lowale est tombée aux mains de l'armée du Seigneur démon, la progression déferlante de cette dernière a commencé.
C'est dire à quel point Lowale était un point stratégique crucial.
Il n'est donc pas surprenant que Jiron, l'orc d'état-major, s'inquiète.
« I-Ike-sama. Est-ce vraiment sans danger ? »
Qu'est-ce qui serait sans danger ? Je connais son intention, mais je demande exprès.
« Non, Lowale n'est-elle pas célèbre comme ville-forteresse imprenable ? La faire tomber avec une seule brigade, c'est trop demander, non ? »
« Ce n'est pas "trop demander", c'est impossible. Si on raisonne normalement. »
« Hein... ? »
Jiron laisse échapper une voix bête.
« D-donc, on part pour une bataille perdue d'avance ? »
J'aurais aimé dire « Absolument pas », mais c'était pourtant le cas.
Cependant, est-ce que je devrais le lui dire ?
J'hésite.
Je fixe longuement le visage béat de Jiron.
« Tu sais garder un secret ? »
« Non, je suis bavard. »
Réponse immédiate.
... Un type honnête. Bon, il ne sert pas à grand-chose, mais cette franchise sans arrière-pensée, je lui fais confiance.
Je lui dis, en préambule, que s'il en parlait à qui que ce soit, je le ferais rôtir.
Jiron clampa ses deux mains sur sa bouche en jurant qu'il ne le dirait à personne.
« Nous allons au combat avec l'intention de perdre. »
Silence.
« Quoi ? Cette fois, tu n'es même pas surpris ? »
« ... Non, euh, je me suis dit que j'avais mal entendu. Enfin, je vais bien nettoyer mes oreilles, alors dites-le-moi encore une fois. »
Je répète les mêmes mots qu'à l'instant.
« Nous allons au combat avec l'intention de perdre. »
« Eeeh !? Vous allez au combat avec l'intention de perdre !? »
« Imbécile, ta voix est trop forte. »
« M-mais, partir pour une bataille perdue, je n'ai jamais entendu ça. Si les gars de la brigade l'apprennent, le moral va s'effondrer. »
« C'est pour ça que je le gardais secret. Mais il fallait bien que je te le dise, à toi au moins. »
« Mais comment comptez-vous perdre ? »
« C'est simple. Pendant la bataille, je donnerai des ordres aléatoires. »
« Haa, mais si vous faites ça, nos gars vont mourir, non ? C'est quand même pitoyable. »
« Je m'en fiche. Nous sommes des démons. »
J'aurais voulu dire ça, mais je ne peux pas.
Même les démons ont des sentiments.
Peu sont ceux qui iraient à la mort sur un simple ordre.
Non, les gars de la 2e armée, qui font taire les enfants qui pleurent, si le commandant dit « Meurez », ils mourront peut-être.
Mais malheureusement, notre brigade des morts-vivants est connue pour sa mollesse.
Malgré son nom impressionnant de « brigade des morts-vivants », on se moque d'elle chez les autres démons.
« Vous ne combattez pas sérieusement, donc vous ne mourez pas. C'est pour ça que vous êtes la brigade des morts-vivants. »
La raison, c'est que le commandant de brigade est un mou.
On pourrait aussi dire : parce qu'il est humain.
En échange, je possède ce « cheat » qu'est la connaissance de ma vie antérieure, et je compte bien l'utiliser à fond lors de cette bataille.
Lorsque nous approchâmes de Lowale, un kobold éclaireur arriva.
Il s'appelle Taro.
Encore un gamin, ou plutôt un chiot.
Devenu adulte, il sera un soldat respectable, mais il est encore trop jeune, alors on le fait travailler comme éclaireur.
Les kobolds ne sont pas une race très intelligente, mais leur vue, leur ouïe et leur odorat sont exceptionnels parmi les monstres.
C'est pourquoi il n'y a pas de meilleur candidat pour les missions de reconnaissance.
« Ike-sama, il semble que l'ennemi sorte pour une bataille en rase campagne. »
« C'était prévisible. »
Je lâche machinalement.
« Oui. Mais pourquoi sortiraient-ils exprès du château ? »
Le jeune kobold demande en dressant la queue raide.
Preuve qu'il est tendu.
Les kobolds sont des monstres-chiens.
Ils ressemblent aux loups-garous, mais la grande différence, c'est que les kobolds restent toujours sous forme de chien, tandis que les loups-garous peuvent prendre forme humaine.
Tous deux sont des monstres canidés.
Leur écologie se reflète fortement dans leur corps.
Autrement dit, s'ils sont tendus, ils dressent la queue, s'ils sont contents, ils la remuent.
D'habitude, Taro remue la queue, mais là, c'est sans doute la tension de la guerre.
Son état d'esprit se lisait bien sur sa queue.
Pour détendre Taro, je lui caressai la tête.
Se faire caresser la tête les rend heureux, c'est aussi une caractéristique des monstres canidés.
« Qu'ils sortent du château, c'est probablement parce qu'ils nous sous-estiment, nous la brigade des morts-vivants. »
« Hein ? Ils nous sous-estiment ? »
« ... Pas au sens littéral. »
L'intelligence des kobolds est basse.
On dit que l'intelligence d'un chien équivaut à celle d'un enfant de 5 ans, et c'est pareil dans ce monde. Ils ne sont pas très futés.
J'expliquai simplement pour que Taro comprenne.
« Ils pensent qu'on est des petits fry. Donc, au lieu de se retrancher dans le château, ils veulent un vrai affrontement en rase campagne. »
« Mais nous, on est la brigade des morts-vivants qui ne connaît pas la défaite ? Pourquoi feraient-ils ça ? Se faire traiter de petits fry... »
« Enfin, celui qui tient Lowale est quand même le vice-commandant de la 7e armée, le petit démon à un œil, Jace. Ils ont le droit de nous sous-estimer. »
Notre brigade compte environ 300 hommes.
Jace, lui, en a le double, en tant que vice-commandant.
De plus, selon les infos qui viennent d'arriver, une autre brigade a rejoint Jace.
Apparemment, ils ont travaillé en amont pour retourner d'autres brigades de la 7e armée.
Arracher un commandant de brigade à la 7e armée, réputée pour sa cohésion, c'est du beau travail.
J'en fus sincèrement impressionné, mais en même temps, je trouvai ça pitoyable.
(Quoi qu'il en soit, quel que soit l'idiot qui a trahi, il a fait une belle bêtise.)
Puisqu'il faut choisir un camp, mieux vaut choisir celui qui gagne.
C'est ce que je pensai en me dirigeant vers la plaine où nous allions affronter Jace.