Ike s'approcha par-derrière le gardien et porta un coup de tranchant sur sa nuque.
Une scène classique des films et mangas, mais en y insufflant de la puissance magique, assommer quelqu'un devient un jeu d'enfant.
'D'un autre côté, ce n'est pas comme si le tranchant était indispensable.'
De son côté, Lilith, succube, asséna un violent coup de poing à la tête de l'autre garde.
Le gardien s'effondra, écumant.
Pathétique.
Ike éprouvait de la pitié, mais n'avait pas le temps de s'occuper de lui.
Il lui jetterait un sort de soin plus tard, s'il en avait l'occasion. Pour l'instant, la priorité était de mettre la main sur Alistea Rottenmeyer, commandante de l'ordre des Chevaliers de la Rose Blanche.
Ils laissèrent la grande porte grande ouverte et pénétrèrent dans la tour.
Le rez-de-chaussée servait manifestement de corps de garde.
Plusieurs tables et chaises y étaient installées, où des soldats bavardaient.
En pleine mission, il n'y avait pas trace d'alcool, mais certains jouaient aux cartes, d'autres dormaient la tête sur la table.
En résumé : tension zéro.
« Bon, c'est normal, en fin de compte… »
Ike laissa échapper ce murmure.
Le prisonnier, ici, était un noble.
À moins de circonstances exceptionnelles, ni risque d'évasion de l'intérieur, ni menace d'attaque extérieure.
Exiger de la vigilance relevait de l'impossible.
D'autant qu'une attaque de « démons » n'avait même pas été envisagée.
Même en les voyant, eux, les soldats restèrent quelques secondes hébétés avant de pousser un cri.
« D-démons !! »
Ike, lui, avait déjà terminé son incantation.
« Hypnose des abîmes »
Ce sort demandait un certain temps de récitation, mais son effet hypnotique couvrait une large zone. Les humains dépourvus de puissance magique s'effondraient, incapables de résister.
Effectivement, tous — sauf ceux qui dormaient déjà — s'effondrèrent sur place.
Ce qui fit sourire Ike, ce fut le soldat qui roupillait : le bruit de ses camarades tombant le réveilla.
« Hmm, apparemment, ce sort n'affecte pas ceux qui dorment déjà. »
Un excellent cas d'école.
Ike murmura cela et asséna un coup de tranchant au soldat fraîchement réveillé.
« Sotte soldate. Si elle avait fait semblant de dormir, elle aurait évité la douleur. »
Lilith prononça ces mots, se tourna vers Ike et gloussa.
« Qu'est-ce qui te fait rire ? »
demanda-t-il.
Lilith élargit son sourire et répondit :
« Parce que vous, Ike-sama, vous m'avez dit de faire attention, alors que vous-même, vous ne vous retenez pas du tout. »
« ………… »
Ike répondit par le silence.
('Même comme ça, je croyais me retenir…')
Vu de l'extérieur, sa « retenue » ressemblait à une force démesurée.
Il n'avait visiblement pas les moyens de critiquer les autres.
'— Faudra faire gaffe à l'avenir.'
Cela dit, il fallait sécuriser Alistea au plus vite.
Ike réveilla de force l'un des soldats endormis, le menaça et obtint l'emplacement de la commandante de l'ordre des Chevaliers de la Rose Blanche.
Elle était apparemment enfermée au dernier étage.
« La commandante des Chevaliers de la Rose Blanche a l'air d'être une VIP. »
« Son rang dans la noblesse doit être élevé. »
Dans l'autre monde comme dans celui-ci, les nantis aiment les étages élevés.
« Bon, maintenant qu'on sait où elle est, je peux le tuer, celui-là ? »
Lilith demanda.
« Hé, Lilith, je t'ai dit cent fois : pas de sang inutile… »
« Ah, c'était une blague. Une petite blague de démon stylée. Je me disais qu'en le menaçant, il nous filerait la clé du dernier étage. Hein ? Ah, il a perdu connaissance ? »
Effectivement, le pauvre garde avait défailli.
Lilith proposa de lui jeter de l'eau à la figure pour le réveiller, mais Ike secoua la tête.
Inutile.
Il monta au dernier étage et s'arrêta devant la porte où Alistea devait être enfermée.
Comme prévu, elle était verrouillée, mais la serrure n'avait rien de remarquable.
Un démon l'aurait enfoncée d'un coup de pied ; un humain adroit l'aurait crochetée sans peine.
« Bon, pas besoin de s'embêter : « Déverrouillage » règle l'affaire en un sort. »
Parole faite, acte accompli : Ike récita la formule.
*Cliquetis* — la porte s'ouvrit.
Il entra et s'inclina profondément.
Il était un démon, elle une humaine ; aucune politesse n'était requise. Mais si un minimum de respect fluidifiait les rapports, c'était donné.
Il releva la tête et posa son regard sur la personne qui devait être la commandante.
« ………… »
— Hein ?
Pas de commandante.
À sa place se tenait une femme, sans doute la suivante d'Alistea.
Une blonde d'une vingtaine d'années, cheveux soigneusement relevés, vêtue d'une négligée.
Ou bien une maîtresse, une amante qu'Alistea aurait fait venir.
Enfermée, mais gaillarde, songea Ike avec une pointe d'ironie. La femme saisit un poignard sur la table de chevet et le braqua sur lui.
« Insolent ! Tu sais que je suis la commandante des Chevaliers de la Rose Blanche, Alistea Rottenmeyer, et tu oses ! »
« ………… »
À ces mots, Ike comprit que la commandante était une femme.
(' Pas possible… ')
Pas même un soupir.
Il avait eu la même impression face au Seigneur démon : il semblait avoir le don d'attirer les ennuis féminins.
'— Cela dit, contrairement au Seigneur démon, aucune raison de craindre celle-ci.'
Il recomposa son expression derrière le masque et s'inclina à nouveau.
« Pardonnez l'intrusion soudaine. Commandante des Chevaliers de la Rose Blanche, dame Alistea Rottenmeyer. Je suis Ike, commandant de la brigade des morts-vivants du 7e corps d'armée de l'armée du Seigneur démon. »
« La brigade des morts-vivants !? »
À ce nom, son visage changea visiblement.
Normal.
L'artisan de la défaite cuisante de son ordre, celui qui lui avait fait goûter l'humiliation, se tenait devant elle. Elle devait rêver de lui planter sa dague en plein cœur.
Mais à l'énoncé de son nom, elle trembla des jambes.
La peur de la bataille récente ? Ou l'effroi face à cette apparence monstrueuse ?
Pourtant, sa voix ne trembla pas lorsqu'elle l'interpella. Digne d'une commandante, même femme.
« Vous êtes de l'armée du Seigneur démon !? Pourquoi êtes-vous ici ! » — pas la peine de le demander. « La dette de l'autre jour, je vous la rends maintenant, sur-le-champ ! »
Elle cria, mit tout son poids dans une estocade.
Elle connaissait le maniement des armes.
Si la lame atteignait Ike, ce serait fatal.
'— Si elle l'atteint.'
Elle était commandante, mais son escrime n'avait rien d'exceptionnel.
Sans doute issue d'une grande famille noble, ou poussée par quelque circonstance.
En tout cas, ce n'était pas son talent à l'épée qui l'avait placée là.
Ike concentra sa puissance magique dans sa paume, attrapa la dague à mains nues et la brisa.
Alistea écarquilla les yeux.
« Na… »
Son dernier espoir brisé, elle s'effondra, la tête basse.
Une beauté brisée par le désespoir — tableau saisissant.
Ike aurait aimé l'observer encore, mais le temps pressait.
Quelqu'un avait pu partir chercher du renfort en ville.
Il voulait arracher l'information au plus vite.
(' Bon, bon… ')
Il décida de rejouer le démon, pour une fois.
Il empoigna le menton d'Alistea, la redressa de force, la plaqua contre le mur et parla d'une voix grave.
« C'est bien vous qui avez attaqué la ville dont j'avais la charge, l'autre jour ? »
Elle tenta de résister, mais renonça aussitôt.
Elle avait elle-même revendiqué son titre ; impossible de faire machine arrière.
« … Et alors, cette saleté de monstre ! »
« Belle répartie. Je ne suis pas là pour vous reprocher l'attaque. »
Une pause.
« Je veux juste vérifier une chose. »
« Au moment de l'assaut, au moment même où vous arriviez, des soldats humains sont sortis du passage secret que j'avais aménagé. Qui a révélé ce passage ? »
« ………… »
Elle répondit par le silence.
Previsible. Une femme aussi fière ne craquerait pas si facilement.
Lilith, en retrait, proposa :
« Ike-sama, si torture il doit y avoir, laissez-moi faire. Ça fait longtemps que je n'ai pas eu le plaisir de voir un humain se tordre de douleur, doigts brisés un à un. »
Ton ambigu, moitié blague, moitié sérieux. Si Ike acceptait, elle s'exécuterait sans hésiter.
Mais le cœur d'Ike restait humain.
Il voulait éviter ce genre de brutalité.
Alors il posa la main sur le mur, juste à côté d'elle.
*DON !*
Le fameux « kabe-don » — version démon.
Un fracas retentit ; un large trou s'ouvrit dans le mur à côté d'elle.
À cette vue, elle émit pour la première fois :
« … Hii »
et son visage se crispa.
Pourtant, elle ne parlait toujours pas. Louable.
Mais Ike ne manqua pas l'instant où sa conscience se concentra sur sa frayeur.
« Lecture de pensée »
Il lança le sort sur-le-champ.
La victime voit son for intérieur exposé de force au lanceur.
Pas la totalité des pensées, toutefois : il faut guider la conversation pour extraire l'information voulue.
Ike partit du principe qu'elle ne parlerait pas, et entama le dialogue.
D'abord une question anodine pour tester sa réaction.
« Vous êtes devenue commandante si jeune. Comment ? Votre beauté vous a-t-elle ouvert les portes des puissants ? »
« ………… »
Elle le fusilla du regard.
Au fond d'elle-même, une dénégation totale.
« Alors, piston parental ? »
« ………… »
Apparemment, c'était ça.
« Je vois. La commandante des Chevaliers de la Rose Blanche est traditionnellement une jeune fille de rang comtal ou supérieur. En somme, une commandante décorative. »
À ces mots, Alistea deixou échapper un « Na… » — elle réalisait qu'on lisait dans ses pensées.
« — Toi, magicien suspect ! Tu lis dans les cœurs ! »
Elle se souvint qu'il était un mage de haut niveau.
Elle tenta désespérément de résister.
Mais plus elle résistait, plus elle pensait fort, plus ses pensées affluaient vers Ike.
« Revenons au sujet. Celui qui vous a indiqué le passage secret : un démon ? Un humain ? »
Sa réponse, en substance : « Ma glorieuse ordre des Chevaliers de la Rose Blanche n'emprunterait jamais le pouvoir des démons ! »
Bien sûr.
Même un imbécile n'enverrait pas un démon en personne conseiller des humains.
Soit un intermédiaire, soit un sort de métamorphose.
Ike changea d'approche.
« Vous avez dû recevoir une carte du passage secret pour l'assaut. Vous l'avez encore ? »
« ………… »
« Hou, vous l'avez toujours, on dirait. »
« … Ku »
Alistea grimace.
On dirait que la « Lecture de pensée » n'était même pas nécessaire.
Son expression confirmait que la carte était toujours là.
Et elle était d'une honnêteté confondante : son regard filait vers le tiroir de la commode près du lit.
Ike la relâcha, s'approcha du meuble et ouvrit les tiroirs un à un.
La carte était dans le troisième.
Tous les documents importants y étaient rangés.
Utiles ou non, il prit le tout.
Alistea regardait, frustrée, impuissante.
La différence de puissance, certes, mais avec Lilith en embuscade, elle était tétanisée comme une grenouille face au serpent.
Une fois la carte récupérée, Ike appela Lilith.
« Quoi ? On va faire l'amour devant l'humaine pour l'humilier ? »
Il ignora totalement la plaisanterie.
« On rentre. À l'aller, pas de téléportation possible — première fois ici — mais au retour, si. Inutile de marcher. »
« C'était pourtant amusant… »
« J'aime pas marcher. »
Réincarné en mage, et il devrait se fatiguer les jambes ? Absurde.
Lilith posa la main sur son épaule, résignée.
Reste à rentrer à Ivalice. Problème : Alistea, hagarde.
Battue sur le champ de bataille, enfermée, menacée par l'ennemi, dépouillée de documents cruciaux.
Ike lui avait quand même confisqué la dague brisée pour éviter un suicide, mais un mot ne serait pas de trop.
'— Faut en dire un.'
Ils ne se reverraient sans doute jamais. Mais justement, sa mort lui gâcherait le rêve.
Avant de téléporter, Ike choisit ses mots avec soin et lui parla dans le dos.
« … Bon, voilà… C'est l'ennemi qui parle, mais rumine pas ta défaite. Pas de général qui gagne cent batailles sur cent. L'essentiel, c'est d'être debout au moment décisif. Gagner quand il le faut. »
Dans son monde d'avant, des hommes avaient perdu, perdu, encore perdu, puis saisi la victoire au bon moment pour prendre le pouvoir.
Au Japon, Oda Nobunaga a collectionné les défaites avant de remporter les batailles clés et de s'emparer du royaume.
Autre exemple célèbre : Liu Bang, fondateur des Han, bien avant les Trois Royaumes. Soixante-douze défaites, une seule victoire finale — et il a conquis l'empire.
'— Expliqué comme ça, une habitante de ce monde ne pigera pas.'
Mais quiconque vit par l'épée sait que la victoire ne tient pas qu'au talent : la chance y a sa part.
Ike ajouta :
« Pas d'idées noires. Si vous voulez mourir, transformez ça en carburant et venez me rendre coup pour coup. »
Il lança cela et téléporta.
Ignorant si ses mots avaient porté, Lilith, après le saut, esquissa un sourire amer.
« Ike-sama est vraiment trop gentil. On dirait un humain. »
Ike aurait aimé répondre « J'en ai conscience », mais son statut ne lui permettait que le silence.