Je regagnai ma ville d'Ivalice et convoquai Jiron, mon orc d'état-major.
Le petit orc Jiron arriva en trottinant.
Dès qu'il pénétra dans mon bureau, il se frotta les mains et demanda : « Que puis-je pour vous ? »
« Au sujet de l'affaire de l'ordre des Chevaliers de la Rose Blanche... »
J'entamai le sujet.
En résumé, ce que je voulais savoir, c'était ce que faisait en ce moment même le chef de cet ordre.
« Comment savoir ? On a bien vu qu'il s'enfuyait vivant, mais comme on l'a mis en déroute, il n'est pas impossible qu'il ait été puni et jeté en prison. »
« Je vois, c'est plausible. »
Je laissai échapper cette remarque et ordonnai à Jiron de découvrir ce que cet homme faisait actuellement.
Jiron acquiesça d'un « Oui » empressé, puis ajouta :
« C'est urgent ? »
« Extrêmement urgent. Priorité absolue. N'épargnez ni l'argent ni les hommes. »
Jiron parut saisir la gravité de la situation à mon ton sérieux.
Il quitta le bureau en courant, plus vite qu'il n'était entré.
Voilà qui devrait permettre de localiser ce « témoignage » qu'est le chef de l'ordre des Chevaliers de la Rose Blanche. Reste à savoir s'il se trouve dans un lieu où on pourra facilement le « sécuriser ».
Si sa défaite a été pardonnée et qu'il a été réaffecté sur un autre front, non seulement la capture sera impossible, mais simplement le retrouver deviendra difficile.
Le mieux serait qu'il soit en résidence surveillée chez lui ou enfermé quelque part pour assumer sa responsabilité.
Quelques jours plus tard, Jiron localisa Alistéa, la chef de l'ordre des Chevaliers de la Rose Blanche.
« Alistéa de l'ordre des Chevaliers de la Rose Blanche est actuellement incarcérée dans une prison à la périphérie de la capitale royale. »
« Une prison, ça se corse. L'ennemi ne fait pas dans la demi-mesure. »
Était-elle tenue pour responsable de la défaite ?
Je demandai des détails.
« Non, ce n'est pas pour la défaite. Dans ce cas, la plupart des ordres ayant participé à la contre-offensive auraient été sanctionnés. »
« Je vois, il y a une autre raison. »
« Oui. Apparemment, elle a recommandé au roi d'envoyer toutes les forces sur Ivalice. Elle l'a répété avec insistance lors de plusieurs conseils. Cela a fini par irriter le roi, qui l'a fait mettre en résidence surveillée. »
« Toutes les forces sur Ivalice ? Elle en voulait donc tellement de m'avoir perdue ? »
« Ou bien elle a pensé que notre brigade devait être éliminée avant qu'elle ne devienne un véritable danger. »
Jiron rit en plaisantant.
Quoi qu'il en soit, elle est bel et bien enfermée. D'une certaine façon, c'est une situation favorable pour nous.
Je fis appeler Lilith, une succube parmi mes subordonnés les plus compétents, et partis avec elle vers l'endroit où la chef de l'ordre était retenue.
***
« Maître Ike, nous sommes tous les deux. »
Ce furent les premiers mots de Lilith dès que nous quittâmes Ivalice.
« Je suis un peu fatiguée. »
Elle lâcha cela abruptement.
« Tiens, il y a une forêt juste là. Pourquoi ne pas nous reposer ? Une petite heure. Ou bien, si Maître Ike le désire, nous pouvons nous enlacer une journée entière, voire deux. »
Et elle me tira par le bras.
Je la toisai par-dessus mon masque.
Lilith fit « tch » et renonça.
« Mais Maître Ike, nous allons délivrer un commandant ennemi enfermé dans une tour, tous les deux seulement. Est-ce bien prudent ? Ah, non, bien sûr, avec Maître Ike, même une armée de dix mille hommes ne fait pas le poids. »
« Même moi, dix mille, c'est trop. »
« Alors mille. »
« Impossible aussi. »
« Alors cent. »
« Là, selon les conditions, on peut peut-être s'en sortir. »
C'était peut-être de la confiance excessive, mais j'étais sûr de pouvoir tenir tête à une centaine de soldats ordinaires simultanément.
« Dans ce cas, la mission devrait bien se passer. »
Lilith souffla, soulagée.
« Au contraire, faire bouger une grande armée attirerait l'attention. »
Je tranchai.
Alistéa de l'ordre des Chevaliers de la Rose Blanche est enfermée dans une tour à la périphérie de la capitale royale, Rizath. Ce n'est pas une prison pour criminels, mais une tour réservée aux personnages de haut rang.
Précisément parce qu'elle est une haute personnalité, on ne craint pas qu'elle s'évade, et l'idée qu'on vienne l'attaquer ne doit même pas effleurer les esprits.
Probablement la garde est-elle réduite au minimum.
Si mon hypothèse est bonne, il y a une dizaine de gardes à la porte, et une dizaine de serviteurs pour s'occuper d'elle, grand maximum.
Ne s'attendant pas à être attaqués, je suis seul amplement suffisant.
Honnêtement, j'aurais préféré y aller seul pour être plus mobile, mais je suis quand même le commandant de la brigade. Je devais prévoir l'imprévu.
« Ah, Maître Ike, on aperçoit la tour. »
Lilith l'avait repérée.
C'est bien un démon, me dis-je.
Moi, simple humain, je ne la vois pas encore.
Mais me faire repérer serait gênant, alors j'utilisai la magie « Vision lointaine » pour vérifier.
Effectivement, la tour est là.
Une tour austère, mais c'est bien une tour-prison. Pas besoin de la faire belle.
« Deux gardes devant la porte, hein... »
Je marmonnai.
« On les expédie vite fait ? Vu l'allure, il n'y en a pas beaucoup. »
Lilith, en bonne démone, voulait en finir nettoyement.
Je l'en empêchai.
« Faire couler le sang n'est pas la seule solution. »
« Mais se retenir est plus difficile. Si on en massacre deux ou trois, les autres fuiront de peur, non ? »
« ... »
Je répondis par le silence.
La proposition de Lilith était rationnelle, tant du point de vue d'un démon que d'un général humain.
Ce qui me retenait, c'était les souvenirs de ma vie antérieure.
Mon vrai sentiment, c'était d'éviter l'effusion de sang inutile.
« ... Enfin, résoudre une affaire sans verser une goutte de sang, ça a son charme. Ça fera de l'entraînement pour l'infiltration et l'extraction d'informations en territoire ennemi. »
Écoute bien, évite au maximum de tuer des humains, insistai-je, puis je lançais « Invisibilité » sur Lilith et sur moi.
Ce sort rend le lanceur invisible pendant un certain temps.
En revanche, il ne fonctionne pas sur les êtres dotés d'une forte puissance magique, et se dissipe si on fait un mouvement trop ample.
Mais ces gardes ne sont pas des mages, et je ne vois pas pourquoi ils nécessiteraient un second coup.
Pas de problème pour neutraliser les sentinelles.
Le problème, ce sont les soldats à l'intérieur...
Je soufflai.
J'avais ordonné de ménager les gens, mais la succube à mes côtés n'est pas assez habile pour obéir à ce genre d'injonction.
Quoi que je fasse, il y aura des morts et des blessés.
C'est ce que je pensais en m'avançant vers la tour.