De retour à Ivalice, j'envoyai à mon supérieur, Zephyro, tous les documents que j'avais récupérés.
J'en avais bien fait des copies grâce à la magie de « Duplication », mais les cartes notamment dépassent mes compétences.
J'excelle plutôt dans la magie offensive, pas dans la détection.
Il m'est impossible d'identifier l'auteur de ces cartes à partir des infimes traces de mana qu'elles portent.
Ce genre de travail relève du domaine de notre chef de brigade, cet alchimiste fou.
Je décidai donc de me concentrer sur l'autre tâche qui m'incombait.
J'appelai Sati, ma servante, et lui remis un certain objet.
« Qu'est-ce que c'est ? Ce petit truc blanc ? »
Sati بدت perplexe face à cet objet qu'elle voyait pour la première fois.
« Maître, qu'est-ce que c'est ? »
« C'est du riz. »
« …… Du riz ? »
Elle n'en avait jamais entendu parler.
Ce n'est pas un aliment courant dans ce monde, apparemment.
Normal, moi non plus je n'avais découvert son existence qu'avant mon voyage à la capitale royale, Rizath, quand je l'ai trouvé dans un coin de la boutique d'un marchand.
« Tu te souviens que je t'ai dit que je doublerais les revenus fiscaux de cette ville ? »
« Oui, vous alliez essayer la rotation quadriennale, si je ne m'abuse. »
« Exact. J'ai fait des expériences en coulisses avec de la magie, et il semble que le sol et le climat de ce monde s'y prêtent parfaitement. »
« Alors on pourra manger des navets tous les jours ! »
Sati s'enthousiasma avec une innocence enfantine.
« Enfin, pas tous les jours, mais on en aura à s'en lasser. »
« C'est donc un succès pour l'objectif de doubler les revenus. »
« Disons que c'est en bonne voie. L'agriculture prend du temps, les effets ne se verront pas dès l'an prochain. »
« Le chef de brigade doit être ravi. »
« Peut-être, mais je ne lui ai pas encore rapporté. »
« Eh ? Pourquoi ? »
« Si je réussis trop facilement, il me fourrera encore plus de tâches impossibles. Le mieux, c'est de lui dire misérablement : "J'ai peiné comme pas possible, mais j'ai fini par y arriver." »
« Je vois, c'est ce genre de personne. »
« Ce n'est pas un mauvais bougre… enfin, une vraie salope, plutôt. Une sorcière qui vit depuis des centaines d'années, avec un fond de méchanceté sans nom. »
« C'est bien de dire ça ? Médire de son supérieur… »
« Cette pièce est protégée par un sort « Anti-écoute ». Et dans n'importe quelle dictature, les subordonnés ont le droit de critiquer leur chef. »
— Là où ce dernier ne les entend pas, ceci dit.
Bref, se plaindre n'avance à rien, passons au sujet principal.
« Revenons à nos moutons. Ce riz est un grain rare importé d'une nation insulaire au sud. »
« …… C'est cher ? »
Sati demanda timidement.
« Disons que oui. »
Je me contentai de cette réponse évasive.
Je ne lui ai pas donné le prix exact parce qu'elle en ferait un malaise.
Et comme c'est elle qui va le cuisiner, je préfère éviter qu'elle tremble en manipulant l'ingrédient.
Si compétente soit-elle en cuisine, connaître la valeur de l'aliment l'empêcherait de garder son sang-froid.
« C'est assez coûteux, ceci dit, mais dans ce cas tout ce que je mange habituellement est aussi du luxe. »
Je posai ce préalable.
Pour situer, dans ce monde le riz vaut à peu près son poids en cuivre.
C'est un caprice de nobles.
Si on parvenait à le produire en masse, les revenus fiscaux s'envoleraient !
— Je n'y crois pas trop.
Un produit de luxe le reste ; s'il inonde le marché, son prix s'effondrera d'autant.
Mais il conservera une valeur ajoutée comme grain rare, et le riz présente des avantages.
'Le rendement du riz est des fois supérieur à celui du blé.'
La quantité récoltée à surface égale écrase celle du blé.
Franchement, du point de vue de l'efficacité, cultiver du blé est absurde, ici comme dans mon ancien monde.
Le riz demande moins d'engrais, en plus.
Si tout le monde mangeait du riz, on pourrait nourrir des fois plus d'êtres humains.
Quand je lui expliquai, Sati écarquilla les yeux.
« Ça veut dire qu'on pourra manger des fois plus de riz qu'avant ? Sati ne peut pas en avaler autant. »
Elle ratait complètement le point.
Peut-être trop complexe pour Sati, qui n'a pas d'instruction.
Baissons d'un cran.
« Réflexion typique de Sati. Mais non. Si on produit des fois plus, on peut nourrir des fois plus de bouches. »
« La population augmenterait proportionnellement, c'est ça ? »
« En théorie, oui. En pratique, elle n'augmentera pas tant, et n'a pas besoin de l'être. Si moins de gens suffisent pour nourrir tout le monde, d'autres seront libérés du travail des champs, non ? »
« Ha, c'est vrai… mais ne plus travailler, ça ressemble à la vie de noblesse. »
« Pas littéralement. Les paysans devenus disponibles exerceront d'autres métiers. Forgerons, briquetiers, certains vivront même de spectacles de rue. »
« Il y en a déjà maintenant, non ? »
« Ils seront plus nombreux, voilà tout. »
Les termes secteur primaire, secondaire, tertiaire n'auraient aucun sens pour elle.
« … Disons que les paysans libérés se mettront à produire autre chose, et que des gens apparaîtront pour leur offrir des services. Cuisiniers, acteurs, écrivains… Le pays s'enrichit naturellement ainsi. »
« … Sati ne saisit pas tout, mais elle a compris une chose : maître se démène pour ses sujets. »
Elle retroussa les manches de sa robe de servante. « Indigne que je suis, je mettrai toutes mes forces à soutenir maître. »
« Ça m'arrange. »
Je lui confiai la cuisson du riz.
J'ai beau avoir les connaissances de ma vie antérieure, la cuisine reste un domaine étranger. Quant à la préparer moi-même, je ne saurais par où commencer.
Mieux vaut laisser faire la spécialiste.
Je lui transmis tout de même le seul truc qui me restait en mémoire.
« Pour cuire le riz, y a un dicton : "Au début petit feu, au milieu grand feu, même si bébé pleure n'ouvre pas le couvercle." »
« …… "Hajime-tyoro-tyoro-naka-pappa-a-kago-na-i-te-mo-huta-to-ru-na", c'est ça ? … Ça sonne comme une incantation magique. »
Elle le répéta, perplexe.
Visiblement, elle n'avait rien compris.
J'ai peut-être ajouté à la confusion.
Tout en songeant à cela, je regardai le dos de Sati qui s'attelait à la préparation du riz.