Ike, le mage le plus puissant de l'armée du Seigneur démon, hésitait. Non, il s'inquiétait. Sati n'était pas à ses côtés, et devant Ike étaient alignés des accessoires : bagues, bracelets, pendentifs et autres.
« Ike, n'avez-vous rien trouvé à votre goût ? »
« C'est regrettable mais... oui. »
Le marchand qui s'était déplacé jusqu'au manoir rangea prestement sa marchandise. Il affichait un sourire, pourtant une teinte de déception transparaissait. Ike cherchait une bague. Pourquoi une bague ? Pour transmettre ses sentiments à Sati. Certes, une bague n'était pas absolument indispensable pour exprimer son affection. Mais si Ike lui disait qu'il l'appréciait...
« Moi aussi, j'aime beaucoup Maître. »
...elle ne ferait que lui répondre avec un sourire. Elle ne soupçonnait pas un instant que les sentiments d'Ike étaient les mêmes que les siens. Sati se sentait heureuse simplement d'être près d'Ike. C'est précisément pour cela qu'elle ne désirait rien de plus pour l'instant.
Or, cela posait problème à Ike. Il voulait lui transmettre clairement ses sentiments et la rendre heureuse. C'était peut-être de l'égoïsme, mais Ike tenait absolument à la protéger de ses propres mains.
« N'auriez-vous pas des accessoires un peu plus... souples, disons plus doux ? »
Il tenta la question auprès du marchand qui, après avoir rangé ses produits, n'avait plus qu'à partir. Le marchand regarda le visage d'Ike, le masque du Roi des morts-vivants, avec une expression perplexe.
« Souples, doux... c'est ça ? »
Peut-être la faute en incombait-elle à Ike, qui n'avait pas donné de détails au marchand. Mais s'il les lui communiquait, la nouvelle d'une demande en mariage d'Ike risquait de se répandre dans tout le pays. Il préférait s'en passer. Ike souhaitait vivre tranquillement, lentement, avec Sati, loin des regards.
« Ike, serait-il possible que vous repassiez demain ? »
« Ah, c'est entendu. »
« Dans ce cas, je reviendrai ici demain. »
Le marchand s'inclina et quitta le manoir. Apparemment, il avait saisi. Mais la recherche de la bague pourrait s'achever dès demain. En revanche, l'hésitation quant à lui avouer ses sentiments, elle, durerait encore.
Le lendemain, le marchand revint avec de nouveaux accessoires. Il ne déposa devant Ike que quelques boîtes de la taille d'une paume.
« Comment avez-vous su que je cherchais une bague ? »
« Ça se voit. Vous aviez ce genre d'allure. »
L'œil du marchand semblait aiguisé. C'est sans doute pour cela qu'il prospérait encore. Ike saisit d'abord la boîte rouge et l'ouvrit. Il imaginait les bagues en deux couleurs, argent ou or, mais il en existait d'autres. Celle qui s'y trouvait avait une teinte d'un rose pâle, à peine perceptible.
« Il existe donc cette couleur aussi. »
« Oui. C'est très prisé par les femmes. »
Le marchand se frottait les mains en le disant, mais il poussait bien sûr l'article le plus cher. Ce genre de type n'inspirait guère confiance.
Ike n'avait pas de soucis d'argent, mais il n'avait pas non plus d'intérêt pour une bague, simple bibelot.
C'est sans doute pour cela que Sati, perspicace, lui fit cette proposition.
« Maître, si vous le permettez, choisissez la bague plus tard, tranquillement, et aujourd'hui, ne pourriez-vous pas m'accepter une bague provisoire ? »
En disant cela, Sati saisit la main d'Ike et l'emmena vers une fête foraine qui se tenait en ville. On y vendait des billes en verre, grosses comme des billes de marbre. Elle en désigna une qui valait quelques pièces de cuivre et dit : « C'est celle-là que je veux. »
C'était un article bon marché, du genre que réclament les enfants, mais Sati la voulait, celle-là.
Trouvant cela tout à fait à son image, Ike lui offrit la bague en verre.
Sati la passa à son doigt, la contempla avec extase comme un trésor et dit : « Je la chérirai toute ma vie. »