Une adorable jeune fille en tenue de servante balayait le sol avec un balai. Grâce à son nettoyage quotidien, la demeure où résidait Ike, commandant de la 8e armée de l'armée du Seigneur démon, restait impeccable. Elle s'appelait Sati. Jadis, elle avait été contrainte de travailler comme esclave par le seigneur d'Ivyaris. À présent, elle était la servante personnelle d'Ike.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Alors qu'elle balayait le couloir d'un bout à l'autre, Sati découvrit une clé par terre. Elle se baissa pour la ramasser : l'étiquette portait l'inscription « Arsenal ». Consciente de la gravité de la situation, elle serra la clé fermement dans ses deux mains et courut vers Ike.
« Monseigneur ! »
Sachant qu'elle était inconvenante, Sati n'attendit pas la réponse et ouvre la porte. Ike, qui aurait dû être assis à son bureau pour traiter les paperasses, n'était pas là. Sati se souvint alors de leur conversation du matin.
« Je vais faire une inspection en ville. »
« Une inspection ? Vous sortez ? »
« Oui. Les rapports seuls ne permettent pas de savoir comment vivent les gens de la ville. »
« Tout le monde est gentil, ici. »
« Sans doute. »
« Alors, bonne route, Monseigneur. »
Sati regarda la clé dans sa main et fronça les sourcils. Sans Ike, elle ne savait pas à qui la confier. Elle la glissa pour l'instant dans la poche de sa tenue de servante. Puis elle alla récupérer le balai et la pelle qu'elle avait laissés sur place.
De retour de son inspection, Ike inclina la tête en ne voyant pas Sati venir l'accueiller. D'ordinaire, elle l'attendait toujours à l'entrée et préparait le thé. Mais aujourd'hui, rien de tout cela. Ike se dirigea d'abord vers sa chambre.
« Sati ? »
Personne dans la pièce. Peut-être la cuisine prenait-elle du temps. Ike se rendit donc à l'office. En chemin, il jeta un œil au placard de matériel de nettoyage, mais il était vide lui aussi. Dans l'office, seuls les ustensiles pour le dîner étaient prêts ; aucun plat n'était en préparation.
(… Impossible.)
Chassant une sombre intuition au fond de sa pensée, Ike fouilla la demeure entière. Il passa en revue tous les endroits où Sati aurait pu aller, sans déceler la moindre présence. Il croisa quelques subordonnés qui entraient et sortaient et les interrogea. Veillant à ce que son inquiétude ne transparaisse pas, il s'efforça de garder un ton calme.
« Sati ? Elle balayait le couloir. »
« Je l'ai vue à l'entrée quand le seigneur Ike est parti en inspection. »
« Elle avait l'air de courir dans le couloir ? »
« Maintenant que vous le dites… je ne l'ai pas vue. »
Après les avoir entendus, Ike regagna sa chambre pour réfléchir posément. Jusqu'à son départ en inspection, Sati avait semblé tout à fait normale ; quelque chose s'était donc produit pendant qu'elle nettoyait le couloir.
« Sati, du thé, s'il te plaît. »
Sentant l'impatience monter, Ike voulut se rafraîchir les idées en demandant du thé, mais nulle réponse ne vint. Forcément, puisque Sati n'était pas là. Ike poussa un soupir.
« Excusez-moi !! »
Des coups fracassants retentirent à la porte de sa chambre. Cette précipitation ne laissait aucun doute : c'était Jiron, son conseiller. Ike usa de la magie « Déverrouillage » pour ouvrir la porte, et Jiron s'engouffra dans la pièce.
« Pardonnez-moi, seigneur Ike ! J'ai égaré la clé de l'arsenal quelque part dans la demeure ! »
Il s'excusait à voix haute, en pleurant. Sati introuvable, clé de l'arsenal perdue. C'est plutôt Ike qui avait envie de pleurer. Il porta la main au front de son masque du Roi des morts-vivants.
« Sais-tu où tu l'as perdue, approximativement ? »
« Dans le couloir. Je transportais des armes pour l'entraînement des soldats quand elle m'a glissé des mains, mais j'avais les bras pleins, donc je n'ai pas pu la ramasser… »
« Tu as laissé la clé dans le couloir, emmené les armes au terrain d'entraînement, et à ton retour la clé avait disparu, c'est ça ? »
« Exactement ! Comme on s'y attend de vous, seigneur Ike ! »
Tandis qu'Ike mettait de l'ordre dans les paroles de Jiron, une idée lui traversa l'esprit : et si Sati se trouvait dans l'arsenal ?
« Est-tu entré à l'arsenal après ça ? »
« Non. Ce sont les recrues qui ont ramené les armes. »
« Je vois. C'est entendu. Je déciderai de la sanction plus tard. »
Une fois dit, Ike se dirigea d'un pas vif vers l'arsenal. Perdre la clé de l'arsenal était un problème majeur, mais sa priorité était de retrouver Sati.
L'arsenal apparut en vue. Devant la porte, Ike resta sans voix. Les armes utilisées gisaient là, abandonnées.
(… Ils ne savent donc pas manipuler des armes ?)
Un mal de tête le saisit. Étant humain, Ike était sujet aux migraines. Il décida que lors de l'entraînement du lendemain, il enseignerait le maniement des armes et infligerait une sanction à quiconque les traitait avec négligence. Sans cela, son mal de tête ne guérirait jamais. Il se lança un « Enchantement » léger, puis fit mouvoir les armes.
« Sati, es-tu là ? »
En écartant les armes, Ike appela Sati, qui devait se trouver à l'intérieur.
« … Monseigneur ? »
Une petite voix lui répondit depuis l'autre côté de la porte. Soulagé, Ike souleva une grosse caisse. Elle était d'un poids considérable. Sans l'« Enchantement », même lui n'aurait pu la déplacer. Elle était bourrée de flèches et de pointes de flèches. Comme le fond était renforcé d'une plaque de fer pour éviter que les pointes ne le percent, l'ensemble était très lourd.
(… Je comprends. Trop lourde, elle a renoncé à la ranger dans l'arsenal.)
Une fois la caisse à flèches écartée, la porte de l'arsenal s'ouvrit. Au même instant, Sati en jaillit, les larmes aux yeux, et s'accrocha à Ike en sanglotant. Elle avait eu peur. Ike l'accueillit sans broncher.
« Je suis désolée !! Mo, moi, la clé de l'arsenal, je l'ai trouvée… »
« C'est Jiron qui l'a perdue. Tu l'as trouvée dans le couloir, n'est-ce pas ? »
« Oui ! Mais Monseigneur n'était pas là, je ne savais pas à qui la donner… Le nettoyage fini, je suis allée à l'arsenal… Je me disais que ce serait terrible si la clé ouvrait l'arsenal… »
« Dans ce cas, préviens-moi. Ou donne-la à Jiron. »
« Oui… Pardon. »
« Les fautifs sont Jiron, qui a laissé tomber la clé, et les recrues qui n'ont pas rangé les armes. C'est aussi ma faute pour la gestion. Désolé. »
« Pas du tout, ce n'est pas la faute de Monseigneur… »
« Dorénavant, on stockera les flèches en plusieurs lots pour éviter qu'elles ne deviennent trop lourdes. »
Sati, réalisant qu'elle était serrée contre Ike, se dégagea en panique. Elle s'inclina à répétition en bredouillant « Je suis vraiment désolée !! » Avant qu'Ike n'ait le temps de lui dire qu'elle n'avait pas à s'excuser, elle sortit la clé de l'arsenal de sa poche de servante et la lui tendit.
« Voici la clé de l'arsenal. »
« Inutile de le dire, je le vois. Garde-la, Sati. »
« Moi, Monseigneur ? »
Ike acquiesça. Après quelques mois de vie commune, il jugeait qu'elle ne risquait pas d'égarer ou de perdre la clé. Sati passait plus de temps à la demeure que lui. S'il fallait qu'Ike soit présent pour ouvrir les pièces ou l'arsenal, ce serait trop contraignant. Mieux valait que Sati la garde, pour la commodité.
« Je souhaiterais te confier la gestion de la clé… Cela te convient-il ? »
« Y, oui ! Je ferai de mon mieux pour ne pas la perdre ! »
D'un air sérieux, Sati rangea précieusement la clé dans sa poche.
« Sati, tu pourrais appeler Jiron et les recrues qui ont transporté les armes ? »
« Compris. »
Sati se mit en route pour les chercher. Ike lança une phrase oubliée dans son dos.
« Sati, quand le rangement de l'arsenal sera fini, j'aimerais boire du thé. »
Sati se retourna.
« Entendu. Je preparerai un délicieux thé ! »
Devant ce sourire, Ike plissa les yeux. Il regarda encore un moment sa silhouette s'éloigner, puis songea à la manière d'expliquer à Jiron et aux recrues le rangement de l'arsenal et le maniement des armes. Il voulait en finir vite pour boire le thé de Sati et souffler un peu. Il sourit avec ironie à sa propre pensée.