Deux mois après que Eudora et moi ayons échangé une poignée de main d'adieu, l'invasion de l'Alliance des rois a commencé.
En d'autres termes, Eudora n'avait pas menti sur la date de l'invasion.
J'ai entendu ce rapport et j'ai été une fois de plus impressionné par son honneur de guerrier, mais je n'avais pas le temps de m'attarder dans la nostalgie.
Le fait que l'Alliance des rois arrive signifie qu'elle a l'intention claire de perturber la construction du château d'Azuchi que Lutra est en train de bâtir en ce moment.
Le château d'Azuchi est à la fois le symbole de la domination de l'armée du Seigneur démon sur Rosalia et le futur centre économique de l'armée du Seigneur démon.
Nous ne pouvons pas permettre qu'on en perturbe la construction.
J'ai décidé d'affronter l'ennemi sans retenir aucune des forces que le Seigneur démon m'avait confiées.
Cette bataille, qui sera plus tard connue sous le nom de siège d'Azuchi, verra l'armée du Seigneur démon aligner les forces suivantes.
Commandant en chef : Ike, commandant du 8e corps d'armée de l'armée du Seigneur démon. Effectifs : 2000.
Sephiro, commandant du 7e corps d'armée. Effectifs : 4000.
Uruk, commandant du 5e corps d'armée. Effectifs : 4000.
Sans compter les 4000 renforts de Rosalia, notre état vassal allié, commandés par Alistea et d'autres.
Le Seigneur démon nous a également envoyé environ 2000 hommes d'une unité de guet ne relevant d'aucun corps d'armée, en guise de renfort.
Soit un total de 16 000 hommes, une grande armée.
C'était le plus grand nombre que j'aie jamais commandé.
De son côté, l'armée de l'Alliance des rois est de force équivalente.
Centrée sur l'ordre des chevaliers du royaume de Falus, elle compte 15 000 hommes.
Une échelle presque identique.
En entendant ce rapport, la succube Lilith affiche un sourire narquois.
Comme c'était dérangeant, je lui ai demandé la raison, et elle a répondu ceci :
« Écoutez, Ike-sama, n'est-ce pas la première fois que vous pouvez vous battre avec plus de troupes que l'ennemi ? »
« C'est vrai, ça se peut. »
Depuis que je suis chef de brigade, non, depuis que je suis chef d'unité, j'ai l'impression qu'on m'a toujours fait combattre en infériorité numérique.
Même si ce n'est que 1000 hommes de plus, c'était appréciable de commander plus de soldats que l'adversaire.
Mais je ne suis pas optimiste pour autant.
« À la base, la puissance de l'armée du Seigneur démon ne se compare pas à celle des humains. »
J'explique à Lilith.
« L'armée du Seigneur démon est une force mixte de démons, de monstres, et maintenant d'humains. Les démons peuvent tenir tête aux mages et chevaliers ennemis les plus puissants, mais à l'inverse, les kobolds, orcs et gobelins sont plus faibles que des soldats ordinaires. »
Si on y réfléchit, on pourrait dire que ça s'annule, mais en tout cas, on ne peut pas comparer simplement par les chiffres.
« De plus, notre armée est une force mixte d'humains, d'elfes et de nains. Si le commandement ne tient pas, ce nombre pourrait se retourner contre nous et devenir la cause de notre défaite. »
Alors que je disais cela, la sorcière qui se tenait près de moi a coupé la parole.
« Tu es toujours aussi inquiet. Si tu dis ça, l'armée ennemie est dans le même cas. »
Sephiro projette par la magie l'image de l'armée de l'Alliance des rois, au loin.
« Le royaume de Falus en est le noyau, mais on voit les drapeaux de nombreux autres pays. L'armée ennemie n'est pas non plus un bloc monolithique. À conditions égales, c'est le commandant le plus compétent qui l'emporte. C'est ça, la guerre. »
« Si les commandants sont de niveau égal, peut-être. »
« Ne t'en fais pas. Même si l'adversaire est un peu supérieur, il suffit que le stratège le soit davantage. Cette fois, je suis à tes côtés et je te donnerai des conseils avisés. Avec un stratège supérieur, la victoire de notre armée du Seigneur démon est assurée. »
Elle a dit cela et s'est installée à mes côtés.
« J'aimerais que le chef de brigade prenne le commandement de la 7e armée. »
« Pour le commandement, Kshana la manticore s'en chargera. Si ça tourne mal, je prendrai la relève immédiatement. »
Elle l'affirme catégoriquement. Elle n'a visiblement aucune intention de bouger de mon côté.
J'ai soupiré et j'ai renoncé à la renvoyer à son poste.
En voyant cela, la sorcière a souri en coin et m'a demandé les grandes lignes de la stratégie.
« Bien, commandant en chef. Comment comptez-vous battre l'Alliance des rois ? »
C'est direct, mais j'ai répondu franchement.
« D'abord, je place les arquebusiers en avant pour briser l'élan de l'armée ennemie. »
« Tactique évidente. L'arquebuse est l'arme la plus puissante. »
« Mais cela ne suffira pas à porter un coup fatal. »
« Hum. »
« L'arquebuse est l'arme la plus puissante, mais nous en avons trop abusé ces dernières années. L'ennemi a sans doute appris à s'en défendre. »
« C'est vrai. J'ai l'impression que son efficacité a diminué récemment... »
« En fait, à Rosalia, on a attendu la pluie, et l'ennemi précédent a mis ses mages en avant pour dresser des murs de protection. On voit aussi souvent ces parois inclinées typiques de l'époque Sengoku. »
Les parois inclinées consistent à ligaturer du bois et à l'installer en biais pour dévier la trajectoire des balles d'arquebuse. Leur effet n'est pas négligeable.
« Et selon les rumeurs, l'ennemi aurait aussi commencé la production en masse d'arquebuses. »
À ces mots, la sorcière a froncé les sourcils, mais elle n'a pas dit « impossible ».
À la base, la technologie de l'armée du Seigneur démon est inférieure à celle des humains. Le fait qu'elle ait pu se doter d'arquebuses est dû à mes connaissances et au savoir-faire des nains.
L'ennemi a pu analyser les arquebuses capturées au fil des batailles. Ou bien — je n'ose y penser — s'il y a un traître dans l'armée du Seigneur démon, on ne peut pas affirmer que les méthodes de fabrication des arquebuses et de la poudre n'ont pas fuité.
« ... Enfin, cette information n'est pas confirmée, gardons-la pour nous. Elle affecterait le moral. »
« Certes. Difficile d'imaginer un traître dans l'armée du Seigneur démon. »
« Prions pour qu'il n'y en ait pas. »
J'ai dit cela, mais j'ai décidé de commander en partant du principe que, dans le pire des cas, l'ennemi commence aussi à s'équiper d'arquebuses.
Je ne mènerai pas le combat en comptant uniquement sur les arquebuses.
C'est ce que je me suis dit.
Cela dit, sans m'y fier, je comptais bien exploiter pleinement l'arme qu'est l'arquebuse.
Conformément à mes paroles, j'ai confié les arquebuses aux unités humaines et j'ai attendu l'arrivée de l'ennemi.
J'ai ordonné de tirer à balle réelle dès que l'Alliance des rois approcherait et entrerait dans la portée effective.
Mon ordre a été exécuté dès que l'avant-garde de l'Alliance des rois est apparue, à midi, deux jours plus tard.
C'est ainsi qu'a commencé le siège d'Azuchi.
Au son du fracas des arquebuses venues de l'époque Sengoku —.