Quand mon supérieur que je respecte m'a appelé, j'ai soupiré et j'ai dit :
« Écoutez, Général, y a aussi la possibilité que vous soyez au bain ou aux toilettes, alors arrêtez de m'appeler sans prévenir, je vous l'ai déjà dit maintes fois... »
Mes mots se sont coupés net, la preuve que j'étais naïf.
Ce n'était pas moi qui prenais un bain, mais le Général.
Elle était là, immergée jusqu'à la taille dans la baignoire.
Heureusement, ou malheureusement, la vapeur masquait ses parties intimes, mais elle ne semblait guère s'en soucier :
« Tu pourrais me laver le dos avec la brosse qui est là ? »
m'a-t-elle demandé.
« Ce genre de corvée, confiez-la à un familier. »
Un mage de niveau général peut en commander plusieurs à la fois, après tout.
« Imbécile, tout remettre à la magie, c'est la marque d'un mage de seconde zone. »
« Faire appeler un disciple invoqué pour une tâche pareille, c'est la marque d'un mage de première zone, ça ? »
« Non... »
La commandante du 7e corps de l'armée du Seigneur démon, la sorcière de la Calamité noire, Sefiro, a secoué la tête.
« C'est la marque d'un mage de *très* haute volée. »
Sur cette affirmation, elle a ri :
« Kakakka. »
« Dépêche-toi de me laver le dos ! Si tu ne le fais pas, je t'envoie au cachot ! »
m'a-t-elle menacé.
Bon, d'accord. Je me suis exécuté en détournant les yeux, lavant son dos à la brosse.
« Pourquoi es-tu si gêné ? Quand tu étais gamin, je t'ai bien donné le bain, non ? »
« ... C'était quand j'étais gamin, justement. »
« De mon point de vue, tu es encore un gamin. »
« Le Général, vous vivez depuis l'époque du Seigneur démon d'avant d'avant d'avant, après tout. »
« ................. »
Malgré son dos tourné, j'ai cru entendre l'onomatopée *guiro* — ce regard meurtrier qui transperce.
Apparemment, demander son âge à une femme est tabou dans tous les mondes.
De son dos émanait une intention de tueuse qui disait : « Si tu touches à ce sujet une fois de plus, je te tue, toi aussi. »
Grâce à mon sens du danger aiguisé, j'ai changé de sujet en catastrophe.
« M-Mais dites donc, votre peau est toujours aussi belle, on dirait celle d'une jeune fille de dix-huit ans. »
Flatter pour l'apaiser illico, ça marche partout, apparemment.
Elle a gonflé le torse, ravie :
« Hein ? Hein ? »
et s'est dressée d'un bond.
« Rince-moi le dos ! »
a-t-elle ordonné.
J'ai encore détourné les yeux en obéissant, puis je lui ai tendu une serviette.
Une toute petite serviette, qui plus est, sur un corps aux courbes prononcées : elle ne couvrait que juste l'essentiel. J'aurais voulu lui dire : « Vous êtes Général, utilisez une serviette correcte », mais elle le fait exprès, c'est sûr.
S'amuser de ma réaction, voilà son but.
Donc rougir sous mon masque et être tout chose, c'est exactement tomber dans son piège, et je m'y suis fait prendre comme un bleu.
C'est pathétique de ma part, mais geindre ne sert à rien, alors j'ai coupé au vif.
« — Au fait, Général, j'ai une information urgente à vous communiquer. »
« Quoi ? Tu as chapardé ma culotte ou quoi ? »
« C'est du sérieux. Et c'est pressant. »
Quand j'ai parlé sur le ton grave, elle a semblé quitter son mode plaisanterie.
« Quoi, parle. »
et son expression est devenue sérieuse.
Enfin, je ne voyais que son dos, donc j'imagine.
« Oui. En fait, il semblerait qu'il y ait un indic dans notre brigade. »
« Un indic ? »
« Oui. »
« Tes preuves ? »
« Lors de la bataille défensive d'Ivalice l'autre jour, des soldats ennemis ont surgi par un passage secret que seuls les démons connaissaient. »
« Ho, tu t'en est bien sorti, dis donc. »
« Eh bien, faire passer une grande armée par un passage secret, c'est impossible. C'était imprévu, mais on ne perd pas pour si peu. »
« Hou, tu parles comme un adulte, toi. »
« C'est grâce à la stratégie que m'a apprise le Général. »
« Me flatter ne te donnera rien. »
a tranché Sefiro, avant d'ajouter : « Continue. »
« Simplement, se faire attaquer de l'intérieur, c'était hors prévision. Si je n'avais pas laissé une unité de kobolds en réserve, c'était peut-être cuit. »
« Hum, je vois. En résumé : l'attaque interne était imprévue, mais comme vous avez écrasé l'ennemi à l'extérieur, tout s'est bien fini, c'est ça ? »
« Disons que oui. »
« Si vous aviez eu du mal face aux Chevaliers de la Rose Blanche, au pire, l'unité infiltrée aurait pu soulever les habitants et vous faire perdre, c'est bien ça ? »
« ... Dans le pire des cas. »
« Hum, c'est fâcheux. Et celui qui a livré le passage secret serait dans la Brigade des Morts-Vivants ? »
« Probablement. »
« Quoi, pas de preuve ? Si tu soupçones tes camarades sans preuve, la discorde naîtra. Et c'est exactement ce que l'ennemi veut. »
« Non, j'ai des preuves. »
ai-je affirmé.
« Ho, lesquelles ? »
Je lui ai exposé les détails.
Après m'avoir écoutée, Sefiro a légèrement hoché la tête :
« Hum, je vois. »
« En gros, vous aviez installé un détecteur à propulsion magique en plein milieu du passage secret. »
« Exact. C'est le Général qui me l'a fabriqué. »
« Ah, celui-là. Un simple humain ne peut pas le désactiver facilement. Non, même le détecter est impossible. »
« Or, à vérification ultérieure, l'appareil avait été neutralisé à la perfection. »
« Je vois. Donc la possibilité que les habitants aient découvert les travaux secrets est exclue, c'est ça ? »
« La découverte fortuite par l'armée ennemie peut aussi être écartée. »
« Du coup, tu as suspecté l'existence d'un indic. C'est rationnel. »
« ... J'aimerais bien ne pas douter de mes camarades, ceci dit. »
« Qu'est-ce que tu dis comme niaiserie. Tu sais bien que les démons ne sont pas une bande de copains. »
« Les humains non plus. »
« Exact. Dans l'histoire, aucune organisation n'a jamais évité les déchirements. »
« J'aurais voulu que notre brigade, au moins, fasse exception... »
« Les exceptions n'existent pas en ce monde. »
Sefiro l'a tranché.
C'est vrai.
Dans mon monde d'origine, c'est pareil.
Une organisation monobloc, ça n'existe pas.
Surtout chez les démons qui, depuis leur naissance, se battent entre eux pour l'hégémonie.
Tous les démons unis d'un seul cœur ? Impossible.
« Cependant, le problème, c'est *qui* a trahi, et *pourquoi*. »
« La raison est évidente : faire perdre notre brigade. »
« Juste. Mais il y a forcément une raison *derrière* cette volonté de nous faire perdre. »
« Bon, y a plein de corps qui nous jalousent. Du coup, les six autres commandants de corps sont tous suspects. Probablement que l'un d'eux a glissé un espion dans ma brigade pour nous tirer dans les pattes. »
Quand j'ai exposé mon raisonnement, ma supérieure, Sefiro, a ri : « Kukkuku. »
« ... Qu'est-ce qui est si drôle, Général ? J'ai dit un truc si à côté de la plaque ? »
« Non, c'est juste que tu partes du principe que le traître est un espion d'un autre corps, c'est *tellement* toi. »
« ... Je préfère ne pas suspecter mes collègues. »
« Mais n'arrête pas de penser jusqu'au bout. Ton grand-père te l'a dit : celui qui ne renonce jamais à réfléchir jusqu'au bout devient le vainqueur final. »
« Cependant, pour le dire moi-même, je n'ai pas l'impression d'avoir fait quelque chose qui ferait râler mes subordonnés, et je m'entends plutôt bien avec les autres commandants de brigade du 7e corps. »
« C'est là le hic. Tu as l'air fin, mais par moments tu es d'une bêtise confondante. »
Sefiro l'a asséné, puis a poursuivi :
« Certes, notre 7e corps a une cohésion relativement forte comparé aux autres. Peu de commandants tirent leurs camarades vers le bas. C'est moi qui les ai éduqués ainsi. »
« Cependant... » a-t-elle ajouté en me pointant le doigt.
« Tout a une limite. Tes exploits récents, c'est quoi ? Combien d'armées ennemies as-tu pulvérisées ? Combien de forts humains as-tu fait tomber ? Et avec des pertes minimales chez nous, sans presque tuer d'ennemis, s'il vous plaît. »
« Ha... »
Je n'ai pas pigé où elle voulait en venir, alors j'ai lâché une réponse bête.
Devant mon air ahuri, Sefiro a soufflé « Yareyare » et a dit :
« Tu es vraiment un imbécile. Je dis : considère au moins la possibilité que les autres commandants de brigade te *jalousent*. »
« Moi, jalousé par les autres commandants de brigade ? »
À ma question, elle a désigné la carte du continent posée sur le bureau.
Puis elle a remué légèrement les lèvres.
On dirait qu'elle récite un sort.
Une fois l'incantation finie, la carte s'est mise à briller.
« C'est quoi ? »
ai-je demandé, mais j'ai compris avant même la réponse.
Le tiers est du continent était peint en rouge.
C'est-à-dire la zone actuellement occupée par l'armée du Seigneur démon.
Pour confirmer mon analyse, Sefiro a poursuivi :
« Ceci est la zone d'occupation actuelle de l'armée du Seigneur démon. Et... »
Elle a continué, et cette fois, environ un septième de la zone rouge s'est mis à luire.
« Cette zone ? »
La question était superflue. Que des noms de lieux, de forts, de villes que je connaissais.
« Toutes sont des zones où tu as participé à la conquête, et où tu as tenu le rôle principal. Un seul commandant de brigade d'un seul corps a été impliqué dans la prise de tout ça. Et en plus, un gamin qui vient à peine d'être nommé commandant. »
« ... Je vois. »
Effectivement, le Général avait raison.
Depuis ma nomination, je ne me suis pas spécialement battu avec les autres commandants, mais si je me mets à leur place, c'est sûr que ça doit les ronger.
En soufflant, j'ai passé en revue les visages des autres commandants.
Alors, qui a essayé de me piéger ?
Le troll surnommé « l'Ogre Écrasant » ?
Ou le commandant de brigade de la race des dragonides ?
Le 7e corps compte dix commandants de brigade, moi y compris.
Ça fait neuf suspects — mais...
Je me suis efforcé de garder l'esprit ouvert, sans a priori, et j'ai commencé à dresser la liste des candidats traîtres.