« Monseigneur, comment allez-vous ? »
La servante Sati posa la question sans crier gare.
« … Hein ? Est-ce que j'avais l'air de m'inquiéter de quelque chose ? »
Depuis que Sati était à mes côtés, j'avais pris l'habitude d'ôter mon masque et ma robe quand je me détendais, mais en cet instant j'arborais encore l'apparence difforme du masque et de la robe.
Il n'y avait donc aucun risque que mon expression trahisse mes pensées… et pourtant.
« Ces temps-ci, je parviens à deviner ce que Monseigneur pense rien qu'à vos moindres gestes et attitudes. »
« … D'une certaine façon, c'est flippant, l'intuition féminine. »
C'est sans doute ainsi que les femmes du monde démasquent l'infidélité de leurs hommes à partir de leurs mensonges maladroits.
« J'ai appris de Jiron que Monseigneur a brillamment mis l'ennemi en déroute. »
« Ah, eh bien, c'est effectivement ce qui s'est passé. »
« Qui plus est, l'ennemi serait l'Ordre des Chevaliers de la Rose Blanche, un ordre de chevalerie régulier du royaume de Rosalia. Le repousser, c'est impressionnant. »
« Moi-même, je trouve ça impressionnant. »
Je l'ai dit sur le ton de la plaisanterie.
Honnêtement, je n'imaginais pas que tout se passerait aussi bien.
Tout est dû aux connaissances de ma vie antérieure, mais même ainsi, ça a presque trop bien tourné.
Dans les romans, on voit souvent des protagonistes tout écraser grâce à leurs souvenirs d'une vie précédente, mais je me demande si c'est vraiment possible, au point d'en être admiratif moi-même.
— Pourtant, tout ne s'est pas passé parfaitement non plus.
Je demandai à Sati, comme pour vérifier.
« Est-ce vrai qu'une partie des soldats ennemis s'est infiltrée dans la ville pendant que nous combattions à l'extérieur ? »
Sati répondit.
« Oui. Mais les forces de l'armée du Seigneur démon les ont immédiatement repoussées. »
Elle énonce les faits.
Cela correspond aux rapports de mes subordonnés.
Ce n'est pas que je doute de Sati, je tenais simplement à confirmer à nouveau.
En réalité, nous avons remporté une victoire complète lors de la bataille d'hier, mais un seul problème subsistait.
Comme l'a dit Sati, des ennemis se sont infiltrés dans la ville en plein combat.
Bien sûr, les portes n'ont pas été détruites, et les remparts n'ont pas été escaladés.
Les soldats humains sont apparus soudainement au milieu de la ville.
Au début, je me suis demandé si la « Contre-Magie de Transfert » que j'avais ordonné à mes subordonnés d'installer ne présentait pas de faille, mais apparemment ce n'est pas le cas non plus.
Ce matin, j'ai fait enquêter désespérément, mais le rapport de Jiron fut :
« Aucun problème. »
Dans ce cas, la seule possibilité restante est que les soldats ennemis se soient infiltrés par un passage secret.
« Un passage secret ? Une chose pareille existe-t-elle à Ivalice ? »
« Pas seulement à Ivalice. Il y en a à Arsenum aussi, et partout. Pas seulement dans les villes humaines, dans les châteaux des démons aussi. »
« Pourquoi construirait-on de telles choses ? Si l'ennemi les découvre, ce n'est pas grave ? »
« Ce n'est pas qu'ils pensent à perdre. C'est de la prudence, de la prudence. Si on perd et que l'ennemi assiège le château, les puissants préparent une issue de secours pour s'enfuir seuls, c'est leur façon de penser. »
« Perdre, dites-vous ? »
« Exactement, de l'autopréservation. Si on perd et que l'ennemi assiège le château, les puissants préparent une issue de secours pour s'enfuir seuls, c'est leur façon de penser. »
« Cela voudrait-il dire que, cette fois, l'ennemi a utilisé un passage créé par le seigneur précédent, Édouard-sama ? »
C'est vraiment une fille perspicace, elle est parvenue à la même conclusion que Jiron sans peine.
Mais, hélas, sa réponse était à côté de la plaque.
« Jiron a dit la même chose, il voulait interroger Édouard musclé, mais ce n'était pas ça. D'ailleurs, je ne suis pas assez bête pour laisser ça passer. Un passage secret créé par l'ancien seigneur, c'est la toute première chose que j'ai fait boucher. »
L'ancien seigneur Édouard est un poltron. Sans même avoir besoin de l'interroger, il a tout avoué sur les secrets de cette ville.
Donc la possibilité qu'il ait servi de guide est exclue.
« Dans ce cas, comment les soldats ennemis ont-ils réussi à s'infiltrer dans la ville ? »
Sati croisa les bras en grognant « Hmm » et se mit à réfléchir.
Elle fronce les sourcils, son air sérieux est adorable.
J'aurais voulu la regarder encore un moment, mais c'eût été cruel, alors j'ai arrêté et décidé de lui donner la réponse.
« Ce qu'ils ont utilisé, c'est un passage secret que j'ai fait créer moi-même. Qui plus est, il vient à peine d'être achevé. »
« Vous aviez fait construire une chose pareille ? »
« Beh oui. Moi aussi, j'ai peur de perdre. »
C'est à moitié sérieux, à moitié blague.
Pour l'instant, on m'a confié la direction de cette ville, mais rien ne garantit que je la gouvernerai pour l'éternité.
À l'avenir, un autre cadre d'une autre brigade pourrait en prendre le commandement, et je pourrais perdre la prochaine bataille.
Pour l'instant, j'ai évité la défaite, mais rien ne dit que ça durera.
Je ne me fais pas d'illusions sur ma force, et je ne fantasme pas sur une série de victoires sans fin.
Si les humains se donnent à fond et préparent des contre-mesures, je finirai par perdre un jour.
Quand ce moment viendra, je m'enfuirai sans la moindre honte ni le moindre souci des apparences.
À la base, je ne suis pas un noble fier, ma vie antérieure n'était qu'un commun des mortels.
Je n'étais pas assez idiot pour jeter ma vie en échange de ma fierté.
D'ailleurs, tous les grands stratèges disent la même chose : « Connaître le moment de se retirer est la condition pour être un grand stratège ! »
J'étais tout à fait d'accord avec eux.
— Cependant, j'ai bien créé un passage secret, mais je n'imaginais pas qu'il serait utilisé par l'ennemi si vite.
« Ce sont les habitants de la ville qui ont dénoncé, peut-être ? »
« Non, ce n'est pas possible. »
J'affirme catégoriquement.
« Moi non plus, je ne suis pas assez bête pour ça. Les travaux du passage secret ont été effectués uniquement par des démons. »
« Dans ce cas, il n'y a pas de risque que l'information fuite. »
Sati souffle soulagée, mais je laisse échapper un « Enfin, c'est ce qu'on verra » assez bas pour qu'elle ne l'entende pas.
Pour Sati, l'armée du Seigneur démon a peut-être l'air d'une organisation toujours unie.
Heureusement, il n'y a pas de discorde au sein de ma Brigade des Morts-Vivants, mais qu'en est-il de l'ensemble des démons ? Je l'ai déjà dit, l'armée du Seigneur démon n'est pas à l'origine un bloc monolithique.
Avant que l'actuel Seigneur démon,
« Daïrokuten-sama »
n'accède au trône, ils se livraient à des luttes intestines sanglantes.
Actuellement, c'est apaisé, on dit que c'est une accalmie, mais ce n'est pas étonnant que ça reprenne à tout moment.
Non, au contraire, la situation actuelle où tous les démons sont unis pour se battre est peut-être l'anomalie.
Pendant que je pensais à cela, Sati me regardait avec un air intrigué.
« Monseigneur, votre apparence… »
« Hein ? … Mon apparence ? »
Je baisse les yeux vers mon bras et je comprends la raison de sa surprise.
Mon bras devenait semi-transparent.
« … Bon, bon, encore. »
Je laisse échapper cette plainte involontaire.
Apparemment, c'est « encore » une convocation du commandant de corps.
Est-ce que cette personne n'a pas l'idée qu'on peut être dans le bain, ou aux toilettes ?
« Enfin, comme elle n'en a pas l'idée, elle m'appelle aussi légèrement… »
Je marmonne ce monologue, puis je dis à Sati :
« Je vais voir mon supérieur. »
Elle n'a pas dû comprendre.
Elle fit une mine perplexe et s'inclina en s'emmêlant les pinceaux.
« A, ah, euh, di, dites-lui que cette Sati lui transmet ses salutations. Et euh, un petit cadeau…, j, je vais faire des cookies tout de su— »
Je n'ai pas pu entendre sa réplique naturelle jusqu'au bout.
Avant cela, mon corps est devenu complètement transparent.
Le paysage environnant se distord, on dirait une distorsion de l'espace-temps.
Je me demande où je vais être convoqué cette fois.
Tout en y réfléchissant, je décide de profiter de ce spectacle fantomatique.