Dès notre arrivée à la forêt de l'Arbre-Monde, la reine des elfes se présenta.
Elle se jeta contre ma poitrine,
« Pouvoir te rencontrer deux fois en si peu de temps donne l'impression d'avoir épuisé tout le bonheur d'une vie entière. »
dit-elle en riant innocemment.
« Crois-tu que la vie d'un elfe ne dure que quelques centaines d'années ? Mieux vaudrait ne pas gaspiller sa chance pour de telles futilités. »
« La vie des elfes est par nature fine et longue. Pour ma part, je n'ai rien contre une existence intense et brève. »
Après cette préface, elle continua.
« Depuis ton arrivée dans cette forêt, le destin de notre clan a commencé à bouger 크게. Le cours du temps s'est accéléré comme si les siècles précédents n'avaient été qu'un mensonge. Alors mon cœur bat plus vite, et si ma vie s'éteint plus tôt que la normale, je n'aurai pas le droit de me plaindre aux dieux. »
« Rassurez-vous. Du moins, il est impossible que vous mouriez avant moi. »
« Cela veut-il dire que tu me protégeras au péril de ta vie ? »
« C'est l'une des raisons, mais... »
« Mais ? »
« Disons que, logiquement, c'est moi qui mourrai le premier. »
« Ha... Mais vous n'êtes pas de la race des morts-vivants ? Est-il seulement possible que vous mouriez ? »
« En effet. Dans ce cas, c'est moi qui pourrirai le premier. »
Après tout, mon corps était celui d'un humain, je ne pouvais pas dire que je mourrais le premier.
J'aurais pu révéler ma vraie nature à Ferelet, la reine des elfes, mais cette fille avait la langue aussi légère qu'une plume.
De plus, elle n'était pas du genre à garder un secret.
Si elle apprenait un secret, elle s'usait l'esprit à essayer de le cacher désespérément.
Mieux valait donc se taire, pour le bien de tous les deux.
C'est ce que je pensai, et je commençai par remercier la reine de nous avoir prêté les lieux de cette entrevue.
« Ferelet, je vous remercie d'avoir mis le village des elfes à ma disposition pour des raisons privées. »
« Mais non, ne vous en faites pas. Toi et moi, nous sommes comme mari et femme. Ce qui est à moi est à toi, ce qui est à toi est à moi. »
« Entendre cela me rassure. »
Ignorant délibérément les mots « mari et femme », je lui tendis en guise de cadeau des champignons rares importés de Xénobie.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ce sont des champignons rares importés de Xénobie. Ils proviendraient des îles aux épices du sud. Ils sont séchés, donc ils se conservent bien. Mangez-les plus tard. On dit qu'ils ont un parfum excellent. »
Ferelet, les yeux brillants, demanda « Vraiment ? » en humant l'odeur des champignons, mais elle grimacia.
Apparemment, l'arôme ne lui plaisait guère.
Après tout, dans ma vie précédente, l'arôme du matsutake déplaisait aux étrangers, et celui de la truffe aux Japonais. Il va de soi que les goûts alimentaires varient grandement selon les races, les peuples et les individus.
'J'aurais dû suivre le conseil de Sati et apporter un bouquet de fleurs, tout bêtement.'
Je le pensai, mais un homme a du mal à prendre ce genre de décision.
« On ne peut pas manger des fleurs, quand même. »
C'est le genre de réflexion qui me vient immanquablement à l'esprit.
C'est sans doute pour cela que Séphylo me gronde souvent : tu ne comprends pas le cœur des femmes.
Mais, comme on s'y attend de la part de Sati, avait-elle prévu cela d'avance ?
Elle se tourna vers Ferelet,
« Veuillez accepter ceci également. »
et en retira des feuilles de thé. C'était du thé d'Ivalice.
Non pas un thé ordinaire, mais un mélange original où l'arôme de pomme a été fumé pour parfumer les feuilles, auxquelles on a ajouté des écorces de pomme séchées, dégageant un subtil parfum fruité.
Ferelet le huma avec circonspection, mais cette fois, l'arôme sembla lui plaire.
« Je m'en ferai une tasse tout à l'heure. »
dit-elle en souriant.
Il semble qu'en matière d'hospitalité, je ne puisse rivaliser avec une femme de chambre professionnelle.
Je décidai de compter encore davantage sur Sati.
« Demain, le général E. Rudore arrivera dans cette forêt. Je veux lui réserver le meilleur accueil possible. Peux-tu t'occuper des préparatifs, Sati ? »
Sati sourit comme si c'était une évidence.
« Bien sûr, Monseigneur. »
Ce sourire me convainquit d'une chose :
au moins, l'homme qu'est E. Rudore ne se plaindrait pas de la cuisine qu'on lui servirait.
Reste à savoir si cela mènerait à la réussite de l'entrevue.
Si un bon repas suffisait à faire réussir la diplomatie ou les intrigues, tous les diplomates se disputeraient les talents de cuisinier.
Mais tout de même, servir un bon repas laisse une meilleure impression qu'un mauvais.
C'est ce que je pensai, et après avoir obtenu de Ferelet la permission d'utiliser les cuisines du palais royal, je laissai Sati faire librement montre de son talent.