Il fut décidé que mon entretien informel avec Eudore se tiendrait dans la forêt où vivent les elfes, la forêt de l'Arbre-Monde.
Elle se trouve au sud-ouest de Rozaria, à l'abri des tourments de la guerre.
De plus, les elfes sont un peuple épris de paix qui ne recourt pas à de sales ruses, ce que je pourrai faire croire à Eudore.
En fait, je n'avais nullement l'intention d'employer la ruse.
Le Seigneur démon dit :
« Un vrai grand général mettrait le commandant ennemi en confiance, le capturerait sur place et couperait court à tout futur souci. »
Il le dit sur le ton de la plaisanterie.
« Mon beau-père Saitō Dōsan, le traître Matsunaga Hisahide, eux auraient agi ainsi. »
Il le dit en riant, mais hélas, je ne raisonnais pas de la sorte.
Je ne possédais pas ce genre de talent de loup rusé.
C'est pourquoi je ne pris qu'une seule personne pour cette rencontre avec Eudore.
Je désignai Sati et lui suggérai de préparer ses affaires pour le voyage.
Le Seigneur démon en fut surpris, mais Sati le fut encore davantage.
« Une fille comme moi peut-elle vraiment m'accompagner ? »
À cette question naïve, je ne pus répondre que maladroitement.
« C'est précisément une fille comme toi que je veux à mes côtés. »
« Hmph, on dirait un jeune homme qui fait sa demande en mariage. »
Alors que le Seigneur démon la taquinait, Sati devint écarlate.
De ce côté, elle rappelle un peu Séphyro.
J'expliquai comme pour reprendre ma sœur aînée.
« Je fais accompagner Sati pour montrer à l'autre partie que je n'ai aucune hostilité. J'ai aussi fait transmettre à Eudore de ne venir qu'avec un seul attaché. »
« Je vois. Tu paries donc qu'Eudore respectera sa parole et viendra tous les deux. »
« Oui, c'est probable. »
« Belle confiance. Connais-tu sa personnalité ? »
« Nous n'avons jamais parlé. Mais sur un champ de bataille, j'ai reçu une lettre de lui une seule fois. À ce moment, j'ai compris. Cet homme ne ferait jamais rien de lâche. »
C'était sans doute quand j'ai secouru Séphyro, assiégée dans la ville d'Aresta.
J'avais réussi à le faire reculer, et c'est alors qu'il m'envoya une missive.
« Bien que commandant ennemi, je suis admiratif de votre commandement. Puissiez-vous rester vaillant jusqu'à notre prochaine bataille. »
Le chef de l'ordre des Chevaliers Dragons Rouges m'envoya cette lettre après sa défaite, louant mon commandement.
C'est chose impossible pour un esprit ordinaire.
Le général Eudore est capable d'évaluer pleinement la force de son adversaire, d'apprendre de ses défaites, de tirer les leçons de ses échecs et de les mettre à profit au combat suivant.
On imagine un homme d'une grande intégrité et d'une grande maîtrise de soi.
Il était inconcevable qu'un tel homme me tende un piège.
C'est pourquoi j'ai décidé d'emmener Sati cette fois.
« Avec une servante inoffensive à mes côtés, le général Eudore sera rassuré. »
« Rien ne t'empêche d'emmener un Seigneur démon inoffensif à la place. »
« …Inoffensif ? »
Je détaillai le Seigneur démon de la tête aux pieds. Sous n'importe quel angle, c'était un démon.
Elle a des ailes, des crocs.
Et cette aura maléfique. N'importe qui comprendrait d'un coup d'œil qu'elle n'est pas une personne ordinaire.
« Hmph, soit. Si tu veux emmener Sati, fais-le. Je te laisse carte blanche pour persuader Eudore et le rallier à notre camp. S'il est le talent que tu pressens, c'est un personnage remarquable. Rencontre-le directement et juge sur pièce. Si cet Eudore est nécessaire à ce monde, fais-en un allié. S'il devient un obstacle pour l'armée du Seigneur démon, tranche-lui la gorge sur-le-champ. C'est à ton jugement de faire l'histoire. »
Sur ces mots, le Seigneur démon fit demi-tour.
Je ne demandai pas « Où vas-tu ? »
Elle séjournait à Ivarice depuis plusieurs mois, mais même pendant cette période, elle était accaparée par son travail.
Sans doute comptait-elle, à cette occasion, retourner à Dorbelberg pour s'acquitter de ses fonctions de commandant en chef de l'armée du Seigneur démon.
La prochaine fois que nous nous reverrons, ce sera peut-être à l'achèvement du château d'Azuchi.
Cette pensée en tête, je m'inclinai respectueusement devant son dos.
Dès que le Seigneur démon partit, j'eus l'impression que la pièce s'agrandissait soudain.
C'était la preuve que, malgré sa petite taille, sa présence était écrasante.
Sati semblait elle aussi souffler un coup, mais elle se mit aussitôt à préparer le voyage.
Cela dit, ce n'est pas un long voyage. Quelques vêtements de rechange et de la nourriture suffiront.
Il reste encore beaucoup de temps avant le rendez-vous avec Eudore.
Inutile de galoper toute la nuit ; nous pourrons nous reposer tranquillement le soir venu.
Dans ce cas, pourquoi ne pas lui faire lire un bon livre à ce moment-là ?
C'est ce que je pensai en me dirigeant vers mon bureau pour choisir des livres qui conviendraient à Sati.
Depuis que je lui ai appris à lire, je lui prête des livres recommandés, mais ma bibliothèque est immense. Chaque fois que j'ai du temps libre, je fais le tour des librairies et j'achète en masse, et mes subordonnés, connaissant mon goût pour la lecture, m'en offrent souvent.
Le volume de ma collection équivalait à celui d'une petite bibliothèque.
Je choisis des livres qui plairaient à Sati.
Romans d'amour où une princesse tombe amoureuse d'un prince, ou où un prince est trompé par un méchant ministre et chassé du palais, romans de princes déchus... J'en sélectionnai plusieurs et regagnai ma chambre.
Là, Sati avait déjà fini ses préparatifs et m'attendait avec un sourire radieux.
Sur la route vers la forêt des elfes, je profitai pour la première fois depuis longtemps d'un moment à deux avec Sati.
Sur le champ de bataille, nous ne pouvions pas nous voir, et depuis mon retour à Ivarice, la présence du Seigneur démon faisait que nous avions à peine l'occasion de parler à deux.
Cela dit, être seuls ne voulait pas dire que nous échangions des propos particuliers, ni que quelque chose avait changé.
Si je veux tuer l'ennui, je n'ai qu'à communiquer par télépathie avec Séphyro, qui me raconte unilatéralement des futilités.
Si je veux de la gaieté, j'invoque Lilith, qui babillera joyeusement toute la journée.
Si je veux discuter stratégie et tactique, je converse avec maître Günter.
Ce que je cherche chez Sati, ce n'est rien de tout cela, mais l'apaisement.
Quand je parle avec elle.
Non, simplement l'avoir à mes côtés apaise mystérieusement mon cœur, et le silence même devient un temps agréable.
Il reste encore beaucoup de temps avant le rendez-vous avec Eudore.
Je ralentis autant que possible l'allure de nos montures et me dirigeai lentement vers la forêt de l'Arbre-Monde.