Dans la salle à manger du manoir d'Ivalice.
Le Seigneur démon séjournait toujours dans notre manoir.
D'ordinaire, mes repas passaient pour frugaux aux yeux des autres commandants de corps, mais avec la présence du Seigneur démon, je ne pouvais décemment pas maintenir cet usage.
Il ne s'agissait pas de festins dignes de la noblesse humaine, de banquets luculliens ou de repas mandchous-han en parade, mais la qualité des mets monta d'un cran.
Le Seigneur démon n'était pas une grosse mangeuse, cela dit, notons que le budget nourriture pendant son séjour se multiplia par six par rapport à un mois normal.
Certes, cela restait à l'échelle d'un budget populaire : même multiplié par six, le montant demeurait dérisoire.
Quand la base est mince, le coefficient n'y change pas grand-chose.
On se demandait même si les ingrédients n'étaient pas trop simples pour être servis à celle qui commandait aux démons.
Pourtant, le Seigneur démon ne fit aucune remarque, ne se plaignit de rien, ne réclama rien de spécial et finit ses trois repas quotidiens sans laisser la moindre miette.
C'était sans doute grâce au talent culinaire de Sati.
C'était une cordon-bleu.
Même avec le même poulet, elle adaptait la cuisson selon le morceau pour en tirer le meilleur.
Pour les filets, elle imaginait une sauce au sésame broyé ; pour la poitrine, elle la mijotait afin d'en extraire la saveur.
Quant aux cuisses et aux autres morceaux goûteux, elle se contenta de les épicer, de les passer à la farine et de les frire. Cela seul en faisait un festin.
Ce jour-là encore, lorsqu'on servit des spaghettis à la sauce bolognaise, le Seigneur démon les porta à sa bouche avec un évident appétit.
Non pas des pâtes sèches, mais des pâtes fraîches pétries par Sati. Elles étaient moelleuses et délicieuses.
Moi, je les engloutissais à la fourchette ; le Seigneur démon, elle, les mangeait avec grâce à la fourchette et à la cuillère.
La différence d'éducation, sans doute.
Tandis que cette pensée me traversait l'esprit, le Seigneur démon m'adressa soudain la parole :
« Le célèbre Uesugi Kenshin était connu pour sa frugalité. D'ordinaire, il mangeait à peine, mais à l'approche d'une bataille, il engloutissait de grandes quantités de riz, si bien que ses vassaux savaient immédiatement que la guerre allait commencer. »
Que voulait-elle dire ?
Voyant mon air interrogatif, le Seigneur démon me prit de court :
« Vous aussi, vous montrez cette tendance. Vos rations ont augmenté récemment. J'en déduis qu'une guerre se profile. »
« ...Est-ce que j'ai tant augmenté que ça ? »
« Environ une fois deux, je dirais. »
« C'est probablement parce qu'à l'approche d'une campagne, je ne pourrai plus manger la cuisine de Sati. Une fois sur le terrain, la pitance devient infecte. »
« C'est vrai. Une fois qu'on s'est habitué à si bien manger, la nourriture du front ressemble à de la pâtée pour porcs. »
Le Seigneur démon dit cela, puis :
« Ce fut un festin. »
Et joignit les mains.
À cette vue, Sati :
« N-non, pas du tout ! Je vous ai servi un repas bien pauvre. »
S'affola.
« Si ceci est un repas pauvre, ce que mangent les soldats au front ne serait même pas touché par un chat. »
Le Seigneur démon trancha net, s'adressant à Sati :
« Votre art culinaire est le meilleur du Hinomoto. Non, le meilleur de ce monde parallèle. Puisque c'est moi, le Seigneur démon qui gouverne la moitié du monde, qui le dit, il n'y a pas d'erreur possible. »
« Je... je suis toute confuse. »
Sati fut saisie de crainte, mais les paroles du Seigneur démon n'étaient pas dénuées de fondement.
Je n'avais pas goûté à tous les plats de ce monde, mais la cuisine de Sati était délicieuse.
Rien qu'à l'idée de ne plus pouvoir en manger pendant un moment, le moral en prenait un coup.
« Avoir le palais affiné a ses inconvénients. D'ailleurs, dans le monde que le Seigneur démon et moi connaissons, il y avait une armée pour le moins étrange : l'armée italienne. Ils emmenaient des sorbetières sur le champ de bataille, ou transportaient des pâtes sèches nécessitant d'énormes quantités d'eau en plein désert. Côté nourriture, ils collectionnaient les anecdotes hilarantes, une armée vraiment incorrigible. »
« C'est drôle. Cette armée devait être bien faible. »
« Absolument. Pour un militaire, l'absence de goût est un atout. »
Il existe une théorie selon laquelle les Britanniques purent conquérir le monde précisément parce qu'ils n'avaient pas de palais.
Où qu'ils aillent, la nourriture locale valait mieux que la leur. Du coup, même au bout du monde, ils ne ressentirent jamais la nostalgie du pays.
Je rapportai cette théorie au Seigneur démon.
« Je vois, ça se tient. La raison pour laquelle le Hinomoto n'a pas pu s'envoler vers le monde tient peut-être là. »
« C'est un peuple intraitable sur la bouffe, après tout. »
Après cette assertion, je posai ma fourchette, décidant d'en rester là sur le sujet culinaire.
« Certes. Bientôt, l'Alliance des Rois va probablement lancer son offensive majeure. Les travaux de base d'Azuchi sont achevés, l'ennemi ne restera pas les bras croisés plus longtemps. »
Ayant deviné que la conversation tournait au militaire, Sati fit mine de se retirer, mais le Seigneur démon la retint.
« Vous, restez ici. Je veux boire du vin. »
Sur ces mots, Sati versa silencieusement du vin au Seigneur démon.
Sans doute le Seigneur démon lui accordait-elle la même confiance qu'à moi : celle de ne pas divulguer de secrets cruciaux.
Elle devait lui faire confiance comme je le faisais.
Cette idée me fit un plaisir inattendu.
« En effet. Dans six mois environ, la grande offensive ennemie commencera aussi à l'ouest. Je vous l'avais dit, mais il est peut-être temps de surveiller de près les mouvements de l'ennemi. »
« C'est exact. Ce n'est peut-être plus le moment de se reposer. »
« Si c'était pour moi, je me reposerais pour l'éternité. Ha... »
Et le Seigneur démon rit.
« Discuter avec Sati, faire du tricot, c'était plus amusant que prévu. Ou plutôt, c'était amusant, non ? »
« J'aurais voulu que vous puissiez en profiter encore un peu, mais d'après le rapport de Jiron, ce ne sera pas possible. »
« — Ce qui veut dire ? »
Le visage badin du Seigneur démon devint sérieux.
« Connaissez-vous un certain E. Rudel ? »
« Ce nom ne me dit rien. »
« C'est un stratège de renom, qu'on dit être "la perle de l'Alliance des Rois". »
« Si le plus puissant mage de l'armée du Seigneur démon le dit, c'est que c'est un personnage de taille. »
« En duel, je ne sais pas, mais pour la conduite des troupes, il me surpasse peut-être. Je ne l'ai affronté qu'une fois, mais sa direction était magistrale. »
« Un grand stratège en reconnaît un autre. L'ennemi pense peut-être la même chose de toi. — Alors, qu'est devenu cet E. Rudel ? »
« D'après le rapport de Jiron, il a été nommé commandant en chef du secteur occidental de Rosalia. »
« Ho. Voilà qui est grave. »
« Jusqu'ici, il suffisait de faire brandir le drapeau du 8e corps à une armée de pacotille pour que l'ennemi s'enfuit. Mais s'il prend le commandement, ça ne sera plus aussi simple. »
« Il n'y a donc plus d'autre choix que d'y aller toi-même pour prendre le commandement ? »
« C'est mon intention. »
À cette affirmation, Sati me fixa.
C'est l'expression qu'elle arborait à chaque fois que je partais au front.
Ses yeux étaient pleins de tristesse.
Ce regard qui disait : « Et s'il ne revenait pas cette fois ? »
À chaque départ, Sati me voyait partir, et à chaque fois je revenais, mais nul ne sait jusqu'à quand cette chance tiendra.
Elle le sent physiquement.
La guerre est ainsi. Le combat est ainsi.
En réalité, en tant qu'humain, je ne savais pas quand je mourrai.
La mort est accordée équitablement aux humains comme aux démons par les dieux.
Je ne fais pas exception.
Bien sûr, ici, je dis à Sati :
« Ne t'inquiète pas. »
Et lui laisse ces mots de réconfort.
Après avoir obtenu l'autorisation du Seigneur démon, je demandai des renforts : en plus du 8e corps, les troupes personnelles du Seigneur démon, ainsi que le 7e corps de Séphiros et le 5e corps d'Uruk.
Si les informations de Jiron étaient exactes, une telle force me semblait nécessaire pour vaincre l'ennemi.