Ivaaris vit apparaître Ultra, qui, après avoir entendu le récit, arborait une expression inhabituellement sévère.
« Tu me demandes de construire un château et une ville-château de cette envergure en une seule année ? »
Son expression était chargée d'amertume, sa voix teintée d'acidité.
J'avais sans doute poussé l'exigence un peu trop loin.
Pourtant, il était certain que je ne disposais pas de tout le temps du monde.
« Pour la ville-château, on s'en occupera progressivement. Commençons déjà par le château seul. »
« …Hum. Dans ce cas, si l'on fait appel aux nains, et à la force desウルク, cela pourrait peut-être marcher. »
Grâce à la compétence technique des ingénieurs nains menés par Günther, et à la force de géants comme les ウルク, un chantier de grande envergure pourrait être bouclé en un temps record.
La grande différence entre le Moyen Âge de ma vie antérieure et cet autre monde, c'est l'existence de la magie et des démons.
Quand j'ai réparé les portes d'Ivaaris en un mois, la force des démons, des trolls, des ogres et des géants avait été précieuse.
Ils sont plus faciles à employer que les engins de chantier modernes, et coûtent bien moins cher.
Je ne dirais pas qu'ils sont inépuisables, mais l'armée du Seigneur démon compte un grand nombre de gros monstres.
Cette fois, je comptais en réclamer à chaque corps d'armée et les faire tous travailler comme des engins de chantier.
« Hum. Alors, ça peut marcher… »
La princesse de glace aux serpents entrelacés, Ultra, finit par acquiescer.
« Les géants du 5e corps, menés par ウルク, vont râler, cela dit. »
Elle le dit en souriant avec ironie.
« Pour ça, je compte sur l'éloquence de votre amie, Ultra-dono. »
Sur cette plaisanterie, nous fixâmes la proportion de gros démons à prélever sur chaque corps. Je m'y pris avec soin pour qu'aucun commandant ne puisse se plaindre, pour que l'équité soit respectée.
D'ailleurs, sur le front nord, l'alliance des rois et l'armée du Seigneur démon étaient enlisées dans une impasse.
Une mauvaise répartition des effectifs prélevés risquait de faire s'effondrer ce front figé, et de laisser Rosalia encerclée. Ce serait mettre la charrue avant les bœufs.
J'adoptai à nouveau le système de rotation utilisé auparavant, et planifiai de manière à ce que le chantier tourne avec un minimum de gros démons.
En lisant le plan que j'avais rédigé, Ultra poussa un soupir d'admiration.
« Ho… C'est donc ce fameux système de rotation. C'est assez bien vu. »
« Disons que c'est un dernier recours. Pour les humains, comme pour les démons d'ailleurs, rien ne vaut une vie réglée. »
Je l'ai déjà dit : sous prétexte que c'est l'armée du Seigneur démon, je ne veux traiter ni les démons ni les humains avec dureté.
Je l'ai dit récemment à Sephyro aussi : je place ma foi dans ces mots :
« Les hommes sont le château, les hommes sont les murs de pierre, les hommes sont les fossés ; la bienveillance est une alliée, la rancœur un ennemi. »
C'est une parole de Takeda Shingen, le rival d'Oda Nobunaga.
Quel que soit le château imprenable que l'on bâtisse, s'on perd le cœur des gens, il ne sert à rien.
Épuiser le peuple pour construire un château n'a aucun sens.
Mais il est tout aussi vrai qu'il faut l'ériger au plus vite.
Ultra, sans rien laisser au hasard, posa la question qui fâche.
« Quand l'alliance des rois de l'ouest attaquera-t-elle Azuchi ? »
« On vient de leur infliger une sacrée leçon. Ils ne lanceront pas d'offensive majeure avant six mois. »
« En d'autres termes, dans six mois, il y aura une invasion massive. »
« C'est bien ça. »
Je répondis franchement, puis poursuivis.
« Mais rassurez-vous. Je ne permettrai absolument pas que l'ennemi approche d'Azuchi pendant les travaux. Ultra-dono, concentrez-vous uniquement sur la construction du château. »
« J'aimerais bien que ce soit le cas. »
Sur ces mots, elle me tendit la main pour sceller un « je ferai de mon mieux » et repartit vers son fief.
Il faudrait encore du temps avant que les plans de Sephyro ne soient prêts.
Mais même en attendant, les tâches à accomplir d'ici là étaient innombrables.
L'approvisionnement en matériaux, le recrutement de main-d'œuvre humaine et démoniaque.
Même seulement réunir la nourriture pour les ouvriers était un casse-tête.
Pourtant, je faisais grand cas des talents d'Ultra, donc de ce côté-là, je n'étais pas inquiet du tout.
Je décidai de ne surveiller que les mouvements de l'alliance des rois, qui attaquerait probablement dans six mois.
Comme je l'avais prévu, pendant six mois, l'ennemi ne vint pas.
Le fait d'avoir semé la terreur dans leurs rangs grâce à l'affaire du dragon terrestre avait sans doute porté ses fruits.
« Le 8e corps d'armée est à l'ouest. »
Il suffit de faire circuler cette rumeur pour que l'ennemi renonce à toute invasion d'envergure.
Parfois, de petits groupes de chevaliers s'aventuraient dans la région ouest, mais à la simple vue de l'ombre de l'armée du Seigneur démon, ils battaient en retraite illico.
Qu'il s'agisse réellement du 8e corps ou non, à la vue d'un drapeau marqué du « 8 », l'ennemi tremblait et retirait ses troupes sur-le-champ.
Tout se déroulait selon mes calculs.
Pendant ce temps, j'accordai du repos au 8e corps, épuisé par les combats incessants, et me consacrai à l'administration de mon fief.
L'exercice de la force militaire n'est pas le seul devoir d'un commandant de corps.
Enrichir l'administration, prospérer le peuple, et nourrir les soldats grâce aux recettes fiscales : telle est la responsabilité d'un dirigeant.
Sur ce point, mon 8e corps mérite la mention assez bien.
Depuis que je gouverne Ivaaris, la production agricole ne cesse d'augmenter, et la production industrielle a littéralement bondi.
Les excédents génèrent des profits grâce au commerce avec Xenovie, et remplissent les poches des autres commandants.
Le Seigneur démon, qui séjournait dans mon manoir, poussa un cri de surprise en voyant le bilan financier de mon corps.
« La productivité a été multipliée par plusieurs fois. Le plus puissant mage de notre armée ne se contente pas de vaincre les ennemis par sa magie, il réécrit aussi les chiffres. »
« La guerre repose en fin de compte sur la puissance économique. Ou plutôt l'inverse : si l'on est économiquement à l'aise, on n'a pas besoin de faire la guerre. »
« Ho… Qu'entends-tu par là ? »
« Prenez les relations entre Xenovie et l'armée du Seigneur démon. Ces deux pays ont tissé des liens très étroits. Vous n'avez pas l'intention d'attaquer Xenovie, n'est-ce pas ? »
« Pas du tout. Le blé et les épices de Xenovie sont la bouée de sauvetage de notre armée. »
« C'est la force de l'économie. Tant que les intérêts convergent, la guerre ne peut pas éclater. »
« C'est vrai. Si l'armée du Seigneur démon et Xenovie… non, les nains et les elfes aussi, parvenaient à bâtir des relations où chacun comble les failles de l'autre, la guerre pourrait disparaître de ce monde. »
« Exactement. C'est pourquoi ce projet de transfert de capitale doit absolument aboutir. »
Sur cette affirmation, je reportai mon regard sur les paperasses.
Sans doute estima-t-il qu'il ne fallait pas m'importuner davantage.
Le Seigneur démon n'ajouta rien.
Il se contenta, en silence, de sortir une ficelle et de mesurer la longueur de mon bras et l'épaisseur de mon cou.
Un instant, je me demandai s'il allait m'étrangler avec… mais visiblement non.
Je compris qu'il prenait mes mensurations quand je le vis se mettre à tricoter dans mon bureau.
« Pour qui tricotez-vous ? »
Je n'étais pas assez rustre pour poser une question aussi maladroite, mais avouez que voir le Seigneur démon Dairoku Ten en train de tricoter avait quelque chose de légèrement comique.
Un mois après avoir commencé à apprendre le tricot avec Sati, elle se lança dans un pull — ce qui semblait téméraire — mais elle le termina en deux mois.
Évidemment, vu qu'elle débutait, le résultat était mal fagoté, mais le rendu n'était pas si mal.
Non, c'est impoli de dire ça.
Son pull fonctionnait bel et bien comme un vêtement, et il tenait chaud.
J'enfilai le pull que le Seigneur démon m'avait octroyé, me réchauffai, et attendis le retour de mes subordonnés depuis leurs fiefs.
« Bientôt, la saison de repos prendra fin. »
C'est ce que je pensai.
Trois mois de repos leur avaient été accordés. Il était temps qu'ils reviennent, sinon ça allait être embêtant.
L'ennemi allait probablement recommencer à bouger.
À ce moment-là, sans mes subordonnés d'élite, même moi je ne pourrais pas chasser l'alliance des rois.