Deux ombres noires, le Seigneur démon et moi, nous sommes élancés vers le dragon terrestre à la vitesse du vent.
On aurait dit le vent des plaines aimé des esprits du vent.
Nous avons réussi à pénétrer dans son garde avant qu'il ne remarque notre présence.
Le Seigneur démon et moi avons sauté de nos montures simultanément et avons tapoté la croupe de nos chevaux.
Débarrassés de leurs cavaliers, les chevaux sont retournés d'eux-mêmes vers nos lignes.
Une fois certain qu'ils avaient rétréci au loin, le Seigneur démon et moi nous sommes séparés en silence.
Sans un mot, sans un bruit.
À cet instant, la patte avant droite du dragon terrestre s'abattit exactement là où nous nous tenions encore.
Un immense cratère s'ouvrit sous nos yeux.
Apparemment, il avait senti notre présence.
Le Seigneur démon hurla d'une voix puissante.
« Ike, tout être vivant possède un point faible. »
« En effet. »
Je répondis de même.
« Ce sont le cœur et le cerveau. Détruire l'un ou l'autre devrait le tuer. »
Elle acquiesça silencieusement.
Compte tenu de la distance, elle s'occuperait du cœur et moi de la tête.
Cette pensée en tête, je fonçai droit sur la tête du dragon terrestre.
La tête du dragon n'était pas très haute.
Inutile de grimper, mais cela la rendait d'autant plus difficile à approcher.
Il ne crachait ni le feu comme un dragon de feu, ni le souffle gelant comme un dragon de glace, mais en échange il était étonnamment agile.
Le dragon terrestre chargea vers moi à une vitesse inattendue.
Sa gueule gigantesque se referma sur moi.
Une vitesse hors calcul. Impossible à esquiver complètement.
Je décidai donc de me laisser avaler délibérément.
―― Toutefois, me faire avaler ne signifiait pas me laisser mâcher ni digérer.
J'enfonçai le bâton de l'Ouroboros dans la gueule du dragon et y injectai ma puissance magique.
Le bâton s'agrandit à la taille désirée, devenant une sorte de cale.
Ainsi, il ne pourrait pas me refermer la mâchoire.
Pendant ce temps, je lançais le sort « Boule de feu » au fond de sa gorge.
À plusieurs reprises.
Sa gorge s'embrasa, sa salive s'évapora.
Le dragon géant poussa un cri de douleur et une grimace d'agonie, mais je n'avais aucune raison de ménager mes efforts.
Je libérai ma puissance magique sans retenue.
Pendant ce temps, le Seigneur démon n'était pas resté inactif non plus.
Elle m'envoya par « Télépathie » :
« Bien joué. »
Et, visant le cœur du dragon qui se débattait, elle déchaîna une magie interdite.
Le Seigneur démon cria :
« Ma main droite brûle d'un rouge ardent ! Elle rugit d'abattre le dragon terrestre ! »
Avec ces paroles, sa main droite se teinta d'une chaleur incandescente.
Au moment où elle hurla, les flammes qui l'enveloppaient se mirent à briller comme la lumière du soleil et convergèrent.
Un unique rayon d'épée de lumière perça le cœur du dragon sans pitié.
« C'est fait ? »
Je regardais la scène grâce à la magie « Vision lointaine », mais le dragon, bien que le cœur transpercé par le Seigneur démon, ne cessait pas son activité.
Furieux, il abattit sa patte sur le Seigneur démon.
Elle l'esquiva avec grâce et dit sur un ton ironique.
« De tout temps, le point faible de tout être vivant est le cœur, mais il semble qu'il existe des créatures sans cœur dans la poitrine. Ou dotées de plusieurs cœurs. »
Je vois.
J'ai effectivement entendu parler de tels cas.
Il y en a même dans l'armée du Seigneur démon, et vu cette taille colossale, il est plausible qu'il faille plusieurs cœurs pour faire circuler le sang dans tout le corps.
Le Seigneur démon afficha une mine contrariée.
« Cela fait de moi votre faire-valoir. »
Elle dit cela tout en continuant d'esquiver les attaques du dragon.
« J'attire l'attention de ce dragon. Pendant ce temps, détruit sa tête. »
Conformément à ses paroles, elle servit de leurre.
« Le Seigneur démon en personne qui fait office de leurre, c'est une première historique. »
Je ris en esquivant les attaques.
À chaque attaque reçue, à chaque esquive, ses vêtements voletaient et la poussière l'enveloppait.
Ses beaux cheveux dansaient dans les airs.
J'aurais voulu l'admirer un moment.
Ses mouvements de combat étaient d'une grâce telle, mais je me rappelai vite ma mission.
« Je suis le commandant de la 8e armée de l'armée du Seigneur démon, le Bras armé du Seigneur démon. »
En disant cela, je chargeai ma main de puissance magique.
D'abord, j'avais songé à l'attaquer avec un sort de foudre comme le « Serpent des mers », mais vu sa tête démesurée, l'effet serait mince. Jugeant cela, je choisis parmi les magies interdites celle qui me semblait la plus efficace.
« Explosion contractée » (Flare). La magie avec laquelle j'avais autrefois anéanti le rebelle Basteo.
L'une des magies interdites, dont la puissance est prouvée.
Une magie puissante qui a terrassé Basteo, commandant de haut rang parmi les morts-vivants et général de l'armée du Seigneur démon. Plus exactement, son corps seulement.
Quoi qu'il en soit, aussi puissant soit le dragon terrestre, s'il encaisse cela dans la tête, qui plus est dans la gueule, il n'y survivra pas. Je calculai ainsi, et mon calcul était juste. Mon « Explosion contractée » jaillit de sa gorge vers le ciel.
D'abord, je la lança en balayage horizontal, brûlant la gorge, mais comprenant que cela ne percerait pas le cerveau, je transformai la magie rayonnante en un trait unique pour lui donner un pouvoir de pénétration.
Ma magie transperça magnifiquement son crâne et carbonisa son cerveau.
Aucun être vivant ne peut survivre à la destruction de son cerveau.
J'en étais convaincu.
Effectivement, le dragon dont la tête était détruite s'effondra lentement sur le flanc.
Le dragon terrestre étendit son corps gigantesque et trouva la mort.
En guise de dernier souffle,
« Uwoooon... »
il poussa un petit cri. Dans ma vie antérieure, il y eut une époque où des dragons de cette taille parcouraient la terre. Les dinosaures, qu'on les appelait, mouraient-ils eux aussi en émettant de tels cris à l'approche de la mort ?
Je n'ai jamais vu de dinosaures dans ma vie antérieure, mais cette réflexion me traversa l'esprit.
De son côté, le Seigneur démon parut compatir au sort du dragon et murmura d'un regard empreint de tendresse : « Le faisan ne se fait tirer que s'il chante. »
« Ce dragon n'attaquait pas les villages par plaisir. Peut-être un village s'était-il simplement formé sur sa route de reproduction. À y penser, c'est pitoyable. »
« -- C'est exact. »
J'acquiesçai.
Après une brève prière silencieuse, je regagnai notre camp en compagnie du Seigneur démon.
Inutile de faire un rapport de victoire sur le dragon terrestre.
Même de loin, ce corps géant gisant au sol était une évidence.
De retour à la 8e armée, les louanges de mes subordonnés pleuvirent.
Lilith, comme toujours, s'accrocha à moi en lançant sa réplique habituelle.
« Comme attendu de vous, Seigneur Ike. »
En entendant sa voix perçante, je ressentis cette impression de retrouver mon terrain de jeu.
Je soufflai soulagé et donnai l'ordre à toute l'armée.
« Grâce à cela, l'Alliance des rois ne pourra pas bouger un moment. Nous retournons à Ivalice pour nous reposer. Pendant ce temps, Séfiro, Lutrala et Günter commenceront la construction du château sur la terre d'Azuchi. »
« Nous rentrons à Azuchi après le début de la construction du château ? »
demanda un subordonné. J'acquiesçai.
« Oui. Cette fois, nous avons semé la terreur dans l'armée ennemie, mais elle ne se laissera pas impressionner pour autant. Ils ne sont pas assez idiots pour laisser construire un château sous leur nez sans réagir. »
« Cela veut dire qu'il y aura une autre grande bataille avant la fin de l'année ? »
Lilith demanda pour confirmer.
« Probablement. Quoi qu'il en soit, nous avons un répit. Non, je leur accorderai un répit. »
L'armée idéale ne connaît pas la fatigue, mais une telle armée n'existe pas.
Si elle ne était composée que de morts-vivants, ce serait possible, mais ma 8e armée est une unité mixte de démons et d'humains.
Épuisés par les batailles successives, ils sont à bout. Il est temps de rentrer sur nos terres et de laisser les soldats se reposer.
En l'annonçant, tous les subordonnés esquissèrent un sourire. Démons et humains confondus.
Toutefois, si la proposition fut bien accueillie au niveau des chefs d'unité et des soldats, elle fut mal reçue par les officiers de rang brigade.
Je conseillai à la cheffe guerrière elfe Anémone de retourner dans sa forêt, et à Lilith et Sigane de rentrer à Dorbelberg, la terre d'origine de l'armée du Seigneur démon.
À la humaine Aristéa, je conseillai de retourner à Rizass, la capitale royale.
« Une fois la construction du château d'Azuchi commencée, on ne sait pas quand vous pourrez revoir votre patrie. »
Je le leur dis, mais chacun secoua la tête pour ses raisons.
Le dragonide Sigane : « Puisque le seigneur Günter reste, je ne peux pas prendre de congé. »
La succube Lilith : « Je détesterais que Sati me dépasse pendant mon absence. »
L'elfe Anémone : « Je n'ai pas encore assez vu le monde pour avoir le mal du pays. »
Jiron : « Ma famille vit à Ivalice. »
La commandante de l'ordre des Chevaliers de la Rose blanche, Aristéa : « Je peux retourner à Rizass quand je veux. »
Ils refusèrent pour ces raisons, mais j'insistai tout de même pour qu'ils rentrent.
Pour ainsi dire de force, ou plutôt sous forme d'ordre, je les renvoyai chez eux.
La bataille qui aura lieu dans l'ouest de Rozaria, pendant ou après la construction d'Azuchi, s'annonce féroce.
―― C'est une sinistre prévision, mais des officiers pourraient y perdre la vie.
C'est dans cette optique que j'ai agi.
Je ne le dirai pas à voix haute, toutefois.
Auraient-ils deviné mes sentiments ?
La première à céder fut Lilith, que je croyais la plus rétive.
« Rentrons un peu voir mère pour la rassurer. Je ne pourrai pas lui montrer son petit-fils, mais bon. »
À ces mots, les officiers trouvèrent chacun leur raison et acceptèrent de rentrer.
En les entendant, je suis soulagé et je regardai leurs dos s'éloigner.