Après avoir quitté la forêt de l'Arbre-Monde, nous nous dirigeâmes vers l'ouest de Rosalia afin de rejoindre le 8e Corps d'armée.
C'est là que notre 8e Corps d'armée devait déployer ses troupes.
Après environ trois jours de cheval depuis la forêt des elfes, nous parvînmes à les rejoindre.
Dès la jonction effectuée, la succube Lilith vint vers moi et s'accrocha à moi, mais je l'ignoris superbement et interrogeai l'orc Jiron qui se tenait à mes côtés.
« Ce que j'ai commandé est-il prêt ? »
Jiron répondit avec affabilité.
« Bien sûr, le patron Gunther ne fait pas d'erreur. »
Il s'enorgueillit comme si c'était sa propre réussite, mais Jiron avait le droit de s'enorgueillir. En effet, le grand anneau devant nous avait été fabriqué par les ingénieurs nains menés par Gunther, mais les matériaux avaient été réunis grâce à Jiron.
Il avait bien fait de tout rassembler en si peu de temps.
On aurait dit qu'il devenait de plus en plus habile.
« Quand on travaille sous les ordres du patron, on devient efficace. »
Ajouta Jiron.
Jiron se mit à raconter une anecdote du passé, chose rare.
« Autrefois, je servais dans une autre brigade, mais le chef de l'époque était terrible. Il usait les gens à l'extrême. Si hier il ordonnait de rassembler les soldats, demain il ordonnait de les licencier. Si ce matin il commandait de se procurer de la nourriture, le soir il disait qu'elle n'était plus nécessaire. C'était sans cesse ça. Comment dit-on ça en un mot, déjà ? »
« Ordres du matin, contre-ordres du soir, sans doute. »
« C'est ça. Ordres du matin, contre-ordres du soir. En ce qui concerne le patron, ses actions ont toujours une signification. Ses ordres ne finissent jamais en pure perte. C'est pour ça que je me donne à fond. »
À peine Jiron eut-il fini de parler que Lilith intercalait sa propre remarque.
« C'est vrai, ce cochon dit parfois des choses sensées. Tant qu'on suit les actions d'Ike, on ne perd jamais. C'est pour ça que nous, officiers et soldats, nous battons au péril de nos vies. »
« ... »
Je ne pus m'empêcher de penser que c'était une surévaluation.
Certes, pour l'instant, le corps d'armée que je commandais n'avait jamais perdu une seule bataille.
Cependant, cela ne saurait garantir la victoire de la bataille du lendemain.
J'en avais parlé l'autre jour à la reine des elfes Ferret, et auparavant à Alistéa de l'Ordre des Chevaliers de la Rose Blanche : il n'existe pas de général qui gagne cent batailles sur cent.
Un jour viendrait où je perdrais, moi aussi.
Le problème, c'était ce que je ferais à ce moment-là, et ce que je ferais ensuite.
Si je ruminais après une seule défaite, je risquais de répéter la même erreur par la suite.
Simplement, il faudrait bien finir par surmonter cette épreuve, mais ce n'était pas pour maintenant, pensai-je.
Si mon plan fonctionnait comme prévu, l'armée ennemie qui avançait devrait pouvoir être repoussée d'une manière ou d'une autre.
Avec un minimum de soldats, et un minimum de pertes, nous devrions pouvoir la mettre en déroute.
Tout en songeant à cela, j'appelai Anémone, la sœur de Ferret.
Anémone arriva en sautillant de joie.
Elle ouvrit la bouche dès qu'elle fut là.
« Ike, conformément à vos instructions, j'ai fait entraîner ceux qui peuvent manipuler les esprits de l'eau. »
Elle me fit ce rapport d'une voix légère.
Je ressentis une légère étrangeté, alors je demandai.
« C'est inattendu. Je pensais que tu demanderais d'abord des nouvelles de ta sœur. Ne te soucies-tu pas de sa situation ? »
« Ah, ma sœur aînée. Nous restons en contact constant, donc je ne m'inquiète pas. Elle doit sûrement dire des caprices et mettre ses femmes de chambre et Ike en difficulté, n'est-ce pas ? »
« ... »
C'étant exact, je ne pus répondre que par un sourire forcé. En de telles occasions, le masque était commode. Il cachait mon expression indéfinissable.
« Toutefois, il y a des choses qu'on ne comprend pas par la seule correspondance magique ou épistolaire. Voilà. Une fois cette guerre terminée, je t'accorderai un congé. À ce moment-là, retourne à la forêt de l'Arbre-Monde et va voir ta sœur. »
« C'est noté. À ce moment-là, je me vanterai à fond pour rendre ma sœur jalouse. Je lui dirai qu'Anémone est restée tout le temps auprès d'Ike et lui a été utile. »
« Vante-toi à fond. Le grand artisan de la victoire de cette bataille, ce sera toi. »
Je dis cela et lui donnai un ordre.
Je lui ordonnai de verser de l'eau dans le cadre en bois que les ingénieurs nains avaient fabriqué.
Une grande quantité d'eau.
« Une grande quantité d'eau… C'est pour ça qu'il faut des esprits de l'eau, n'est-ce pas ? »
« Ah, ce n'est pas impossible à créer par la magie, mais pour ce genre de chose naturelle, les esprits de l'eau restent imbattables. »
Mon 8e Corps d'armée comptait aussi des magiciens, mais en matière de magie des esprits, les elfes étaient inégalables.
L'art d'utiliser les bienfaits de la nature était absolument inaccessible à ceux qui ne vivaient pas en harmonie avec elle, comme les elfes.
« En fait, lors de ma première visite à la forêt de l'Arbre-Monde, Anémone et les autres esprits de l'eau m'avaient gelé un lac. Cette fois, le plan consiste à créer une sorte d'étang. »
« Un étang ? »
Anémone demanda, intriguée.
« Plus précisément, un miroir d'eau. On fait couler l'eau par les esprits dans le cadre fait par les ingénieurs nains menés par Gunther, et on tend une pellicule d'eau. »
« Une pellicule d'eau ? Cela a-t-il une signification ? »
« Ike ne fait jamais rien sans raison. »
C'étaient les mots de Lilith, et effectivement, ce n'était pas un acte dénué de sens.
À première vue, c'était un acte qui ne servait à rien, mais il y avait un calcul précis derrière.
« Pourrai-je connaître la raison ? »
C'était l'instigateur du cadre en bois, Gunther, qui parlait.
Le roi des nains posa la question en faisant vibrer sa gorge robuste et sa magnifique barbe.
« Bien sûr, je vous l'expliquerai. Le plan que j'ai en tête est audacieux et insolent. C'est pourquoi une coordination minutieuse est nécessaire. Je dois le transmettre à tous les soldats. »
Après cette préface, j'exposai les détails du plan, la raison du grand miroir d'eau, la façon d'utiliser le « fruit d'Izruha » offert par la reine des elfes, et la manière de vaincre l'armée ennemie qui allait arriver.
Tous mes subordonnés affichèrent un visage hébété.
Tous semblaient médusés.
Le roi des nains Gunther résuma mon plan au nom de tous.
« Le plus puissant magicien de l'armée du Seigneur démon est apparemment aussi le plus grand charlatan de l'armée du Seigneur démon. L'ennemi n'a pas fini d'en baver. »
'Que répondre à un tel compliment ?'
J'acceptai cet éloge sans broncher et attendis l'arrivée de l'armée ennemie et du dragon terrestre.