La reine des elfes Féllret mit une grande quantité de sucre dans sa tisane, son thé aux herbes, et le mélangea avec élégance. Le fait qu'elle boive en relevant le petit doigt avait quelque chose de gracieux.
De son côté, le Seigneur démon buvait en tenant sa tasse à deux mains, comme on tient un bol de riz. Une habitude de sa vie antérieure, sans doute.
Comme elle connaissait la cérémonie du thé, elle devait avoir ses raisons, une sorte de conviction.
Sati, elle, buvait tout à fait normalement.
Toutes en mettaient d'énormes quantités. Les femmes aiment donc les choses sucrées, après tout.
Non, mieux vaudrait dire que les hommes ne les supportent pas.
Parait-il que la langue des hommes est plus sensible, si bien que le sucré leur paraît encore plus sucré.
Une boisson au sucre dosé pour une femme devient trop sucrée pour un homme.
Je suis d'ailleurs le cas typique : je n'ai jamais aimé les boissons trop sucrées.
Nous avons passé le temps à causer autour du thé, en attendant que les subordonnées de Féllret rapportent les fruits en question — les « fruits d'Izuruha », ces baies qui exhalent le même parfum que les phéromones d'une femelle dragon terrestre.
Pendant ce temps, j'ai bu dix tasses de thé et utilisé dix cuillères de sucre ; elles en ont consommé plusieurs fois plus.
Rien qu'à les regarder, j'avais des brûlures d'estomac, mais mon masque cachait mon expression.
Sans s'en soucier, Féllret continua d'avaler du sucre à dose massive tout en me demandant :
« Au fait, Seigneur Ike, comment se porte Anémone ? »
« Comment se porte-t-elle... » Elle prend la plume pour t'écrire, d'ailleurs. Elle t'envoie des lettres régulièrement.
« Anémone n'écrit que sur les choses nouvelles qu'elle voit, les curiosités... et sur toi. En résumé, elle se vante. Je m'inquiète de savoir si elle fait correctement son travail. »
« Elle fait son travail correctement. »
« Est-elle utile comme force de combat ? Ne vous cause-t-elle pas d'ennuis ? »
« Loin de là. Lors de notre route vers Zénobie, elle a joué un rôle clé pour éliminer le grand serpent des mers. Et pour l'opération à venir, je compte lui confier une lourde responsabilité. »
« Une lourde responsabilité ? »
« Oui. Je compte emprunter la force des elfes, le pouvoir de l'esprit de l'eau, Ondine. »
« Je vois... Comment Ondine pourrait vaincre un dragon terrestre, je n'en ai aucune idée, mais toi, Seigneur Ike, tu nous pondras sûrement une de tes stratégies folles pour chasser le dragon terrestre et l'Alliance des Rois. »
Féllret le dit avec un sourire paisible.
« On me force à sortir des plans farfelus à chaque fois, c'est bien embêtant. »
Je répondis.
« Comment ça ? »
Je jetai un coup d'œil à la jeune fille qui buvait son thé à côté de moi, et dis :
« Il y a un seigneur de guerre que je respecte : Oda Nobunaga. »
« Oda Nobunaga ? »
Un nom qu'elle n'a jamais entendu. Féllret inclina la tête.
« Un seigneur de guerre d'un pays insulaire à l'extrême Orient. Bien loin, bien loin à l'est. »
En disant cela, je regardai le Seigneur démon pour voir sa réaction, mais elle ne cilla pas et continua de boire son thé.
On sent là le calibre de la grande dirigeante qu'elle est. Sans m'en préoccuper, je continuai pour Féllret.
« Lui... non, elle a pacifié en une seule génération le pays d'Hinomoto, plongé dans le tourbillon des guerres, et mis fin à l'ère des provinces en guerre. »
« C'est une personne incroyable. »
« Oui, enfin... C'est une figure sous-estimée dans l'histoire mondiale. »
De nos temps encore, Tokugawa Ieyasu, qui a bâti l'ère d'Edo, est plus connu à l'étranger qu'Oda Nobunaga.
Je pense qu'il est normal que celui qui a maintenu la paix pendant des siècles soit mieux évalué que celui qui a apaisé des troubles de plusieurs siècles, mais en tant que subordonné qui se démène pour elle aujourd'hui, c'est un peu triste.
« Oda Nobunaga est née comme fils aîné d'un seigneur provincial, mais sa vie n'a pas été facile. Son domaine était déchiré par de nombreuses branches cadettes, et son propre frère a même tourné ses crocs contre elle. Telle était la situation. »
« C'est bien l'ère des provinces en guerre. »
« Oui. Pourtant, Nobunaga a unifié sa maison au milieu de ce chaos et s'est imposée comme seigneur d'une province. Elle a consolidé ses bases solidement et guettait l'occasion de bondir sur la scène nationale. Mais en plein milieu de tout ça, un jour, une grande armée du pays voisin a déferlé. »
« Une grande armée ? »
« Oui. 25 000 hommes. »
« Mon dieu, autant que ça ? Au fait, quelle était la taille de l'armée d'Oda Nobunaga ? »
« 2 000. »
« Ça fait plus de dix fois la différence. »
« Oui. Mais avec ces 2 000 soldats, Nobunaga a lancé une attaque surprise contre le général ennemi, l'a brillamment battu, et son nom a retenti dans tout le pays. »
« C'est incroyable. »
« Oui, c'est incroyable. Ce qui est grand chez Nobunaga, c'est qu'elle n'a pas battu 25 000 hommes menés par un général incompétent, mais 25 000 hommes menés par un général compétent. »
« Le général ennemi était compétent ? »
« Compétent. Au moins pas incompétent. On l'appelait "le meilleur archer de Kaidō". »
« "Le meilleur archer de Kaidō" ? »
« Un titre donné aux grands seigneurs de guerre. Son nom : Imagawa Yoshimoto. Ce qui le rendait terrifiant, c'est qu'il était aussi un stratège exceptionnel. »
Je marquai une pause, humectai ma gorge d'une gorgée de thé, et poursuivis.
« Il a scellé une alliance avec ses ennemis de toujours : le clan Takeda de Kai au nord, et le clan Hōjō de Sagami à l'est. Le sud, c'est la mer. À l'ouest, il n'y a que les Oda. En d'autres termes, il a pu jeter toutes les forces de son domaine contre Oda. »
« À ce stade, il avait déjà gagné stratégiquement, c'est ça ? »
« Oui. Il a d'abord assuré sa victoire complètement, puis il a défié Oda Nobunaga. »
D'abord gagner, ensuite combattre.
Imagawa Yoshimoto a mené un combat parfaitement conforme à l'art de la guerre.
« Pourtant, Imagawa Yoshimoto a perdu, et Oda Nobunaga a gagné. Pas parce que le général ennemi était incompétent, mais parce qu'elle était encore plus compétente que lui. Pour preuve, Oda Nobunaga n'a affronté une armée plus nombreuse que la sienne qu'une seule fois. »
« Une seule fois... »
« Après la bataille d'Okehazama, elle a toujours préparé plus de soldats que l'adversaire et l'a pulvérisé. Elle a suivi la voie classique de la stratégie. »
En fait, après Okehazama, Oda Nobunaga n'a jamais pris le moindre risque militaire.
Elle a toujours aligné plus de troupes que l'ennemi.
Elle a toujours veillé à l'intendance, sans jamais laisser ses armées mourir de faim.
C'est là que résidait sa valeur, sa qualité de chef.
Les manuels d'histoire ne le disent pas, mais elle n'était pas si douée que ça pour la guerre.
On a l'image d'une chef qui gagne à chaque fois qu'elle se met à la tête de ses troupes, mais si on creuse l'histoire, elle a perdu pas mal de fois.
Mais une fois battue, elle gagnait à la deuxième, à la troisième fois.
Parce qu'elle créait une situation stratégiquement favorable, où une ou deux défaites n'étaient pas un problème, avant d'attaquer.
Telle est la condition du grand général.
Battre l'ennemi avec peu de soldats.
C'est une tentation pleine de jouissance et de plaisir pour un tacticien, pour qui commande des troupes, mais s'en laisser posséder, c'est la ruine en tant que commandant, pensais-je.
« Dans ce cas, cette fois, vous allez préparer une grande armée pour affronter le dragon terrestre et l'Alliance des Rois ? »
Féllret me le demanda, mais je secouai la tête.
« Non. Cette fois, nous n'emploierons que mon 8e corps d'armée. »
Féllret cligna des yeux, surprise.
Son visage disait : « Ce que vous dites et ce que vous faites ne collent pas », et je laisse échapper un sourire amer.
« Les troupes de l'armée du Seigneur démon ne sont pas infinies. Mais pour compenser, je fais jouer mon cerveau pour gagner. Simplement, je ne bouge l'armée qu'après avoir élaboré un plan qui assure la victoire. »
« "D'abord gagner, ensuite combattre", c'est bien ça ? »
« Exactement. »
« C'est le devoir d'un chef de corps qui a la charge de 2 000 vies », dis-je en riant.
Féllret rit à son tour, mais ajouta :
« Nobunaga n'a battu une grande armée avec peu de troupes qu'une seule fois. Toi, Seigneur Ike, tu l'as fait plusieurs fois. Peut-être que tes qualités de seigneur de guerre surpassent les siennes ? »
Féllret le dit sur le ton de la plaisanterie.
Je lançais un regard furtif au Seigneur démon.
Elle finit le thé qui restait dans sa tasse, et prit la parole pour la première fois.
« Bon. Je ne connais pas bien ce Nobunaga, mais s'il était ici, il dirait ça... »
Le Seigneur démon s'arrêta là, et conclut :
« Le mage le plus fort de l'armée du Seigneur démon, Ike. Sa sagesse et son courage sont les premiers parmi les démons, sa loyauté aussi est la première parmi les démons. »
Après cette déclaration nette, elle se leva lentement.
« Alors, montre-moi, toi le plus grand stratège des démons. Le miracle né d'une ruse supérieure à celle d'Oda Nobunaga. »
Au moment où elle disait ça, une servante de Féllret apparut.
Elle annonça à la reine que les « fruits d'Izuruha » étaient réunis.
Féllret fit une mine déçue.
Elle aurait voulu continuer à parler avec moi, elle fit un peu la tête, mais finit par se lever et me tendit la main en disant :
« Je prie pour votre bonne fortune au combat. »
« Merci pour votre bienveillance. » Je lui rendis sa poignée de main avec cette intention.
La paume de la reine de la forêt était délicate et lisse comme de la soie.