La reine de la forêt des elfes, Ferrette, était malade.
Depuis peu, elle n'avait plus d'appétit.
Même ses champignons préférés et les fruits de la forêt ne passaient plus sa gorge.
Faute de mieux, elle écrasait des fruits, les chauffait, y ajoutait du miel pour en faire de la confiture, et avalait ça.
Ce jour-là encore, elle se laissait dorloter par sa servante, ouvrait grand la bouche pour un « aah » et se faisait porter la confiture à lèvres.
La servante regarda un moment Ferrette allongée sur le lit, puis décida de lui faire la morale.
« Ferrette-sama, ne pourriez-vous pas arrêter de bouder et revenir à vos affaires politiques ? »
Ferrette gonfla les joues.
« Mais je suis malade, moi ? Un malade doit se comporter en malade. »
« Vous êtes en parfaite santé, non ? »
« Mais je n'ai pas faim, pas le courage de faire quoi que ce soit. Et en plus, mon cœur bat la chamade en permanence. »
« …… Et cela survient-il à quel moment ? »
« Quand je pense à lui. »
Ferrette l'affirma sans détour.
En entendant ces mots, la servante souffla, ahurie.
« C'est une maladie incurable, ça. »
« Hein ? »
Fit Ferrette en levant les yeux au ciel.
« Oui, même l'eau de la source sacrée ou un élixir ne peuvent la guérir. C'est ce qu'on appelle le mal d'amour. »
« C'est ça ! C'est exactement ça. Rien qu'à penser à lui, à Ike-sama, mon cœur s'emballe. J'ai l'impression qu'il va me sortir de la poitrine. Dans cet état, impossible de travailler. »
« Je vois. En d'autres termes, Ferrette-sama ne recevra aucun visiteur, c'est bien cela ? »
« C'est ça. Je te laisse gérer. »
« Compris. Alors, je vais aller le dire à "Ike-sama". »
Au moment où la servante prononça ces mots, Ferrette bondit.
Elle fila droit vers l'armoire et dit à sa servante :
« Quelle couleur de robe Ike-sama préfère-t-il ? »
« La couleur chair, non ? Ike-sama est un homme, après tout. »
« Ike-sama n'est pas ce genre d'homme !! »
Ferrette gonfla les joues, choisit une robe et se mit à se maquiller.
La servante contempla son dos avec un « bon, bon » résigné.
La salle d'audience de la reine elfe baignait dans la lumière du soleil.
Y apparut une beauté aux cheveux d'or, vêtue d'une robe vert pâle.
Toujours d'une beauté à couper le souffle, mais son humeur semblait un brin massacrée.
Elle ouvrit la bouche pour laisser échapper cette plainte :
« Qui est cette belle femme à vos côtés ? »
« Il s'agit de Sati. »
« Je le sais. Je l'ai déjà rencontrée. Ce n'est pas ça. Je parle de la femme aux longs cheveux, sur votre droite. »
« Ah, celle-là, c'est… »
Celui qui coupa ma phrase fut la jeune fille elle-même.
« Moi, je suis le Sixième Ciel, le Seigneur démon. »
Elle le déclara.
« Ma mie, le Seigneur démon… »
Ferrette ouvra grand la bouche et y posa la main.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit si mignonne. »
« C'est valable dans les deux sens. Race qui a oublié de vieillir. »
« Mais puisqu'elle est la reine des démons, j'imaginais quelqu'un de plus terrifiant. »
« Est-ce ainsi ? »
J'eus envie de dire : « Mieux ne pas se fier aux apparences. » Je me retins et entrai directement dans le vif du sujet.
« Ferrette-sama, vous avez autrefois étudié les dragons terrestres qui vivent dans cette forêt, dit-on. »
« Mince, où a-t-elle pu entendre ça ? » s'étonna-t-elle de nouveau.
« C'est sûrement Anémone. Elle a bonne mémoire, cette fille à tête d'oiseau. »
Ferrette dit cela en bombant fièrement le torse.
Une poitrine menue, vu qu'elle est elfe.
« Voyez-vous ? Malgré les apparences, je suis très érudite. »
Vint-elle s'en vanter.
À voir Anémone, on n'en a pas l'impression, mais cette femme est quand même la reine des elfes ; son cerveau doit être câblé différemment.
Je le pensai, mais ne le dis pas, et posai ma question à la reine chercheuse.
« Ferrette-sama, j'aimerais vous demander quelque chose. »
« Ma poitrine est un peu plus grosse que celle d'Anémone. Ma taille est légèrement plus fine. Mes plats préférés sont les champignons grillés au beurre et la confiture d'oranges… »
………………
J'eus droit à un déluge de propos sans rapport.
Ce que je voulais savoir, c'était le dragon terrestre, et elle continuait à parler sans fin.
Ses goûts, bien sûr, son parfum, la couleur de sa lingerie préférée, tous les menus incidents survenus depuis ma dernière venue dans la forêt, tout y passa.
Pourquoi les femmes sont-elles donc des êtres aussi bavards ?
La pensée me traversa l'esprit, mais je gardai le silence par mesure.
Mon interlocutrice est quand même une reine, et à mes côtés se tiennent Sati et le Seigneur démon.
Mon défunt grand-père le disait déjà :
« Faire taire une femme est impossible, même pour le plus grand des sages. »
N'étant pas un sage, je ne pouvais la faire taire.
J'attendis qu'elle s'épuise à force de parler, en lui tenant compagnie pour les conversations oiseuses.
Pendant ce temps, j'observai les femmes à mes côtés.
Sati souriait.
Une fille qui ne perd jamais son sourire, quelle que soit la situation.
De son côté, le Seigneur démon, réputée pour son caractère explosif, affichait une expression étonnamment calme.
Elle ferma les yeux comme en méditation, et écouta les paroles de la reine avec sérieux.
…… Du moins le crus-je, car c'était une erreur : elle dormait.
Pas un « ZZZ » de bande dessinée, mais un souffle régulier et silencieux. Dormir debout, elle a du talent.
J'aurais bien aimé avoir la même capacité, mais avant que je ne l'acquière, la reine elfe finit par se lasser de parler.
« — Au fait, tout à l'heure, vous n'aviez pas une question à me poser ? »
Ferrette demanda avec un sourire.
Voilà qui ramène au sujet. Je saisis l'occasion et exposai l'affaire d'une traite, sans m'écarter du chemin.
« — Ferrette-sama a autrefois étudié les dragons terrestres vivant aux abords de cette forêt. J'aimerais beaucoup avoir les fruits de vos recherches sur leur écologie. »
« Ah, c'est vrai. Ike-sama l'avait bien dit, en effet. »
« Oui, je suis venu dans cette forêt précisément pour vous interroger sur les dragons terrestres. »
« …… Ce n'était pas pour me voir que vous êtes venu ? »
Ferrette fit la moue en disant cela.
Je n'ai pas le courage de dire non.
« Évidemment, c'est le but numéro un. Mais j'ai tout aussi urgent besoin d'informations sur les dragons terrestres. »
La flatterie porta ses fruits : les yeux de Ferrette brillèrent, et elle me parla des dragons terrestres avec volubilité.
Elle s'exprima avec force détails.
« Les dragons terrestres qui vivent près de cette forêt, les Earth Dragons donc, ont la taille d'une petite colline. »
« Une colline ? »
« Plutôt une colline qu'un petit château. En période de repos, ils s'y blottissent, de la mousse pousse sur leur peau, et il existe une anecdote où un voyageur a dormi sur la tête d'un dragon terrestre sans s'en rendre compte. »
« Ce voyageur a eu du mal, tiens. »
« — Non. »
Ferrette secoua la tête avec grâce.
« Les dragons terrestres en période de repos sont dociles. Même si l'on dansait une valse sur leur tête, ils ne se mettraient pas en colère, ils ne se réveilleraient même pas. Pas seulement en période de repos, d'ailleurs. Tant qu'on ne les attaque pas, ils ne font jamais de mal. »
« Je vois, il existe des dragons comme ça. »
« Oui. Tous les dragons ne sont pas féroces. »
« Alors pourquoi ce dragon attaque-t-il les humains tous les vingt ans ? »
« Le dragon terrestre n'attaque pas les humains de son propre chef. »
« Pourtant, ce dragon va se mettre en mouvement et attaquer le village d'Azuchi. Nous voulons l'en empêcher. »
« C'est sûrement parce qu'il y a un lieu de reproduction du dragon terrestre près du village d'Azuchi. »
« Un lieu de reproduction ? »
« Oui. Tous les vingt ans, le dragon terrestre apparaît sur son lieu de reproduction, s'accouple avec d'autres mâles et laisse une descendance. Il ne traverse pas le village d'Azuchi pour l'attaquer. Le village se trouve simplement sur le chemin du lieu de reproduction. »
« Pourtant, le chef du village a dit qu'un seul dragon apparaît. »
« C'est probablement parce que la femelle est si gigantesque qu'on ne la remarque pas. À cette période, de nombreux petits dragons terrestres devraient se rassembler. Enfin, ce n'est qu'une supposition. »
« …… Je vois. »
Je posai le menton sur ma main, par-dessus le masque.
Des dragons qui se rassemblent en période de reproduction. Cela se tient.
Dans ma vie antérieure, il existait beaucoup d'animaux de ce genre.
Au contraire, les espèces qui vivent en couple en permanence sont peut-être plus rares.
Ce monde parallèle semble similaire : les créatures qui forment des couples fixes pour agir ensemble me paraissent exceptionnelles.
Dans ce cas, si l'on retourne ce comportement de reproduction, ne pourrait-on pas contrôler les actions du dragon terrestre ? Je fis part de cette déduction à Ferrette, qui me répondit par un sourire charmant.
« Comme on s'y attend de vous, Ike-sama. C'est exactement ça. »
Elle dit cela et chuchota quelque chose à sa servante.
L'elfe s'inclina respectueusement et quitta la salle d'audience.
Peu après, elle revint avec un fruit inconnu à la main.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Demandai-je, et elle m'expliqua.
« C'est un fruit qui dégage la même odeur que la femelle du dragon terrestre. »
« Ho ho. »
Je l'exclamai malgré moi.
Elle enchaîna sur les mots que j'espérais.
« D'ailleurs, les femelles dragons terrestres s'entendent très mal. Si une autre femelle se trouve à proximité, elles en arrivent au cannibalisme. »
« C'est une excellente information. »
C'était l'information idéale. Cela valait le coup d'être venu jusqu'à la forêt de l'Arbre-Monde.
Je demandai à la reine elfe :
« J'aimerais obtenir une grande quantité de ce fruit. Combien de temps faut-il pour le récolter ? »
« Combien en voulez-vous ? »
« Autant que possible, mais disons une centaine pour commencer. »
« Il faudra alors une semaine. »
« Une semaine… »
Je grognai malgré moi.
Délai trop long : le dragon terrestre et l'avancée de l'Alliance des Rois risquent de ne pas attendre.
Je voulais abattre l'ennemi avant qu'il ne détruise ce village.
Pas près d'Arsenum, mais le plus près possible de la frontière ennemie.
Tandis que je ruminais, le Seigneur démon me tira d'affaire.
On ne sait quand elle s'est réveillée, mais sa première parole fut une pique acérée.
« Imbécile. Ne te laisse pas avoir par les manigances de cette gamine. Elle joue de la flûte pour rester plus longtemps avec toi. Si elle y met du sérieux, elle en ramasse en trois jours. D'abord, ce fruit, on en a vu plein sur le chemin, et son parfum flotte dans toute la forêt. »
En entendant cela, je revis Ferrette, qui tira la langue comme une gamine espiègle.
« Désolée, Ike-sama, je voulais juste rester un peu plus longtemps avec toi. »
Elle s'excusa ainsi, puis leva trois doigts.
« Trois. »
« Trois jours, c'est ça ? »
Demandai-je.
Elle secoua lentement la tête.
« Je les réunirai en trente heures. »
Elle l'affirma, mais ajouta une condition.
« Mais, pendant ce temps seulement, il faut que vous flirtez avec moi. J'ai aussi envie d'entendre parler de votre sœur. »
Ferrette trancha, et m'empoigna le bras de force.
Devant ce spectacle, le Seigneur démon et Sati s'étonnèrent, mais je n'eus d'autre choix que d'acquiescer.
Flirter soit, mais je suis reconnaissant envers elle comme envers sa sœur.
Surtout envers Anémone, la sœur de Ferrette, qui m'a pas mal aidé.
Elles sont jumelles.
Elles vivent loin l'une de l'autre, et doivent se sentir seules.
Si je peux les consoler un peu, écouter leurs histoires ou leur en raconter n'est pas un sacrifice.
J'emmenai Sati et le Seigneur démon dans le salon, et décidai de leur raconter ce qui s'était passé depuis ma dernière sortie de la forêt elfe.