Le chef du village m'ayant loué une maison inoccupée, j'en fis mon quartier général.
Nous allions élaborer une stratégie pour la subjugation du dragon terrestre.
Cependant, Sati émit une interrogation perplexe.
« Une stratégie est-elle vraiment nécessaire ? J'ai ouï dire qu'Ike-sama avait vaincu le légendaire Sea Serpent l'autre jour. Et cette fois, le Seigneur démon est également présent. Un simple dragon terrestre ne devrait-il pas être terrassé sans difficulté ? »
À ces mots, le Seigneur démon rectifia.
« Si seul un dragon terrestre se présente, nous pourrions peut-être nous en sortir. »
« Que voulez-vous dire ? »
Sati afficha un air intrigué.
C'est moi qui expliquai à sa place.
« Le chef du village a dit que le dragon terrestre traversait ce village tous les vingt ans. Malheureusement, nous, l'armée du Seigneur démon, n'avions pas cette information. »
« C'est naturel. Il n'y a pas si longtemps que nous avons occupé Arsenum. »
Le Seigneur démon ajouta.
« Mais les humains, eux, doivent la connaître. Autrement dit, ils profiteront de l'occasion pour faire marcher leur armée également. »
« Je vois… L'Alliance des Rois va avancer en utilisant le dragon terrestre comme bouclier. »
Sati acquiesça légèrement, convaincue.
« Exact. Le dragon terrestre n'est pas allié aux humains pour autant. Il se trouve simplement que son circuit périodique passe par un village humain. Ils ne font qu'en tirer parti. »
« Cependant, l'Alliance des Rois aura-t-elle cette idée ? Et même si elle l'a, la mettra-t-elle à exécution ? »
Tel fut le commentaire du Seigneur démon.
« …Probablement, ils l'exécuteront. »
« Sur quelle base ? »
« L'Alliance des Rois compte un homme nommé Eludore. C'est une armée d'incompétents, mais lui seul est passablement intelligent. S'il connaît cette information, il l'utilisera à coup sûr. »
« Je vois. »
« D'après nos renseignements, il serait affecté au front occidental. Il viendra presque certainement attaquer à cette occasion. »
« Dans ce cas, concentrons nos défenses du côté occidental ? »
« Non, ce serait tomber dans le piège de l'ennemi. Si nous dégarnissons le nord, Rizath sera envahi par là. »
« En effet, la capitale Rizath a perdu sa fonction de château depuis qu'une certaine sorcière y a ouvert une brèche avec le sort « Chute de Météore ». Nous ne pouvons pas réduire davantage la garnison du nord. »
« Vraiment, quelle sorcière encombrante. »
Je ne pus réprimer un sourire ironique, mais ce n'était qu'une plaisanterie.
Sans la chute du château par Sephiro, l'armée du Seigneur démon aurait été confrontée à une crise encore plus grande.
« Alors comment empêcher l'ennemi ? Comment vaincre le dragon terrestre ? »
« L'idéal serait de sacrifier ce village, d'attendre le passage du dragon, puis d'attaquer l'ennemi par l'arrière et de lui couper la retraite. C'est la règle de base de l'art militaire. »
« Humm, moi aussi j'y ai pensé. Attirer délibérément l'ennemi au cœur du territoire, lui couper la retraite, puis l'attaquer. Ainsi, nous pourrions l'anéantir sans peine. »
Entendant cette stratégie diabolique, Sati frémit légèrement.
« Cela vous paraît froid, petite ? »
« … »
Sati garda un instant le silence, puis prit son courage à deux mains.
« …Oui, je trouve cela très froid. »
Il en faut du courage pour exprimer son avis au commandant en chef de l'armée du Seigneur démon, qui est aussi le roi des démons.
Ses jambes tremblaient visiblement pour le prouver.
Voyant cela, le Seigneur démon éclata de rire.
« Ahahaha ! »
« C'est bon. Vu son jeune âge, je renonce à ce plan. »
Après cette déclaration, le Seigneur démon tourna son regard vers moi.
« Alors, changeons. Demandons à mon meilleur stratège de nous concocter un plan. »
« …C'est comme ça qu'on fait ? »
À mon tour, je souris en coin.
Il n'avait jamais eu l'intention d'adopter un tel plan, et pourtant…
Cette fille, le Seigneur démon Daïrokuten, est impitoyable envers ses ennemis, mais l'idée de sacrifier des civils ne l'effleure même pas.
C'est pourquoi je lui fais confiance et la sers depuis tout ce temps.
Je n'ai jamais cru qu'elle tremperait dans une telle stratégie sans pitié.
Bref, le problème reste de savoir comment faire face au dragon terrestre qui approche et à l'Alliance des Rois.
D'abord, il faut connaître les effectifs ennemis.
Avec cette pensée, j'utilisai la magie « Télépathie » pour convoquer mes subordonnés.
J'ordonnai à l'orc Jiron de rassembler tous les officiers.
Quelques jours plus tard, les principaux cadres du 8e corps d'armée se réunirent au village d'Azuchi.
L'orc stratège Jiron, Le dragonkin Shigan, La succube Lilith, Le roi nain Günter, La chef guerrière elfe Anémone.
Les habitués.
Je confiai d'abord une mission de reconnaissance au dragonkin Shigan.
Silencieux et loyal, Shigan répondit « Entendu » et s'envola sur-le-champ.
Lilith bouda en demandant pourquoi pas elle, mais je l'ignorai et m'adressai ensuite à Günter et Anémone.
« Seigneur Günter, pouvez-vous fabriquer un grand anneau ? »
« Un anneau ? De quelle taille ? »
« Environ trente mètres de diamètre. »
« En urgence ? »
« Le dragon terrestre arrive dans un mois. D'ici là. »
« Hmm, je ferai ce que je pourrai. »
Il donna ses ordres à ses nains.
Les nains sont vraiment fiables.
La plus forte armée possède la meilleure troupe de génie.
C'était vrai aussi dans cet autre monde.
Dans ma vie antérieure, il y eut un pays qui bâtit l'empire le plus vaste de l'histoire : l'Empire romain.
Ils possédaient des légions, mais leur force militaire n'écrasait pas les autres nations. Au contraire, ils furent grandement tourmentés par les barbares germaniques et celtes.
Pourtant, ils leur résistèrent par l'intelligence et la technique.
Les légionnaires étaient à la fois les meilleurs soldats et les meilleurs architectes.
Ils savaient que la pelle et les outils étaient plus forts que l'épée et la lance.
Ils érigèrent des forts en quelques jours, plantant des coins dans le territoire ennemi, et construisirent en à peine dix ans un mur long de plusieurs centaines de kilomètres pour barrer la route aux barbares.
Le fameux « Mur d'Hadrien ».
L'armée du Seigneur démon ne disposait pas de telle technique, et l'alliance des nains fut une aubaine inestimable.
D'autre part, je comptais aussi solliciter la force des elfes.
Je me tournai vers Anémone et lui demandai :
« Rassemblez des utilisateurs d'esprits de l'eau et entraînez-les. »
« Des Ondines ? Qu'allez-vous leur faire faire ? »
« Remplir d'eau l'anneau que feront les nains. »
« Cela veut dire qu'il faudra y verser la même quantité d'eau, n'est-ce pas ? »
« Exact. »
« Hmm, c'est difficile, mais je ferai m'entraîner. »
Elle fit mine de se retirer, mais je saisis son épaule.
« Attendez. J'ai encore une faveur à vous demander. »
« Laquelle ? »
« Est-il vrai que le dragon terrestre vit près de la forêt des elfes, c'est-à-dire près de votre patrie, la Forêt de l'Arbre-Monde ? »
« Oui, c'est vrai. Tous les dizaines d'années, il fait le tour et revient à son nid. »
« Je vois. En connaissez-vous la raison ? »
« Comment savoir… »
Anémone inclina la tête, puis poursuivit.
« Mais ma sœur aînée pourrait le savoir. »
« "Pourrait" ? »
« Il y très longtemps, j'ai ouï dire qu'elle avait enquêté sur la raison… ou peut-être pas. »
« C'est vague. »
« Excusez-moi, après des centaines d'années de vie, on finit par oublier les détails. »
« Certes, à cet âge, les futilités s'effacent. »
J'acquiesçai malgré moi, puis la libérai en annonçant :
« Soit. Comptons sur la mémoire floue d'Anémone. Si nous comprenons l'écologie du dragon terrestre, le vaincre sera plus aisé, ou peut-être pourrons-nous même l'utiliser à notre avantage. »
Et je déclarai :
« Je compte me rendre à la Forêt de l'Arbre-Monde pour rencontrer la reine elfe Ferret et emprunter sa sagesse. »
« Qui souhaite m'accompagner ? » demandai-je, et à cet instant, hormis Shigan et Günter qui n'étaient pas là, tous levèrent la main.
« Bien sûr, cette Lilith vous accompagnera, n'est-ce pas, Ike-sama ? »
Lilith était déjà en mode mendiante.
Jiron aussi :
« Moi aussi, je veux faire un voyage avec le patron de temps en temps. »
Et il reniflait d'impatience.
Sati, serrant les poings,
« Mo… moi aussi. »
affichait une expression suppliante.
« Bon, bon, ce n'est pas une partie de plaisir. »
Je jetai un regard interrogateur au Seigneur démon, et elle levait bien sûr la main, tout aussi naturellement.
« Je n'ai encore jamais rencontré la reine des elfes. En tant que roi des démons, j'ai le droit de la rencontrer. »
Son regard disait qu'elle ne céderait pas.
Il était impossible de la laisser derrière.
Je décidai donc de l'inclure dans le groupe.
Et Sati aussi.
Lilith râla bien sûr, mais elle avait du pain sur la planche.
En tant que vice-commandante, elle devait assurer la coordination du 8e corps d'armée qui allait se rassembler au village d'Azuchi.
Je la convainquis en lui expliquant, puis je quittai le village d'Azuchi avec le Seigneur démon et Sati.
Nous n'utilisâmes pas la magie de transfert car le village n'en était pas équipé.
La Forêt des elfes non plus.
Moi, le Seigneur démon et Sati profitâmes à nouveau d'un voyage à cheval.