Lors d'une tournée d'inspection des villages, le Seigneur démon lança soudainement :
« Ike, selon toi, quelles sont les conditions qui rendent un château le plus difficile à prendre ? »
Je répondis sans me mouiller.
« Voyons. Un château de montagne comme Dorbelberg serait l'idéal, non ? »
Les soldats valorisent les hauteurs.
Dans ma vie antérieure, le château d'Inabayama, que Oda Nobunaga mit des années à faire tomber, était un château de montagne.
Depuis les hauteurs, on peut surveiller l'ennemi, et on assure les lignes de tir des arcs et des arquebuses. Il n'y a pas de terrain plus commode pour défendre, ni de terrain plus embêtant pour attaquer.
« C'est vrai. Un château de montagne est difficile à prendre. Mais cette fois, nous construisons un château en plaine. Donc le château de montagne est écarté. »
« Pourquoi un château de montagne ne convient-il pas ? »
Sati posa une question naïve.
Je répondis.
« Parce que le château que nous allons bâtir sera à la fois une base défensive de l'armée du Seigneur démon et un centre économique. »
Le Seigneur démon enchaîna.
« Exactement. Un château de montagne limite la taille de la ville-château. Celui que nous allons construire doit aussi devenir un centre économique. »
« Dans ce cas, construire le château dos à une rivière serait judicieux. »
« Hmm. »
La jeune fille qu'on appelait le Seigneur démon acquiesça.
« Une montagne, on peut la gravir aisément, mais nager à travers une rivière est difficile. Même dans ma vie antérieure, le Hongan-ji d'Osaka m'a donné plus de fil à retordre qu'Inabayama. Quand on a une rivière ou la mer dans le dos, il devient difficile d'attaquer par là, et le ravitaillement par bateau devient aisé. »
« Autrement dit, il faut trouver un terrain où un grand fleuve dessine un Y, et ériger le château à son point de jonction. »
« Hmm. »
Fit le Seigneur démon.
« Effectivement. »
J'acquiesçai moi aussi.
La jeune fille devant moi l'ignore, mais son successeur, Hashiba Hideyoshi, choisit comme base le Hongan-ji, cette puissance templière où Nobunaga avait le plus peiné.
Le château bâti là était vaste et puissant, prospéra littéralement comme le centre du Japon, et démontra une force défensive suprême.
Dans l'Histoire, ce château appelé Osaka repoussa une fois une armée de 300 000 hommes menée par le grand stratège Tokugawa Ieyasu.
Le château que nous allons ériger cette fois, nous voulons qu'il atteigne cette échelle, cette solidité.
« Allons voir les villages des environs, alors. »
Quand je désignai un point sur la carte, le Seigneur démon fit « hmm » en hochant la tête.
Nous nous rendîmes au village.
C'était un hameau dépeuplé et froid.
« Il n'y a pas beaucoup d'animation, remarque Sati franchement. »
« C'est selon. À mes yeux, ça ressemble à un village abandonné. »
Le Seigneur démon dit cela, ramassa une poignée de terre à ses pieds.
« Je trouve qu'elle est bien grasse, cette terre. »
Elle la goûta.
C'est bien un démon. Si moi, un humain, je faisais ça, j'aurais sans faute le ventre retourné.
« C'est rare par ici d'avoir une terre aussi grasse. Je pense que c'est un terrain propice à l'agriculture. »
« En effet, il n'y a pas de raison qu'il ne soit pas plus prospère. Les épis de blé sont beaux, cela dit. »
« Peu importe. Si la population du village est faible, d'autant plus le relogement sera facile. Cette fois, ne chipotons pas sur les détails. »
Le Seigneur démon dit cela, puis interpella une paysanne qui passait par là.
« Hé, toi, la petite. »
…… Pour rien au monde, mais rien que son ton dégage déjà de la prestance. On se demande si un déguisement était vraiment nécessaire.
Inutile de s'en préoccuper, je n'irai pas plus loin.
« Oui ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
La paysanne répondit aimablement.
« Je veux voir le chef de ce village. Au fait, comment s'appelle ce village ? »
« Il s'appelle Azuchi. »
À ce mot, le Seigneur démon et moi laissâmes échapper un sourire amer simultanément.
Ce nom nous disait quelque chose.
Le Seigneur démon pouffa, inhabituellement.
« C'est la providence. Une aubaine inespérée. Je ne crois ni aux dieux ni aux bouddhas, mais à cet instant précis, j'ai presque envie d'y croire. »
Le Seigneur démon le trancha net.
J'approuve pleinement.
Qui aurait cru qu'on entendrait ce nom dans cet autre monde.
Le château d'Azuchi.
Même quelqu'un qui s'intéresse peu à l'Histoire le connaît.
C'est le château que fit bâtir Oda Nobunaga quand il eut presque conquis le pays.
Ce terrain, cette situation, ce nom — pour le Sixième Ciel Seigneur démon, il n'y a pas mieux pour y bâtir son château.
C'est ce que pensèrent tous les deux, et nous nous fîmes guider par la paysanne jusqu'à la maison du chef de village.
La demeure du chef était elle aussi simple.
En bois, sans aucune recherche esthétique.
D'une banalité extrême, ou plutôt, passablement misérable.
Ça et là, des courants d'air s'infiltrent.
Ils ont tout de moins les moyens de servir un hôte, apparemment.
On nous servit du thé, mais très clair.
Le Seigneur démon, Sati, et bien sûr moi, y goûtâmes sans une plainte.
Une fois sa tasse vide, le Seigneur démon dit, avec une politesse de façade :
« C'était un bon thé. »
Toujours aussi hautain.
Le chef de village semble embarrassé par cette attitude.
Tiens, il y a une anecdote chinoise pareille.
Autrefois, un roi de Chine, le roi Wuling, se déguisa en émissaire pour inspecter un pays ennemi ; mais son attitude était si majestueuse, si peu servile, que l'ennemi perça son identité.
Un roi, un hégémon né, ne peut cacher son aura.
Je pensai cela et décidai de négocier à la place du Seigneur démon.
Je coupai court à leur échange.
« — Chef, en fait, nous avons une demande à vous faire. »
« Une demande ? »
Le chef aux joues creuses remua sa moustache.
« Oui. En réalité, nous sommes des émissaires de l'armée du Seigneur démon. »
« Quoi ! Vous êtes de l'armée du Seigneur démon ? »
« Eh bien, oui. »
« J'ai entendu dire que les humains qui coopèrent avec l'armée du Seigneur démon se multipliaient. Vous en faites partie ? »
« Ça vous déplaît ? »
« Pas du tout. Depuis que l'armée du Seigneur démon domine ces terres, notre vie s'est améliorée. Au contraire, nous voudrions coopérer nous aussi. »
« C'est votre sincère avis ? »
« Je le jure sur mon dieu. »
Le chef pria son dieu. Apparemment, c'est un fidèle de la Déesse de la Terre.
« Alors, pourriez-vous, aussi difficile que ce soit, accepter de quitter ce village ? »
« Qu-quoi !? »
Le chef poussa un cri de stupeur.
Réaction normale.
Le paysan et sa terre sont les deux roues d'un char. Inséparables.
Lui dire de partir du jour au lendemain est une proposition d'une impolitesse extrême.
………………
J'attendis que le chef reprenne ses esprits. Enchaîner les propositions n'aurait fait que le perturber davantage.
« Bien sûr, je ne vous demande pas de partir les mains vides. Cette terre semble fertile ; je vous garantis un terrain d'égale valeur, voire supérieur, pour vous reloger. Et une certaine somme en pièces d'or sera également préparée. »
En tout cas, nous ferons en sorte que vous viviez mieux qu'actuellement. J'ajoutai cela.
« …… Cependant, quitter la terre de nos ancêtres. Hum, mais…… »
« C'est bien ce que je pensais. »
« …… Mais c'est un ordre de l'armée du Seigneur démon, n'est-ce pas ? Nous n'avons d'autre choix que d'obéir. »
« L'armée du Seigneur démon n'est pas sans cœur. Si les villageois tiennent absolument à rester…… »
Quand je dis cela, le chef retomba dans le silence.
Quelques minutes, peut-être. Le silence s'étira, puis le chef afficha une expression résolue.
« Compris. Si le Seigneur démon le désire, nous déménagerons. »
« Vraiment ? »
C'est Sati qui poussa un cri de joie.
« Oui. On dit que le Seigneur démon actuel est compatissant, et qu'il ne rompt jamais une promesse une fois donnée. Au moins, nous pourrons vivre mieux qu'à présent. »
« Sur mon honneur, je le promets. »
Le Seigneur démon le dit. Mais visiblement, il n'a toujours pas compris l'intérêt du déguisement.
Le chef parut se détendre un peu, on ne sait si c'est grâce à cette promesse.
« Non, ce n'est pas que je regrette personnellement de quitter ce village. En fait…… »
« C'est-à-dire ? »
Le Seigneur demon demanda.
« Les villageois regrettent de devoir abandonner les champs de leurs ancêtres. »
Effectivement, cette terre est grasse. Les champs de blé qui s'étendent à perte de vue en attestent.
« Mais le village est dans l'état que vous voyez. Même avec de bonnes récoltes de blé, cela ne se répercute pas sur la richesse de la vie. »
« Que voulez-vous dire ? »
« En fait, ce village se trouve sur le passage d'un dragon tellurique. »
« …… Un dragon tellurique ? »
« Oui. Tous les vingt ans, un dragon tellurique géant traverse ce village. À ce moment-là, le village est mis sens dessus dessous. »
« Je comprends. C'est pour cela que les bâtiments sont si misérables. »
« De toute façon, ils sont détruits tous les vingt ans. »
D'ailleurs, le vingtième anniversaire approche, ajouta le chef.
Hahaha…… Le chef rit sans force.
« C'est fâcheux, alors. »
Je me tournai vers le Seigneur démon.
Faut-il bâtir un château de résidence sur la route qu'un dragon tellurique emprunte tous les vingt ans ?
On ne peut pas le reconstruire tous les vingt ans.
Je le regardai avec ce souci, mais le Seigneur démon me renvoya un regard qui disait « pas de problème ».
« Un dragon tellurique, toi et moi, on peut le battre. »
Il l'affirma sans hésiter.
…………
Effectivement, pour le Seigneur démon et moi, un dragon tellurique ne devrait poser aucune difficulté.
D'ailleurs, tout à l'heure encore, Lilith, Anemone et moi seul avons exterminé le légendaire Sea Serpent.
Cette fois, je suis en pleine forme, et en plus, nous avons un allié encore plus puissant qu'alors.
Pas de raison de perdre.
C'est ce que je pensai en posant la question au chef.
« Au fait, quelle taille fait ce dragon tellurique ? »
Le chef répondit d'un ton détaché.
« Disons… un petit château. »
…… Je vois. Environ trente mètres, donc.
Pour référence, c'est la taille de l'Argentinosaurus, le plus grand dinosaure terrestre.
On peut l'estimer à la taille d'une baleine bleue.
Hé bien, ça ne s'annonce pas facile à abattre.
Je commençai à élaborer un plan pour exterminer le dragon tellurique.