Arsenum est une ville-forteresse.
C'est aussi une cité commerçante.
Cela dit, l'agriculture n'y est pas absente pour autant, et les abords de la ville sont couverts de champs de blé et de potagers.
Le Seigneur démon dit : « Les environs d'Arsenum ont toujours été des terres maigres. Il n'y avait donc d'autre choix que de générer de la richesse par le commerce, et le commerce y a naturellement prospéré. »
« Sa position au centre du continent y est aussi pour quelque chose. »
« Exact. »
Le Seigneur démon hoche la tête.
« Puisque la terre n'est pas fertile, il y a peu de champs. La construction du château n'a pas non plus suscité de remous. »
« La réquisition des terres demande main-d'œuvre, après tout. »
Beaucoup d'humains se trompent là-dessus, mais sous prétexte qu'on est à l'Antiquité ou au Moyen Âge, un roi ne peut pas tout faire.
Un roi doit constamment craindre la révolte de son peuple.
Il est désormais établi que les pyramides antiques n'ont pas été bâties par des esclaves rassemblés de force, mais par des ouvriers rémunérés, et la femme qui se tient devant moi, Oda Nobunaga, fut elle aussi une dirigeante tourmentée par les révoltes populaires.
À Nagashima, dans la province d'Ise, elle a souffert de l'insurrection de la secte Ikkō, perdant de nombreux vassaux et parents.
À Osaka également, la secte Ikkō lui a donné du fil à retordre, et sa répression a duré dix ans.
« Je ne veux pas marcher sur les mêmes traces. »
Le Seigneur démon proclame cela et frappe de sa cravache sa monture favorite, « Oniashige ».
Il a l'air de vouloir faire une promenade aux alentours.
Je frappe à mon tour mon cheval et le suis.
« Sati, tiens-toi bien. »
« Oui. »
Je la préviens ainsi car la vitesse du cheval du Seigneur démon est plus grande que prévu.
Il mérite bien son titre de meilleur destrier de l'armée du Seigneur démon.
Mon cheval n'est pas en reste, mais le suivre est déjà tout ce que je peux faire.
En chemin, le Seigneur démon arrête brusquement sa monture.
Et s'enfonce dans la forêt.
Bien sûr, j'essaie de l'imiter, mais je tire involontairement les rênes de toutes mes forces.
Mon cheval s'immobilise et pousse un « Hihīn » plaintif.
« Qu'y a-t-il ? »
Sati me demande cela, mais elle pousse elle-même un cri.
« Kya. »
Une voix mignonne résonne dans la forêt.
Je vois le Seigneur démon jeter ses vêtements et se retrouver nu comme un ver.
Autrement dit, dans son plus simple appareil.
Sati ne se cache pas les yeux, mais les miens.
« M-Monseigneur ne doit pas regarder. »
Naturellement, en gentilhomme, je n'ai aucune intention de regarder.
Mais le Seigneur démon, d'une voix de fillette espiègle, dit : « Toi, la servante qui s'appelle Sati, comme ça Ike ne peut pas assurer ma protection. À cet instant, un assassin pourrait nous viser. »
« M-mais… »
Sati proteste, mais voyant son air désespéré, le Seigneur démon esquisse un petit rire.
« Kuhuhu, ce n'est qu'une plaisanterie. Rassure-toi. Je vais maintenant changer d'apparence avec la magie « Métamorphose ». Ensuite, je n'aurai qu'à enfiler des vêtements de paysanne. Cela ne prendra que quelques minutes. »
Le Seigneur démon en reste là et, vraiment en quelques minutes, termine de s'habiller et se « métamorphose » en jeune fille du peuple.
Une fois le Seigneur démon rhabillé, on me retire mon bandeau.
Le Seigneur démon dit : « C'est dommage, Ike. Tu n'as pas pu admirer mon corps. »
« Ha… enfin… ça… »
C'est une question à laquelle je ne sais que répondre.
S'il y avait eu ici la sorcière Cefiro, elle m'aurait sans doute conseillé de dire : « C'est le comble du regret. »
Mais en tant qu'autoproclamé gentilhomme, je ne peux pas sortir ce genre de réplique prétentieuse.
Je n'ai d'autre choix que de répondre sobrement, administrativement. « Se faire passer pour une paysanne, cela veut dire inspecter les villages en tant que simple民, n'est-ce pas ? »
« Exact. »
Répond immédiatement le Seigneur démon.
« Demander la raison serait indélicat, n'est-ce pas ? »
« C'est ça. »
La raison est probablement qu'il veut vérifier, sans le filtre du préjugé envers le Seigneur démon, comment pensent et vivent les gens de cette région en tant qu'humains ordinaires.
Ayant saisi cela, j'imite le Seigneur démon : je retire la robe du Roi des morts-vivants et le masque de Métamorphose, et les enterre dans le sol.
« Tu t'y prends pas mal. »
« J'ai déjà fait la même chose auparavant. »
Dis-je en regardant Sati.
« À ce moment-là, nous avions inspecté le marché ensemble, n'est-ce pas ? »
Dit Sati en rougissant.
« Hum, c'est touchant. Mais toi, c'est commode pour te déguiser. »
« Il suffit d'enlever la robe et le masque, après tout. »
Dans ce genre de situation, être humain est un atout.
Ou plutôt, je ressens de la gratitude d'être humain.
Mais le problème, c'est…
Nos regards à tous deux se portent sur Sati.
Sati nous regarde, l'air perplexe, en penchant la tête.
« Qu'est-ce qui se passe ? Monseigneur Ike, le Seigneur démon, vous me regardez tous les deux ? »
« Ce n'est pas ton visage qu'on regarde. C'est tes vêtements. »
« Mes vêtements… ? »
Sati attrape le bas de sa robe de servante.
« Y a-t-il quelque chose d'étrange ? »
« Il y en a, et c'est majeur. Avec cette tenue, tu vas attirer l'attention. Nous jouons le rôle d'une paysanne et d'un paysan. Si une servante est à côté, ça semblera suspect. »
« Ha… mais Sati est une servante. »
« Sois tranquille, j'ai prévu des vêtements pour toi. Heureusement, vos morphologies sont proches. »
D'ailleurs, toutes deux ne sont pas très généreuses en formes.
L'échange de vêtements est effectivement possible.
« M-mais, Sati est une servante. »
Voilà Sati qui fait la difficile.
D'ordinaire, c'est une fille docile, mais dès qu'il s'agit de sa robe de servante, elle y tient mordicus.
Je me souviens qu'auparavant, quand nous sommes allés dans la forêt des elfes, elle a eu une réaction similaire.
Par ce froid, elle a refusé de mettre ne serait-ce qu'un manteau, s'obstinant dans sa robe de servante.
La lui arracher sera difficile.
C'est ce que je pense quand je propose au Seigneur démon : « Seigneur démon, ne vaudrait-il pas mieux laisser Sati telle quelle ? Sati jouerait le rôle de la servante venue faire des courses au village. Nous serions ses domestiques accompagnateurs. »
En entendant cela, le Seigneur démon fronce les sourcils.
« Des domestiques, homme et femme ? »
Mince. Mal choisi.
Même si c'est pour une mission, faire jouer le rôle de domestique à la commandante en chef de l'armée du Seigneur démon est d'une inconvenance extrême.
Je vais me faire gronder.
C'est ce que je crois, mais contre toute attente, elle laisse échapper un léger sourire.
« C'est amusant. Ce genre de mise en scène n'est pas mal de temps en temps. »
Le Seigneur démon dit cela et s'incline théâtralement. En direction de Sati.
« Alors, Première servante, daignez-nous accompagner pour les courses. »
Face à une telle attitude de la part du grand Seigneur démon, Sati, simple servante, ne peut qu'être embarrassée.
Sati me lance un regard implorant.
Bon, moi non plus je ne sais pas quoi faire, alors je n'ai d'autre choix que de dire : « Allons-y donc, Première servante. »
En entendant cela, Sati rougit jusqu'aux oreilles et dit : « Monseigneur, vous êtes méchant ! »
Sati se fâche rarement, mais son air courroucé est aussi assez charmant.