« Monseigneur, avez-vous attrapé un rhume ? »
La servante, Sati, posa la question.
« Pourquoi pensez-vous cela ? »
« Non, c'est simplement que vous éternuez à répétition depuis tout à l'heure. »
« Regardez par la porte, là-bas. J'ai une constitution qui me fait éternuer quand le mauvais sort féminin se profile. »
C'était censé être une blague, mais Sati obtempéra bêtement : elle ouvrit la porte et inspecta l'extérieur.
Sati rapporta : « Il n'y a personne... »
« Étrange. Je pensais que la commandante ou Lilith allaient ramener quelque embêtement... »
Le dis-je à moitié en plaisantant, puis je lui demandai d'apporter du thé.
Sati s'inclina respectueusement et s'apprêta à sortir.
J'ajoutai dans son dos :
« Au fait, pas une tasse, mais deux. Dans la seconde, mettez du sucre à n'en plus finir. »
Sati ne demanda pas : « Attendez-vous de la visite ? »
Pour elle, mes ordres étaient absolus ; quel que soit l'invité, lui servir le meilleur thé était son travail, et elle quitta la pièce dans cet état d'esprit.
En réalité, Sati déployait le même savoir-faire pour verser le thé à Jiron qu'à un noble. Elle offrait un accueil total à quiconque franchissait le seuil de ce manoir.
C'était sa voie de servante, sa fierté sans doute.
Ainsi, sans qu'on lui dise qu'un personnage important arrivait, Sati apporterait assurément le meilleur thé.
Tandis que j'admirais sa silhouette qui s'éloignait, l'instant où l'ourlet de sa jupe de servante disparut derrière la porte, l'espace devant moi se distordit.
Preuve que quelqu'un avait lancé un sort de transfert en désignant cet endroit comme point d'arrivée, mais la quantité de pouvoir magique qui s'en échappait n'avait rien d'ordinaire.
Il suffisait de la voir pour comprendre que l'individu qui allait surgir n'était pas banal, et il ne l'était effectivement pas.
Celle qui fendit l'espace pour se転移 dans cette pièce était la jeune fille détenant le plus fort pouvoir magique de ce monde — du moins, à ma connaissance.
Les démons la craignaient sous le nom de « Dame Daïrokuten », les humains la redoutaient comme le « Seigneur démon ». Dès son apparition, elle marcha droit jusqu'à moi et s'assit tranquillement sur la chaise.
Pas le temps de saluer.
D'un ton et d'une attitude polis, elle dit :
« Bien fait. Je te félicite. »
Je répondis par la formule convenue :
« Vos paroles me comblent. »
« La modestie est superflue. Moi, je déteste ces formalités. »
« Je vois. D'ailleurs, vous êtes celle qui a jeté des cendres sur la tablette funéraire de votre père lors de ses funérailles. »
« Ho, tu connais cette histoire ? »
« Elle figure dans toutes les œuvres de fiction. Le personnage du sot s'est ancré. Était-ce vrai ? »
« Les gens aiment enjoliver les récits, laisse-moi noyer le poisson dans le thé. Pour ce qui est de mes actes antérieurs, je les garde secrets, mais pour les funérailles de mon père dans cette vie, j'ai tiré un grandiose feu d'artifice magique, répondrai-je. »
« ... La réalité dépasse la fiction, hein. »
« C'est souvent le cas. »
Le Seigneur démon l'affirma et pouffa légèrement.
Puis elle aborda le sujet principal :
« Je le pense sincèrement quand je dis que je te félicite. L'affaire de cette fois fut vraiment magnifique. »
« La prise de Rîzas, c'est grâce à la commandante — Sefiro. Seul, je n'aurais jamais pu la faire tomber. Non, pas seulement Sefiro. C'est parce que Votre Majesté soutenait seule le front nord, tandis que les autres commandants de corps tenaient le front ouest, que cette victoire a pu être remportée. »
« Tu veux dire que ce n'est pas ton seul mérite. »
« Si je pouvais faire tomber un château tout seul, j'aurais depuis longtemps unifié cet autre monde et je ferais la sieste à la campagne. »
« Certes, c'est logique. Mais ce que je félicite, ce n'est pas seulement la prise de Rîzas. C'est plutôt accessoire. Ce qui mérite un "bravo", c'est d'avoir fait accepter le transfert de la capitale du Roi démon aux autres commandants de corps. »
« C'est de ce côté-là ? »
« Un général capable sur le champ de bataille est rare. Mais un général qui sait gagner les cœurs l'est encore plus. Tu es décidément un homme précieux. Pour le dire en termes de ta vie antérieure, tu ressembles à un singe. »
« ... »
« Quoi ? Être comparé à un singe t'offense ? »
Le Seigneur démon scruta mon visage, mais je niis immédiatement.
« Pas du tout. Être comparé au grand Hideyoshi Toyotomi est un honneur. »
Simplement, cette Hideyoshi Toyotomi est-elle au courant qu'il devint par la suite le maître du pays, atteignit le sommet de la noblesse et fut nommé Kanpaku Daijō-daijin ? Telle fut la seule pensée qui m'effleura.
Au final, Hideyoshi reprit la maison Oda telle quelle et parvint jusqu'au titre de Taikō.
Si je devais suivre le même chemin que lui, la jeune fille devant moi mourrait et je deviendrais le Seigneur démon.
Un tel avenir se dessina.
(... Pas bien, pas bien)
Je secouai la tête intérieurement et retrouvai mon calme.
La mort du Roi démon de la Sixième Ciel, Oda Nobunaga, au temple Honnō-ji relevait de ma vie antérieure.
Dans cette vie, dans cet autre monde, rien ne dit qu'elle mourra.
Que je sois un grand stratège comme Hideyoshi est peut-être excessif, mais logiquement, elle vivra plus longtemps que moi.
Après tout, je suis humain, elle est démon.
Quels que soient mes exploits, c'est moi qui mourrai en premier dans cet autre monde.
Elle a devant elle des centaines d'années de vie.
Et pour l'instant, il ne semble pas y avoir de démon aussi trouble que Akechi Mitsuhide.
Certes, tous les démons ne sont pas soumis au Seigneur démon, mais aucun imbécile ne devrait tenter une rébellion.
— Pour l'instant, du moins.
Puisse cela durer éternellement, mais hélas je ne pourrai pas en être témoin.
Comme je l'ai expliqué, je suis humain.
Quoi que je fasse, je partirai pour le paradis (l'enfer ?) avant la jeune fille devant moi.
Je ne serai pas là pour fermer ses yeux.
C'est à la fois angoissant et un peu triste.
Notre rencontre est récente, mais pour dire les choses crûment, j'apprécie cette jeune fille ; je souhaite qu'elle vive le plus longtemps possible, et le plus heureux possible.
En peu de temps, cette rencontre m'a fait partager profondément, intensément, sa grande ambition et sa volonté.
Je voulais être son bouclier, sa lance, et prêter ma force à son rêve d'unification du pays.
Alors que je raffermissais cette résolution, la jeune fille me fixa d'un air soupçonneux.
« Tu as fait un exploit, pourtant tu as l'air mécontent. »
« Non, ce n'est pas... »
Je me hâtai de rectifier, mais elle coupa court net.
« Au fait, je ne t'ai pas encore accordé de récompense. J'avais oublié. Dis ce que tu veux. »
« Aucune récompense n'est nécessaire. J'ai déjà reçu un rang et un territoire bien au-delà de mes mérites. »
« Vraiment ? Tes mérites vaudraient le poste de chef d'état-major général de l'armée du Seigneur démon. Et un fief de grand daimyo ne serait pas déplacé. »
« Si je grimpe plus haut, des sorcières jalouses apparaîtront, et quand bien même j'obtiendrais plus de terres, je ne pourrais pas les gérer. Hélas, mon 8e corps d'armée est une formation improvisée, et nous n'avons pas encore formé de démons capables d'en être seigneurs. »
C'est la vérité. Dans de nombreux territoires occupés, nous laissions les seigneurs humains en place.
Seuls les points stratégiques absolument indispensables étaient confiés à des démons : telle était la réalité du 8e corps. Recevoir davantage de terres ne ferait que m'embarrasser, c'était mon sentiment sincère.
« Je vous prie de m'épargner l'extension de mes terres. Accordez-moi un peu plus de temps pour former des cadres. »
« C'est plein de bon sens. »
« Dites plutôt que je suis réaliste. »
En corrigeant, je posai moi-même une question.
« Maintenant que le thé est bu, entrons dans le vif du sujet, voulez-vous ? »
« Crois-tu que je suis venue seulement pour boire le thé ? »
« Jamais. Votre Majesté est encore plus réaliste que moi. Je ne la vois pas perdre son temps ainsi. »
« Je ne considère pas nos conversations autour du thé comme du temps perdu, cependant. »
Et, ajoutant « cette odeur de thé aussi », le Seigneur démon poursuivit :
« Mais moi, j'ai du temps à l'infini, tandis que toi, humain, ton temps est compté. Et puis le projet de transfert de la capitale est acté. Autant en fixer l'emplacement tant que la situation n'a pas changé. »
« Je m'en charge. »
Je m'inclinai avec déférence.
« Bien, partons. »
« .................... »
Un silence. Puis cette voix bête.
« ... Hein ? »
Bien sûr, c'était ma voix, mais on ne peut s'en vouloir de l'avoir laissée échapper.
Le Seigneur démon répondit d'un ton calme :
« J'ai dit : partons. Tu n'as pas entendu ? »
« ... Si, bien sûr, j'ai entendu, mais je ne comprends pas. Le commandant en chef en personne qui part en inspection, est-ce bien raisonnable ? »
« Le transfert de la capitale est une grande entreprise qui changera l'avenir de l'armée du Seigneur démon. Non, l'avenir de ce monde. Si je ne vérifie pas de mes propres yeux, à quoi bon ? »
« Pensez au risque d'assassinat. »
Ces mots, le Seigneur démon les accueillit par un rire narquois.
« Crois-tu que rester claquemuré au fond de Dobelberck mettrait à l'abri des assassins ? Mes ennemis ne sont pas seulement les humains. Les démons aussi guettent la faille pour me tuer. Il n'existe pas de refuge sûr en ce monde. »
« Cependant... »
Coupant ma réplique, le Seigneur démon dit :
« Tu le sais. Dans ma vie antérieure, je suis morte à Honnō-ji. À ce moment-là non plus, il n'y avait pas d'ennemis aux quatre coins, je croyais fermement que je ne mourrais pas. Mais la suite, tu la connais ? »
« ... »
Je ne pus que me taire.
Alors que j'affichais une mine déconfite, le Seigneur démon sembla s'en amuser et plissa légèrement les lèvres.
Puis, sur le ton de la plaisanterie, elle conclut :
« Rassure-toi, ma garde rapprochée est le plus puissant mage de l'armée du Seigneur démon. Liu Bei avait Guan Yu et Zhang Fei, Yoshitsune avait Benkei, Daïrokuten a Ike. Les historiens futurs l'écriront ainsi. »
Les historiens d'ici ne connaissent ni Liu Bei ni Yoshitsune.
J'allais le dire, mais j'y renonçai.
Inutile.
Cette personne, si elle dit qu'elle vient, vient forcément.
Et si je refuse, elle ira seule.
Dans ce cas, mieux vaut que j'y aille moi-même en tant que garde.
C'est ce que je pensai, et je demandai à Sati d'apporter la robe des morts-vivants.
Les yeux brillants, elle répondit « Oui ! » et obéit sur-le-champ.
Je poussai à nouveau un soupir. Bon, bon.
Au vu de l'éclat dans les yeux de Sati, elle aussi semblait décidée à nous accompagner.
Le Seigneur démon.
« Deux fleurs à chaque main. »
Léger rire.
« Prions pour qu'elles n'aient pas d'épines. »
Sur cette pointe d'ironie, nous quittâmes le manoir à trois : le Seigneur démon, Sati et moi.