Le drapeau de l'armée du Seigneur démon flottait sur la capitale du royaume de Rozalia, Lizard.
Les bannières de l'armée du Seigneur démon étaient dressées dans toute la ville de Lizard, proclamant haut et fort que cette cité appartenait désormais à l'armée du Seigneur démon.
Pour les démons et les monstres, c'était une source de fierté et de joie, mais aux yeux des humains, cela devait ressembler à une humiliation.
Pour en juger par la suite, la grande artère de la capitale, d'ordinaire animée par une activité frénétique, était aujourd'hui silencieuse comme si l'on y célébrait des funérailles.
J'observais ce spectacle depuis la demeure qu'on m'avait attribuée.
« Bon, bon... On dirait bien que nous, l'armée du Seigneur démon, jouons les méchants. »
Je poussai un soupir et cherchai l'assentiment de Sati, ma servante.
« Les habitants de la capitale ne connaissent pas encore la clémence de l'armée du Seigneur démon, non, de mon maître. »
« J'aimerais bien que ce soit le cas. »
En guise de réponse, j'exprimai ma principale inquiétude.
« Pour l'instant, la peur de l'armée du Seigneur démon les tient en laisse, c'est tant mieux. Mais si cette peur se change en colère, les citoyens pourraient se soulever. Ce serait embêtant. »
« N'a-t-on pas appris que l'armée de Rozalia qui s'opposait à l'armée du Seigneur démon a été anéantie ? »
« L'armée est anéantie, mais les citoyens sont encore en vie. Dans ce monde, n'importe qui peut devenir guerrier. Une houe ou une bêche peuvent servir d'armes. Chaque foyer possède au moins un couteau. Une pierre elle aussi devient une arme respectable. »
« Une pierre peut devenir une arme ? »
Sati me regarda, perplexe.
« Le jet de pierres est une arme tout à fait respectable. »
Effectivement, dans ma vie antérieure, le jet de pierres était une arme redoutable, en Orient comme en Occident.
Dans l'Antiquité, le héros juif David terrassa le géant Goliath à coups de pierres, et dans la Grèce antique, les frondeurs semèrent la terreur. À l'époque Sengoku aussi, il existait des unités de lanceurs de pierres.
C'est la même chose dans ce monde parallèle : les unités de frondeurs constituent une force importante, tant du côté des humains que de celui des démons.
C'est pourquoi sous-estimer les citoyens sous prétexte qu'ils n'ont pas d'armes expose à un terrible retour de bâton.
C'était le seul point sur lequel je voulais rester vigilant, mais la question était de savoir jusqu'où cette vigilance pouvait s'exercer, vu la situation actuelle de l'armée du Seigneur démon.
« Si c'est mon maître qui gouverne, il n'y aura aucun problème, n'est-ce pas ? »
La servante Sati posa la question.
« Pourquoi penses-tu ça ? »
Je lui renvoyai la question.
« Dans les villes que mon maître a gouvernées, il n'y a pas eu une seule rébellion. Quant à Ivalice, les habitants se réjouissent d'y être plus prospères qu'à l'arrivée de mon maître. »
« Je vois... Sati évalue mes résultats passés, en quelque sorte. »
« Évaluer mon maître serait présomptueux de ma part. Je ne fais que constater les faits. »
« Hmm, enfin... sans vouloir me vanter, pour ce qui est de la gouvernance, je dois être parmi les meilleurs de l'armée du Seigneur démon, non ? »
« Oui, mon maître comprend les sentiments des démons comme ceux des humains. »
« C'est sans doute ma force. Enfin, aux yeux des autres commandants de corps d'armée, je dois passer pour un mou, voire un original... »
« Oui, c'est pourquoi, si mon maître gouverne cette ville de Lizard, elle retrouvera sûrement bien vite la tranquillité et la vie quotidienne. »
Une fois cette certitude posée, Sati enchaîna :
« Mon maître, que diriez-vous de thé et de gâteau chiffon ? »
J'aurais voulu répondre « très bien », mais je dis :
« Attends un peu. »
Il y avait encore quelque chose que je ne lui avais pas dit.
D'un air grave, je continuai.
« Sati, c'est vrai que si je gouverne, cette ville tournera sans problème. Pas la moindre rébellion, et elle sera restituée à Tristan sans accroc. »
Je marquai une pause, puis ajoutai qu'il y avait un seul problème.
Une expression et un ton plutôt sérieux. Bien sûr, mon visage est caché par le « Masque de transformation », elle ne peut donc pas voir mon expression.
Après une inspiration, je lui annonçai ce grave problème.
« L'armée du Seigneur démon a une coutume appelée "droit de conquête". Sauf circonstances particulières, le corps d'armée qui s'empare d'un territoire en devient le gouverneur. »
« Cela signifie ? »
Sati demanda, intriguée.
Elle ignore sans doute les circonstances de la chute de Lizard.
Cette ville a été prise par le 7e corps d'armée, commandé par Sephiro, pendant que j'attirais la dernière armée de Rozalia.
Je lui en fis le résumé, et Sati commença enfin à saisir le problème.
Je lui expliquai les faits concisément.
« En d'autres termes, le gouverneur de cette ville sera ma charmante ex-supérieure, Sephiro. »
À ces mots, Sati resta bouche bée, un instant, puis fit une mine perplexe.
Son expression en disait long sur la gravité de la situation.
Sephiro n'est pas incompétente.
Elle n'est pas cruelle non plus.
Disons simplement qu'elle est insouciante, pour ne pas dire qu'elle se fiche totalement de tout ce qui ne l'intéresse pas.
Confier une telle métropole, qui plus est la capitale de Rozalia, à une telle femme, est-ce vraiment sans risque ?
Je m'inquiète pour mon ex-supérieure, mais vu qu'aucun grand chaos ni aucune rébellion n'ont éclaté pour l'instant, sa gouvernance doit plutôt bien se passer.
D'ailleurs, le 7e corps d'armée a un commandant insouciant, mais en compensation, les chefs de brigade sont d'excellents éléments.
Le vieux manticore Kushana de la brigade des Bêtes à crocs est utile sur le champ de bataille, mais aussi pour l'intendance. Depuis que je suis devenu commandant de corps d'armée indépendant, il assure la fonction de commandant en second du 7e corps, pilier des affaires militaires et politiques.
Sephiro s'est aussi entourée de fonctionnaires compétents.
À commencer par le secrétaire démon qui m'avait servi du « thé de sang » lors d'une réunion des commandants de brigade, elle a réuni des bureaucrates capables et consciencieux.
Au fond, le fait que Sephiro se la coule douce arrange peut-être les affaires de Lizard.
Quand j'exprimai cet avis, Sati esquissa un léger sourire et pouffa.
« C'est vrai, ce que dit mon maître est peut-être exact. »
« Enfin, c'est cette sorcière. Si elle trouve quelque chose d'amusant, elle foncera tête baissée. »
Moi aussi, je ris en ajoutant cela, quand retentit un frappement à la porte. *Toc, toc.*
Apparemment, un visiteur arrivait.
Cette façon de frapper, c'est sûrement l'orc Jiron.
J'autorisai l'entrée, et Jiron annonça :
« Patron, Lady Sephiro est... »
Il n'eut pas le temps de finir sa phrase que Sephiro entrait déjà dans la pièce.
Elle arborait un sourire mauvais.
En la voyant, je soufflai et dis à Sati :
« On dirait qu'elle a trouvé quelque chose d'intéressant. »
« Il semblerait, mon maître. — J'apporte du vin. »
Sati, prévenante, s'empressa de le dire.
Sephiro, toute excitée, lança : « Gamine, moi je ne bois que du Peruna de première qualité. » Mais Sati semblait embarrassée.
Apparemment, cette demeure nobiliaire louée ne possédait pas de vin de Peruna.
Je lui fis signe de l'œil : « Du bon marché ira. »
De toute façon, une fois versé dans un verre, personne ne verra la différence, lui dis-je par un regard. Elle comprit tout de suite.
Quelle Sati admirable.
Avec cette seule information, elle apporta le vin exactement comme je l'avais indiqué.
Et Sephiro, de son côté, une fois qu'on lui eut dit « Ceci est un vin de Peruna », s'exclama :
« Hum, comme prévu, ma langue raffinée ne saurait se satisfaire que de ce vin de pourriture noble. »
Incorrigible inculture gustative.
Moi aussi, je portai le vin bon marché à mes lèvres et lui demandai :
« Quel motif amène la commandante de corps d'armée, qui devrait être occupée par le traitement d'après-guerre de Lizard, jusqu'ici ? Ce n'est pas pour me tenir compagnie pendant l'apéritif, j'espère ? »
« Même si je dis que je suis venue pour te tenir compagnie pendant l'apéritif, tu ne seras pas surpris à cette heure-ci. »
« ... Effectivement. »
« Disons que c'est pour l'apéritif. Un commandant de corps d'armée a bien droit à un moment de détente, non ? »
« ................. »
« Tu fais la tête de "pourtant tu ne fais que te reposer". Tu as pensé que je refile tout à Kushana et aux fonctionnaires. »
« Loin de moi cette idée. »
— Si, je le pense. Cette sorcière lit-elle mon expression à travers le masque ?
Ou bien a-t-elle déjà posé des micros dans cette pièce ?
Tandis que je laissais vagabonder mon imagination, Sephiro continua.
« La détente, c'est le prétexte. Tu ne crois tout de même pas que je viendrais pour ça seulement. Disons que la détente, c'est 80 % de la raison. »
Quand même 80 %...
C'est bien la sorcière de la Décadence, pensai-je sans le dire, et je demandai :
« Alors, permettez-moi d'entendre les 20 % restants. »
« Maa, ne te presse pas. La vie est longue. »
« Pour la commandante de corps d'armée, un an est un instant, mais pour un humain, c'est précieux. »
« C'est de l'ironie sur mes centaines d'années de vie ? »
« Loin de là. »
Je niai, et la sorcière aux yeux noir funeste me lança un regard oblique : « Vraiment ? »
Après avoir supporté son regard magique un moment, j'obtins le vrai motif de sa visite.
Elle l'énonça sur un ton plus léger que si elle décidait le menu du petit-déjeuner.
« Bientôt, le Seigneur démon fera construire un nouveau château démon au centre de Rozalia. La construction de ce château sera confiée à toi, à moi et au 4e corps d'armée de Latralla. »
« Sois honoré. » Sur ces mots, Sephiro vida son verre d'un air triomphant.