Après avoir mis fin au combat mortel contre l'armée de Rosalia menée par Ain God, nous, le 8e corps d'armée, avons confirmé la mort de ce dernier et investi Rias.
Si le rapport de l'estafette est exact, Rias a déjà été conquise par Sephiro et appartient désormais à l'armée du Seigneur démon.
C'est même parce que Sephiro l'a occupée que ses renforts sont arrivés, permettant d'anéantir l'armée de Rosalia.
Effectivement, les portes de la capitale étaient pulvérisées.
« L'angle d'impact du sort "Chute de météore" était plutôt bien calculé. »
Avant la bataille, elle s'était vantée : « Attends-toi à voir les fruits de mes recherches sur la "Chute de météore" ». C'est bien la Sorcière du Fléau noir, Sephiro : fidèle à sa parole, elle a détruit les portes de Rias d'un seul coup.
En pénétrant dans l'enceinte du palais, j'ai ressenti une nouvelle fois tout son talent.
La ville de Rias était enveloppée de silence.
Pas un chat.
Les habitants pleurent-ils la conquête par l'armée du Seigneur démon ?
Ou tremblent-ils à la vue des monstres et démons aux formes hideuses ?
Apparemment, c'est la première fois depuis des centaines d'années que Rias tombe aux mains de l'armée du Seigneur démon.
Bien sûr, personne n'en a le souvenir ; ils sont simplement désemparés face à une situation inédite.
Mais cela ne durera pas.
Toutes les villes occupées jusqu'ici par l'armée du Seigneur démon ont suivi le même schéma.
D'abord la peur et la crainte, puis, quelques semaines plus tard, les habitants reprennent leurs activités économiques.
Et quelques mois plus tard, ils finissent par oublier que leur seigneur est un démon, retrouvant une vie normale.
Rias ne fera pas exception.
D'ailleurs, cette capitale doit être rendue ultérieurement au roi de ce pays, Tristan.
Les mécontentements finiront par s'apaiser.
C'est en songeant à tout cela que je me dirigeai vers le palais royal de Rias.
C'était ma deuxième entrée dans ce palais.
La première fois, c'était en infiltré ; cette fois, en conquérant.
Les gardes n'étaient plus des humains mais des orcs.
Tous me saluèrent à ma vue.
Je demandai à l'un d'eux où se trouvait Sephiro.
« Dame Sephiro se trouve dans la salle d'audience. »
Je remerciai l'orc et me dirigeai vers la salle d'audience.
Le palais était majestueux et splendide, mais je ne m'y perdis pas.
Les couloirs étaient remplis de soldats de l'armée du Seigneur démon, un faction à chaque tournant.
Il paraît que des soldats ennemis pourraient encore se cacher dans le château, donc on ne peut pas relâcher la surveillance.
C'est bien Sephiro : d'ordinaire insouciante, elle ne laisse rien au hasard.
En adressant une pensée admirative à mon ancienne supérieure, j'ouvris la porte de la salle d'audience.
La salle d'audience, le trône dressé, lieu cérémoniel où le roi reçoit ses vassaux et les émissaires.
Pour manifester la grandeur du roi et l'autorité royale, elle est bâtie avec un luxe excessif, clinquante à outrance.
Le trône a sans doute été forgé par un maître nain.
Orné de décorations somptueuses, recouvert de velours, doré à la feuille, incrusté de joyaux.
Sephiro y était assise, jambes croisées, faisant mine d'être la maîtresse des lieux.
On aurait dit une reine régnant sur ce pays.
— Cela dit, une vraie reine ne croiserait pas les jambes de façon à laisser entrevoir ses cuisses, manquant ainsi de tenue.
Dès qu'elle m'aperçut, Sephiro m'interpella sur son ton décontracté habituel.
« Tu as abattu Ain God. Beau travail. »
« Je suis honoré de vos louanges. »
J'adoptai à mon tour un ton badin, calqué sur le sien.
« Pas besoin de modestie. Lors de cette prise de Rias, tu as brillé sous tous les angles. Tu es désormais le pilier de l'armée du Seigneur démon, que personne ne peut plus montrer du doigt. Tiens-toi plus fièrement. »
« Alors faites bouillir la poussière de vos ongles pour que je la boive. »
Je ne le dis pas.
Ce qu'elle avance est vrai, mais cette victoire, je ne l'ai pas remportée seul.
C'est un arraché à la force de l'armée du Seigneur démon tout entière.
M'enorgueillir ici n'aurait pas de lendemains.
Mon grand-père, s'il était encore en vie et présent, me le rappellerait.
En réalité, le Seigneur démon lui-même retient l'ennemi sur le front nord, tandis que les autres chefs de corps tiennent bon sur le front ouest.
Et c'est la sorcière devant moi qui a fait volte-face depuis le front nord pour prendre Rias.
Je n'ai pas perdu le sens commun au point de m'attribuer seul le mérite.
Alors que je pensais cela, Sephiro me loua inhabituellement.
« Hmm, tu as abattu le célèbre général Ain God, je croyais que tu allais t'enorgueillir, mais tu es bien toi. Toujours aussi humble. L'éducation de ton ancienne supérieure, moi, a donc porté ses fruits. »
« C'est plutôt par contre-exemple que j'apprends », allais-je rétorquer, mais les mots ne sortirent pas. Sephiro me coupa l'herbe sous le pied en enchaînant.
« — Enfin, cette victoire. Certes, elle appartient à tous les membres de l'armée du Seigneur démon, mais je pense tout de même que tu en es le premier artisan. D'abord l'approvisionnement en vivres depuis Xenovia, la récupération du sceau national, puis la proposition du plan de prise de Rias : s'il avait manqué ne serait-ce qu'un de ces éléments, nous n'aurions pas pu conquérir Rias. »
Elle décroisa les jambes pour les recroiser dans l'autre sens, et continua.
« Tu vas dire que ce n'est pas grâce à toi seul. Et moi, je vais te faire la leçon sur le fait que l'humilité n'est pas une vertu. Évitons cette discussion stérile. Alors, Ike. Viens ici. »
Elle me fit signe de la main.
Une attitude et un ton qui n'admettaient pas la réplique.
Chaque fois qu'elle adopte cet air, lui résister n'a jamais mené à rien de bon.
Je décidai d'obéir docilement.
J'avançai vers Sephiro avec circonspection, mais elle se leva soudain et m'enlaça.
Mon visage s'enfonça dans sa poitrine généreuse, sans pour autant éveiller en moi un trouble particulier.
Au contraire, je ressentis une sécurité semblable à celle d'un enfant dans les bras de sa mère.
« Voici ma récompense. Je ne t'ai pas serré dans mes bras depuis un moment. Tu as bien fait, Ike. Tu es la fierté de l'armée du Seigneur démon, non, ma fierté à moi. Ma raison de me vanter. »
...
L'étreinte et les mots de réconfort de cette femme que j'ai aimée comme une sœur depuis l'enfance semblaient apaiser mon cœur écorché par le champ de bataille.
Je me laissai aller un instant à sa tendresse.
Quelques dizaines de secondes seulement, mais j'eus l'impression d'avoir touché son cœur pendant des heures.
J'aurais voulu rester ainsi pour toujours, mais une gêne finit par poindre.
Un homme fait se faire enlacer par une femme, vu de l'extérieur, c'est pathétique.
Je me dégagea doucement de l'étreinte de Sephiro, reculai d'un pas et dis :
« Arrêtez de me traiter comme un gamin, à la fin. »
Elle me répondit de son sourire narquois coutumier.
« De mon point de vue, tu es un gamin. De combien d'années crois-tu que nous sommes séparées ? »
Elle aborda inhabituellement le sujet de son âge, puis enchaîna.
« Bon, c'est vrai qu'il est temps que tu sois sevré. C'est pourquoi, en guise de récompense, j'ai fait appeler une certaine femme. Fais-en ce que tu veux : cherche du réconfort, passe la nuit avec elle, à ton gré. »
Sur ces mots, Sephiro entama l'incantation d'un sort.
Son corps perdit ses contours, devint flou.
Bientôt demi-transparent, puis entièrement invisible : c'était un sort de "Transfert".
Elle laissa ces mots : « J'ai encore des choses à faire. Tu as enchaîné les batailles, tu dois être épuisé. Repose-toi un moment. » Et elle disparut.
Au moment même où elle s'évanouit, la porte de la salle d'audience s'ouvrit.
Sur le seuil se tenait une jeune fille en tenue de servante.
C'était donc elle, la femme que Sephiro avait fait venir.
Sati accourut vers moi d'un pas inhabituellement vif et se blottit contre ma poitrine.
Puis, d'un sourire délicat comme une fleur qui rougit, elle dit :
« Maître, je voulais tant vous revoir. »
Elle ajouta, m'enlaçant avec une force qui disait « plus jamais je ne te laisserai partir » :
On m'a dit que Sephiro lui avait exagérément rapporté que j'avais frôlé la mort maintes fois lors de cette campagne.
Sati n'avait pas pu tenir en place et était accourue d'Ivalice.
En l'apprenant, j'eus envie de maudire la farce de mon ancienne supérieure, mais je ne le formulai pas.
Si c'était un piège, les retrouvailles avec Sati apaisaient mon cœur.
D'une manière différente de Sephiro, elle aussi m'était indispensable.
Pour l'instant, je décidai d'être reconnaissant envers les attentions de Sephiro et de simplement goûter à la chaleur de Sati.