†† (Point de vue d'Aingod)
Le corps d'Aingod était couvert d'innombrables blessures.
La blessure de flèche à l'épaule droite, il l'avait reçue d'un soldat ennemi lors de sa première bataille.
La cicatrice de sabre à la joue gauche datait de l'époque où il avait capturé des brigands.
Le trou béant à l'abdomen, il venait de le recevoir de l'attaque d'une unité étrange appelée « dragons ».
Des balles de plomb s'étaient logées dans le corps d'Aingod, mais, par chance, elles avaient semble-t-il évité ses organes vitaux.
Ce n'étaient pas des blessures mortelles, et elles ne posaient aucun problème pour le commandement.
Simplement, il veillait à ne pas laisser ses subordonnés percevoir qu'il était blessé.
C'étaient des hommes qui avaient suivi ce vieux général jusqu'au bout.
S'il se mettait à geindre pour une simple balle de plomb, il refroidirait leur loyauté.
La « défaite » était désormais inévitable, mais le dernier général de Rosalia ne pouvait pas se permettre de montrer de la faiblesse devant ses subordonnés.
Aingod transperça d'un coup de lance le gobelin qui visait sa tête, puis projeta le corps au loin.
Depuis tout à l'heure, il avait abattu un nombre incalculable de gobelins, d'orcs, d'humains et même de nains, mais leur nombre ne diminuait pas le moins du monde.
L'ennemi surgirait-il à l'infini ?
Il avait posé la question à un subordonné, mais celui-ci avait secoué la tête.
« Seigneur Aingod, il semble que notre capitale soit tombée aux mains de l'armée ennemie. Les renforts viendraient de là-bas. »
En entendant ces mots, Aingod se tourna vers la direction de la capitale et demanda, comme en murmurant.
« …Je vois. Notre capitale, réputée imprenable, a donc fini par tomber aux mains de l'ennemi. »
C'était vexant, mais il ne se lamenta pas.
Il pensa que c'était un avenir déjà scellé.
L'élan de l'armée du Seigneur démon était tel qu'il faisait tomber les oiseaux en vol.
Symbolisé par le 8e corps d'armée sous ses yeux, cet élan était terrifiant, pareil à un soleil qui ne se couche jamais.
Une seule chose le troublait toutefois.
Aingod interrogea son subordonné à ce sujet.
« Et Sa Majesté ? Que devient Sa Majesté ? »
Par « Sa Majesté », il n'entendait bien sûr pas l'actuel roi légitime, Tristan III, mais son frère cadet, Lambert.
C'était un garçon timide qu'avait porté au trône le duc Aihisu, le seigneur d'Aingod, et qui n'avait jamais désiré la couronne.
C'étaient les calculs égoïstes des adultes qui l'avaient hissé là. Aingod éprouvait de la compassion pour ce garçon.
Son subordonné avait sans doute deviné ce sentiment, car il lui fit aussi un rapport sur Lambert.
« Sa Majesté Lambert s'est enfui de la capitale avec ses proches serviteurs. Il gagnera le nord pour y vivre en simple citoyen. »
« C'est bien… Ainsi, il ne sera plus mêlé aux complots du palais. Je souhaite qu'en tant que simple citoyen, il vive en paix et termine ses jours tranquillement. »
C'était sa sincère vérité.
Bien que lui-même, qui l'avait entraîné dans ces complots, n'ait probablement pas le droit de le dire.
Aingod demanda ensuite des nouvelles de son propre seigneur, Aihisu.
………………
Le subordonné le regarda en silence.
Je comprends. C'est sa réponse.
Il semble que le chancelier se soit donné la mort.
Par poison ou en faisant trancher sa tête par un subordonné, on ne sait pas, mais il a déjà franchi la porte des enfers.
Le chancelier du royaume, le duc Ubelk Aihisu.
Né troisième fils d'une famille noble pauvre, il s'était hissé jusqu'au poste de chancelier, un homme d'exception.
Les historiens futurs le condamneront comme le « Mal », mais Aingod, lui, avait cru en la justice de son seigneur.
Aihisu avait fomenté un coup d'État pour protéger Rosalia de l'armée du Seigneur démon, pour défendre ses traditions et la lignée royale.
Il ne s'était jamais emparé de l'autorité du pays pour son profit personnel.
Aingod avait partagé les idéaux d'Aihisu, avait été sa lance et son bouclier, et avait combattu à ses côtés, mais leur chance de guerre était enfin épuisée.
« Pourtant, je n'aurais jamais cru survivre à mon seigneur. »
Cette guerre, ils la perdraient.
Il en était convaincu avant de partir au front, mais il n'avait même pas rêvé que la capitale serait enlevée pendant son absence.
Tout cela serait-il l'œuvre de l'homme qui commande le corps d'armée face à lui, ce magicien surnommé le Bras armé de l'armée du Seigneur démon ?
Depuis que son nom retentit sur les champs de bataille, l'armée du Seigneur démon avance à pas de géant, et Rosalia perd ses territoires comme aspirée par un abîme.
Certes, ce n'est pas le 8e corps seul qui accumule les exploits, c'est l'armée du Seigneur démon dans son ensemble qui les met en difficulté, mais dès qu'on discute avec les autres généraux ou commandeurs de chevaliers, son nom revient toujours.
« S'il n'y avait pas ce gamin qu'on appelle Aiku… »
— et c'est ce que tout le monde pense.
En croisant le fer avec lui, Aingod comprit que ce jugement était exact.
« Le magicien le plus fort de l'armée du Seigneur démon, hein. Pas si mal comme dernier adversaire. »
Plutôt que de se faire tuer par un inconnu, c'était une fin bien plus honorable.
« …Bon. J'ai pu croiser le fer avec un tel grand stratège. C'est plus tard que je ne l'imaginais, mais je pourrai m'en vanter auprès de mes subordonnés et camarades partis avant moi. »
Qu'Aingod, une balle de plomb dans le ventre et le corps criblé de flèches, se soit battu jusqu'au bout.
Qu'il n'ait jamais cessé de brandir sa lance.
En murmurant cela, Aingod donna un dernier ordre aux hommes qui l'avaient suivi jusqu'au bout.
« Je ne pense pas qu'il y en ait un seul pour regretter sa vie à cette heure, mais à partir de là, c'est mon duel personnel. Qui veut me suivre me suit. Qui veut partir part. »
Les hommes qui restaient étaient peu nombreux, mais pas un ne montra la moindre peur.
Aingod remercia ses subordonnés pour leur loyauté et leur courage, puis fit avancer son cheval.
En levant les yeux, il constata que la pluie avait cessé on ne sait quand.
Devant lui, les arquebusiers ennemis étaient déployés.
À cette vue, Aingod songea.
« Haha, grâce à ça, j'aurai une nouvelle histoire à raconter à mes camarades qui m'attendent en enfer. »
Apparemment, Aingod allait entrer dans l'histoire comme le premier général abattu par une arquebuse.
Aingod laissa échapper cette impression comme s'il s'agissait des affaires d'un tiers, et reçu une volée de balles de plomb sur tout le corps.
Né dans une famille comtale, il avait vécu plus de soixante ans, dont plus de la moitié sur les champs de bataille.
Ses subordonnés lui survécurent de peu.
Ils se battirent désespérément pour empêcher qu'on ne prenne la tête de leur seigneur, mais leurs efforts furent vains, et quelques heures plus tard, l'unité d'Aingod fut anéantie.
Face à ce spectacle atroce, un gobelin du 8e corps d'armée murmura ceci.
Quand un camarade de combat meurt, je suis triste, mais je ne pleure pas.
Mais en voyant les soldats de Rosalia protéger leur seigneur et se battre jusqu'au bout, j'ai pleuré.
En voyant tant d'humains devenir des cadavres pour protéger leur maître, j'ai pleuré pour la première fois sur un champ de bataille.