L'Huitième corps d'armée repoussa la première vague ennemie et fit reculer la flotte qui tentait de contourner nos arrières.
Je crus pouvoir enfin souffler un peu, mais ce Ein God n'était décidément pas homme à se laisser faire.
Il comptait visiblement en finir avant que la pluie ne cesse.
Il ne montrait aucune intention de relâcher sa pression.
L'armée ennemie lança une attaque résolue.
Pour faire face à la seconde vague ennemie, je fis reculer les unités de Lilith et de Günther, et envoyai au front l'unité des Dragonides de Shigan et celle des mercenaires humains.
« La bataille va encore s'éterniser. Je veux préserver nos forces principales. »
J'adressai ces mots à Lilith, qui laissait échapper son mécontentement en recevant l'ordre de se replier, pour la rassurer.
Lilith semblait toujours insatisfaite, mais se retira sans un mot. Cette fois, c'est moi qui me portai au front.
Je suis du genre à me tenir en première ligne, mais c'était peut-être la première fois que je m'avançais aussi loin.
Même Jiron me fit une remarque, ce qui était rare.
« Heu, Patron, tu ne t'exposes pas un peu trop ? Si jamais il t'arrivait quelque chose, l'Huitième corps serait anéanti. »
« Si on reste comme ça, on sera anéchi même sans que m'arrive quoi que ce soit. Pour l'éviter, je n'ai pas d'autre choix. »
Je tranchai net et ordonnai à Jiron de reculer.
Mais Jiron refusa obstinément.
« Je suis incompétent comme stratège comme comme guerrier. Mais je suis votre fidèle vassal. Je ne mourrai pas avant vous ! »
Il tancit ses jambes tremblantes et resta derrière moi.
En le voyant, je revis mon opinion sur Jiron, mais je n'avais pas le temps de le remercier.
La seconde vague ennemie arrivait.
En voyant les soldats ennemis approcher, j'hésitai.
Même à ce stade, un sentiment de pitié naquit en moi.
Je pensai d'emblée : n'y a-t-il pas un moyen de les faire reculer sans leur ôter la vie ?
Mais je n'avais pas le pouvoir d'accomplir une telle prouesse.
Tout en le regrettant, je récitai un sort.
L'incantation prit du temps car il s'agissait d'un secret de la magie antique, mais sa puissance était garantie.
Un sort interdit inscrit dans le grimoire interdit appelé « Le Livre des flammes noires furieuses »,
« Enmajin » (Démon des flammes).
Au moment où j'achevai l'incantation, la prairie verte se transforma en un tableau d'enfer aux teintes pourpres.
Partout, des piliers de flammes s'élevaient, brûlant les hommes, les carbonisant.
Tout ce qui touchait ces piliers s'enflammait instantanément, devenant des torches humaines.
Ils devinrent littéralement cendres, ne laissant pas un seul os, disparaissant de la surface de ce monde.
La pluie autour des piliers s'évapora en un instant, et des soldats durent subir de graves brûlures à cause de cette vapeur.
C'était un sort d'une puissance terrifiante, mais même cela ne suffit pas à arrêter l'assaut ennemi.
L'armée ennemie continuait de nous attaquer sans pitié.
Une pluie de flèches ennemies s'abattit sur moi, mais c'est la lance du dragonide Shigan qui la repoussa.
Il écarta les flèches qui visaient ma personne avec sa lance robuste et cria :
« Seigneur Ike, allez-vous bien ? »
« C'est grâce à toi que j'ai la vie sauve. »
En répondant, je me tournai vers Jiron.
Je me demandais s'il n'avait pas été touché par une flèche perdue, et me retournai pour vérifier. Heureusement, Jiron était indemne.
C'est un homme passablement chanceux, mais en voyant la grande quantité de flèches plantées devant lui, il avait le visage livide.
« P-patron, ne vaudrait-il pas mieux reculer un peu et diriger depuis l'arrière ? »
Jiron me le suggéra, mais ma volonté ne changea pas.
« Le général de l'Huitième corps montre son dos à ses alliés, mais jamais à l'ennemi. C'est pour cela que tout le monde confie sa vie à un jeunot comme moi. Tu crois que je vais changer ça maintenant ? »
Et j'ajoutai, en lançant mon second sort interdit de la journée :
« À ce stade, il n'y a plus de front ni d'arrière. Remettez Lilith et Seigneur Günther au front. C'est une guerre totale. »
Au moment même où je le disais, je lançais le sort « Lumière solaire » depuis ma paume.
La lumière du soleil jaillie de ma paume traça une ligne droite et transperça des centaines de soldats ennemis.
C'était un acte lourd de péchés, mais telle est la loi du champ de bataille.
Autant de fois que je laissais naître en moi un sentiment de pitié, autant de membres de l'Huitième corps mouraient.
Qu'on nous traite de démons ou de monstres, je ne pouvais pas me retenir ici.
Tout en lançant autant de sorts interdits que je le pouvais, je commandais et attendais l'arrivée des renforts.
Ces renforts n'étaient pas Lilith et les siens.
Ni le corps de Sephiro qui devait être dans le nord.
Je pensais que l'unité commandée par la femme aux cheveux dorés qui s'était infiltrée avec moi dans la capitale il y a peu devrait bientôt arriver en renfort.
Bien sûr, Alistéa de l'Ordre des Chevaliers de la Rose Blanche n'est pas de l'armée du Roi Démon.
Elle nous a proposé sa coopération l'autre jour, mais nous n'avions pas encore établi une confiance mutuelle.
Pourtant, je croyais qu'elle viendrait.
C'est pourquoi j'ai osé ce pari téméraire, et il semble que je l'aie gagné.
On entendait ce qui ressemblait à des cris provenant de l'arrière-garde ennemie.
Apparemment, Alistéa avait fait contourner l'Ordre des Chevaliers de la Rose Blanche qu'elle tenait en réserve, et ils avaient pris l'ennemi à revers.
Elle chevauchait un cheval blanc pur, chargeant l'épée levée.
En voyant cela, Jiron laissa échapper involontairement :
« C-c'est sauvé. »
C'étaient les mots que je voulais dire moi-même.
L'intervention de l'Ordre des Chevaliers de la Rose Blanche à ce moment-là n'était rien d'autre qu'une aubaine pour nous.
Elle brandissait la nouvelle arme que j'avais conçue, et abattait les ennemis les uns après les autres.
En voyant cela, Jiron demanda :
« Patron, c'est quoi, ça ? »
« Ça ? C'est un dragon. »
« Un dragon ? C'est quoi, ça, un dragon chevalier ? »
« Les kanji et le sens sont différents, mais c'est ça. Ce sont des dragons chevaliers. »
Par « dragon chevalier », on n'entend pas un chevalier chevauchant un dragon.
Dans ma vie précédente, cela désignait des cavaliers armés de petits fusils.
Des cavaliers équipés de mousquets ou de fusils.
Bien sûr, les mousquets n'existent « pas encore » dans ce monde, mais les arquebuses existent.
Il est possible d'organiser des dragons.
En fait, dans ma vie précédente, le seigneur Date Masamune a fait porter des arquebuses à ses cavaliers et en a tiré de grands résultats.
Il n'y a aucune règle qui m'interdise de l'imiter.
J'utilise tout ce qui est utilisable. C'est ma politique.
« J'ai compris le principe, mais comment font-elles pour tirer sous la pluie ? »
« Ces canons sont raccourcis. Donc on peut les glisser dans son sein. Elles portent toutes un imperméable, non ? »
« Ah, je vois. Mais à cheval, elles ne peuvent pas tirer un second coup, non ? Elles ne peuvent pas recharger. »
« Un second coup est inutile. Le rôle des dragons est de fondre sur l'ennemi, de le mitrailler, puis de trancher à travers ses rangs. En gros, une fois le coup tiré, on jette l'arme et on passe à l'épée ou à la lance. Donc pas de problème. »
Quand je tranchai ainsi, l'Ordre des Chevaliers de la Rose Blanche mené par Alistéa acheva sa première salve et lança la charge.
Les lignes ennemies furent proprement coupées en deux.
« Belle manœuvre. »
« On dirait pas que c'est la gamine que le Patron a rossée tout à l'heure qui commande. »
Jiron raillait, mais Alistéa n'aurait probablement pas voulu entendre ça de la part de l'orque qui avait le visage bleu il y a peu.
Je dis :
« … Ne le dis surtout pas devant elle. Bref, c'est le moment d'attaquer. On encercle et on annihile l'une des deux moitiés. Donne les ordres à l'Huitième corps. »
Sur cet ordre, l'Huitième corps manœuvra sans le moindre désordre et encercla l'ennemi.
On n'aurait pas cru qu'il s'agissait du corps qui était en position d'infériorité tout à l'heure, tant ses mouvements étaient rapides.
L'Huitième corps qui avait encerclé l'ennemi l'annihila en un rien de temps.
L'ennemi, plongé dans une grande confusion, ne pouvait plus maintenir son élan d'il y a peu.
Je ne criai pas victoire pour autant.
Même si nous avions détruit la moitié de l'armée ennemie, le général ennemi était toujours en vie.
C'est un vétéran réputé de Rozaria. Il ne s'effondrerait pas pour si peu.
Simplement, quand j'ai encerclé et annihilé la moitié de l'ennemi et rejoint Alistéa, j'ai laissé échapper un sourire.
Car elle m'apporta une bonne nouvelle.
« Seigneur Ike, à l'instant, il semble que le Septième corps mené par Seigneur Sephiro soit arrivé pour l'attaque de la capitale. »
En entendant le rapport d'Alistéa, je poussai littéralement un soupir de soulagement.
L'issue de la bataille n'était pas encore fixée, mais grâce à ses mots, j'eus la certitude de la victoire stratégique.
Ein God est toujours vaillant, l'issue du duel reste incertaine, mais au moins la capitale Rizasu tombera aux mains de l'armée du Roi Démon.
C'est l'objectif initial de cette bataille.
Autrement dit, l'armée du Roi Démon a atteint son objectif stratégique.
Je faisais confiance aux talents de la sorcière Sephiro.
À l'heure qu'il est, elle a probablement ouvert une large brèche dans les portes de la capitale Rizasu avec son « Chute de météores » spécialité, et mène l'assaut du château.
Le général de brigade surnommé « Briseur de guerre » défonce la porte à coup de bélier, la Manticore Kushana abat les gardiens, et le loup-garou Beyo trouve Aihisu grâce à son odorat.
Je n'en doutais pas.
C'est pourquoi je pus me concentrer sur le champ de bataille l'esprit tranquille.
Confiamment la capitale à Sephiro, je me concentras sur l'ennemi devant moi.
L'armée ennemie compte environ trois mille hommes.
Nos effectifs sont aussi d'environ trois mille.
Presque forces égales. Les deux côtés avaient encore le moral haut.
« D'ailleurs, ce Ein God est un monstre ? Normalement, après avoir perdu autant de soldats, on bat en retraite. Mais il maintient son moral. Pire, on dirait qu'il a plus de combativité qu'au début. »
Jiron l'évaluait ainsi, et j'étais du même avis.
« Absolument. Ce vieux est un monstre. Je t'ai dit que j'ai rencontré le général Ein God au palais royal de Rizasu, non ? »
« C'est la première fois que j'en entends parler. »
« À ce moment-là, on a échangé quelques mots dans un couloir. Rien que ça m'a suffi pour comprendre que c'était un homme exceptionnel. En plus, cet homme cherche un lieu pour mourir. Probablement qu'Ein God se battra jusqu'au dernier homme. »
« Mais les soldats ? Il y en a sûrement qui vont commencer à fuir, non ? »
« Peut-être. Mais ce vieux, lui, se battra jusqu'au bout. »
Je le déclarai, et donnai l'ordre à l'Huitième corps et à l'Ordre des Chevaliers de la Rose Blanche.
« Inutile de proposer la reddition au général ennemi maintenant. Le général Ein God ne se donnera même pas la mort. Alors, nous, l'armée du Roi Démon, voulons répondre à son courage de tout notre être. »
Sur cet ordre, les généraux de l'Huitième corps acquiescèrent en silence.
Le roi nain Günther amena son cheval près du mien et murmura :
« Cependant, c'est une sacrée plaie. La fierté du guerrier. Enfin, moi non plus je ne peux pas parler. »
Günther et Ein God, races différentes, doivent avoir des points communs.
Ils n'ont jamais conversé, mais peut-être ressent-il de l'empathie pour sa manière de vivre.
Ensuite vint la succube Lilith.
Elle aussi doit être une guerrière dans l'âme, car elle ne lésina pas sur les louanges pour un adversaire puissant.
« Ein God est un assez bon stratège. Et sa loyauté est admirable. Aller si loin pour son seigneur, dans l'armée du Roi Démon, je suis à peu près la seule capable d'en faire autant. »
Elle ajouta : « Mais c'est parce que c'est pour Seigneur Ike. »
Vint ensuite l'elfe Anémone.
Elle évalua Ein God ainsi :
« Ce général a-t-il quelque chose à protéger ? Je sens en lui la même détermination que nous, les elfes, quand nous protégeons la forêt. »
J'écoutai les paroles de mes subordonnés, leur ordonnai de retourner à leur poste, et donnai l'ordre de charger.
L'issue était incertaine, mais le prochain affrontement serait probablement le dernier.
Qu'on gagne ou qu'on perde, la décision ne tombera que quand l'un de nous deux mourra : moi ou Ein God.
Je renouvelai ma détermination et lançai l'ordre.
« Toute l'armée, chargez ! »
À ces mots, l'Huitième corps et l'Ordre des Chevaliers de la Rose Blanche lancèrent la charge.
Quelques dizaines de secondes plus tard, nous croisions le fer avec la dernière armée de Rozaria.
L'issue du combat —